25 марта 1916 года, в ходе Первой мировой войны, в Великобритании была учреждена новая награда за храбрость – Военная медаль (Military Medal). Существовавшим до этого Военным крестом (Military cross) тоже награждали за проявленную храбрость, но исключительно офицеров. Военная медаль должна была заполнить существовавший пробел в наградной системе, будучи предназначенной для унтер-офицеров и солдат. По своему статусу британская Военная медаль примерно соответствовала российскому Георгиевскому кресту и французской Военной медали (Médaille militaire), которые тоже предназначались для награждения нижних чинов (впрочем, «солдатским Георгием» и французской медалью иногда награждали и особо отличившихся генералов).
Военной медалью с профилем царствовавшего на тот момент монарха награждались военнослужащие Соединённого Королевства, доминионов и стран содружества, а в отдельных случаях – солдаты и сержанты других государств и гражданские лица. За годы Первой мировой войны её получили более 115 000 человек, во Второй мировой – более 15 тысяч. В 1993 году история Военной медали закончилась: с этого времени все категории военнослужащих, независимо от ранга, за проявленную храбрость награждаются Военным крестом.
