21 марта 1918 года операцией под кодовым наименованием «Михаэль» в районе Камбре и Арраса Германия начала своё последнее крупномасштабное наступление на Западном фронте Первой мировой войны. В составе 5-й британской армии, удерживавшей южный участок фронта на Сомме, действовал Танковый корпус англичан, который командование использовало как резерв. К 24 марта отступающие танкисты успели растерять почти все свои машины, причём, большей частью, из-за технических неисправностей, а не воздействия противника — первые танки были слишком ненадёжны.
Прикрывая отходившую с линии Марикур — Бре-сюр-Сомм британскую пехоту, командование Танкового корпуса сформировало из спешенных танкистов импровизированные боевые группы, вооружённые снятыми с танков ручными пулемётами. Здесь 26 марта под городком Буа-де-Тайль отличилась младший капрал Роберт Скотт (Robert Scott) и рядовой Уильям Форд (William J. Ford) из 1-го батальона Танкового корпуса. Вызвавшись добровольцами, они в течение четырёх часов прикрывали отход своих товарищей и пехотинцев. Под руководством капитана Ханникина (F.S. Hunnikin) Скотт и Форд огнём из двух «Льюисов» без всякой поддержки отражали атаки немецкой пехоты, которая понесла тяжёлые потери. Из окружения бравые танкисты прорвались к своим с оружием в руках и буквально последними патронами в дисках.
3 сентября 1918 года «за проявленную храбрость и преданность долгу во время арьергардного боя» младший капрал Скотт и рядовой Форд были удостоены высокой награды — медали «За выдающиеся заслуги» (DCM — Distinguished Conduct Medal). Фактически, это была вторая по старшинству после Креста Виктории британская военная награда для нижних чинов.
Медаль «За выдающиеся заслуги» была учреждена в самый разгар Крымской войны, 4 декабря 1854 года, для награждения рядовых и сержантов за личную доблесть, проявленную на поле боя. Всего за почти 150 лет истории — в 1993 году медаль упразднили в ходе реформы британской наградной системы — она вручалась более 30 200 раз. Из них до начала Первой мировой войны было вручено порядка 3500 медалей — в основном, за англо-бурские войны. Первая мировая война ознаменовалась примерно 24 600 награждениями, Вторая мировая война — ещё 1900 награждениями. Последующие локальные конфликты, вплоть до войны 1990–1991 годов в Персидском заливе, закрыли статистику несколькими десятками награждений.
Медаль «За выдающиеся заслуги» чеканилась из серебра и имела диаметр 36 мм (1,4 дюйма) и толщину 3 мм (0,12 дюйма). С помощью богато декорированной шарнирной проушины с растительным орнаментом она крепилась к темно-малиновой ленте шириной 32 мм с продольной центральной 10-мм темно-синей полосой. На реверсе медали имелась надпись «За выдающиеся заслуги на поле боя» (For Distinguished Conduct in the Field), а вот аверс менялся несколько раз.
При королеве Виктории на лицевой стороне изображалась сложная композиция из оружия, доспехов и знамён, а впоследствии ещё пять разновидностей медали последовательно несли профили Эдуарда VII, Георга V, Георга VI и Елизаветы II. На ребре награды традиционно для британских медалей чеканились фамилия и имя награждённого, его звание, личный номер и подразделение.
Комментарии к данной статье отключены.