Цифры Warspot: 2600 самолётовылетов

В 1962 году группа учёных по заказу правительства США приступила к реализации проекта «Штормовая ярость» — серии экспериментов, направленных на уменьшение силы ураганов, которые регулярно обрушивались на американское побережье. Эксперты предполагали, что распыление в облаках иодида серебра приведёт к образованию очагов конденсации и тем самым спровоцирует выпадение осадков, что ослабит образовавшийся в океане ураган на подходе к суше. Оказалось, что такого рода манипуляции на природную стихию воздействуют крайне слабо, и в 1983 году проект был официально закрыт. Однако имелся у него и побочный эффект: военное руководство решило, что способность иодида серебра вызывать дождь пригодится американцам во Вьетнаме, где с 1955 года шла война.

Операция получила название «Попай», а её целью было увеличение осадков на территории Вьетнама. Предполагалось, что обильные дожди повредят дороги, вызовут оползни и тем самым разрушат коммуникации Вьетконга, а также затопят посевы, что приведёт к неурожаю и ослабит противника. В 1966 году американцы без ведома местных властей рассеяли иодид серебра в облаках над плато Боловен на юге Лаоса, признали эксперимент удачным и перенесли его на территорию Вьетнама. С 1967 по 1972 год на протяжении всего сезона дождей, который длится с марта по ноябрь, самолёты C-130 Hercules и F-4C Phantom 54-й метеорологической разведывательной эскадрильи ВВС США дважды в день вылетали с авиабазы в Таиланде и распыляли химические соединения в облаках над Вьетнамом, параллельно выполняя свои прямые обязанности — сбор метеоданных.

К июлю 1972 года зона действия авиации охватывали не только почти весь Вьетнам, но и северо-восток Камбоджи, а американские пилоты к этому времени совершили 2600 самолётовылетов. За пять лет объём выпавших осадков увеличился на 30%, и обильные дожди действительно существенно повредили Тропу Хо Ши Мина — так американцы называли сеть коммуникаций, которую Демократическая Республика Вьетнам использовала для переброски людей и снабжения войск в Южном Вьетнаме.

Окончание операции было связано с публикацией сведений о ней в американских СМИ, в связи с чем у Конгресса возникли вопросы к военному руководству. В 1973 году он выступил за запрет использования климатического оружия, а через четыре года США подписали Конвенцию ООН о запрещении военного или любого иного враждебного использования средств воздействия на окружающую среду.