Цифры Warspot: 400 га земли

После окончания Второй мировой войны американский палубный истребитель Грумман F6F «Хеллкэт» быстро уступил место своему более мощному конкуренту Воут F4U «Корсар» и «потомку» Грумман F8F «Бэркэт». Некоторое количество оставшихся не у дел «Хеллкэтов» ВМС США решили использовать в качестве радиоуправляемых беспилотных летающих мишеней, для чего истребители оснастили соответствующим оборудованием. Один из таких беспилотников поднялся в воздух с авиабазы ВМС США Пойнт-Мугу в Калифорнии в 11:34 16 августа 1956 года и направился в сторону Тихого океана. Через некоторое время диспетчеры утратили с ним связь, а беспилотник повернул на юго-восток, в сторону Лос-Анджелеса.

В Пойнт-Мугу не было собственных истребителей, поэтому пришлось обращаться за помощью на соседнюю базу ВВС США Окснард. Оттуда в воздух поднялись два истребителя F-89D «Скорпион» из 437-й эскадрильи истребителей-перехватчиков. К северо-востоку от Лос-Анджелеса они догнали беспилотник, однако не успели ничего предпринять, так как он повернул в сторону города, пересёк его, а затем двинулся в сторону города Санта-Паула. Пилоты истребителей выжидали, пока их цель выберется на безлюдную местность, чтобы выпустить по ней неуправляемые авиационные ракеты FFAR «Майти Маус».

Когда удача, казалось, улыбнулась перехватчикам, подвела система наведения ракет, и открыть огонь в автоматическом режиме не получилось. Тогда пилоты перешли на ручной режим, но тут беспилотник снова повернул к Лос-Анджелесу. Пока он не добрался до города, истребители выпустили по нему два залпа из 42 ракет каждый, но безрезультатно. В окрестностях города Ньюхолл истребители повторили атаку — с тем же успехом. Ещё два залпа из 30 ракет каждый они произвели на подлёте к городу Палмдейл, и снова беспилотник ушёл от них невредимым. Однако запасы топлива у него были не бесконечными, и строптивая мишень упала в 13 км от Палмдейла, повредив линию электропередач. К счастью, никто не пострадал.

Инцидент вошёл в историю как битва при Палмдейле. Всего истребители выпустили 208 ракет, и ущерб от них оказался гораздо больше, чем от беспилотника. Падая на землю, ракеты спровоцировали серию пожаров. От огня в общей сложности пострадали 400 га земли. Потребовались усилия 500 пожарных, чтобы за два дня справиться со всеми очагами возгорания. Последний залп пилоты произвели практически над самым Палмдейлом. Часть ракет упала на город, их осколки повредили здания и автомобили, но и здесь обошлось без человеческих жертв.