В сентябре 1914 года британские власти постановили, что рост добровольцев, записывающихся в армию, не должен быть ниже 168 см. Позднее его снизили до 160 см, однако этот критерий всё равно отсеивал немало молодых людей, чей рост не дотягивал до установленной планки — хотя они были здоровы и физически развиты, в вооружённые силы они попасть не могли. Это ограничение возмущало многих. Депутат парламента Альфред Бигленд рассказывал историю, произошедшую в его родном городе Биркенхед (графство Чешир), куда на призывной пункт явилась группа шахтёров. Один из них не подошёл по росту. Разозлившись, он вызвался драться с любым желающим, чтобы доказать, что находится в хорошей форме, и одолел шестерых. Парламентарий приводил этот случай в качестве примера того, что британская армия неоправданно лишается энергичных здоровых новобранцев, и призвал военное министерство создать отдельное подразделение для невысоких людей.
Ведомство прислушалось к призыву и в ноябре того же года организовало запись добровольцев в два специальных подразделения, названных батальонами Бантам — предположительно, в честь индонезийского города Бантам, откуда происходит карликовая порода домашних кур бантамка. В английском языке термин Bantamweight означает легчайшую весовую категорию в единоборствах вроде бокса, кикбоксинга и ММА. Минимальный рост новобранцев должен был достигать 147 см и не превышать 160 см — с таким ростом уже брали в «обычные» подразделения.
Первые два батальона были сформированы в Биркенхеде. Местная газета заказала для них значки с аббревиатурой BBB — Bigland's Birkenhead Bantams. Крупнейшим сражением, в котором им довелось поучаствовать, стала битва при Аррасе в апреле-мае 1917 года. Ещё один батальон Бантам был создан в графстве Глостершир и в 1916 году отправился воевать во Францию. В битве при Камбре (1917) сражались и понесли большие потери две дивизии, в состав которых входили батальоны Бантам — 35-я и 40-я. Всего за время Первой мировой войны появилось 24 таких батальона для невысоких мужчин. Постепенно эти солдаты вливались в ряды «обычных» войск, занимая подходящие их росту места в танковых экипажах или рывших окопы инженерных войсках. На место выбывших низкорослых солдат приходили более высокие мужчины, и к концу войны батальоны Бантам утратили свою изначальную суть.
iwm.org.uk
