Цифры Warspot: 140 000 китайцев

В начале Первой мировой войны Китай заявил о своём нейтралитете, однако в августе 1917 года под давлением Японии и западных держав объявил Германии войну. Сам Китай в это время занимался внутренними делами (страна была охвачена политическим кризисом) и не спешил отправлять своих солдат на фронт. Вместо военных на запад поехали грузчики, строители и землекопы. Испытывая нужду в рабочих руках на Западном фронте, французские и британские власти подписали с Пекином соглашения об отправке китайских работников в Европу. В 1916 году был сформирован Китайский трудовой корпус, и первая партия рабочих в том же году отплыла из Северного Китая в Марсель.

Планировалось, что численность корпуса составит 50 000 человек, однако в общей сложности на Западном фронте побывало не менее 140 000 китайцев в возрасте от 20 до 40 лет. По большей части это были бедные крестьяне с севера страны, которые рассматривали далёкое путешествие как возможность поправить своё материальное положение. На пути к рабочему месту им приходилось пересекать на кораблях Тихий океан, на поездах ехать через всю Канаду, вновь садиться на пароходы и плыть в Англию, откуда через Ла-Манш они наконец попадали во Францию, где кипели бои. Были и альтернативные маршруты через Суэцкий и Панамский каналы и через Южную Африку. Не все добирались до цели: неизвестное число китайцев погибло в пути. Остальные попадали в трудовые лагеря, проходили медицинское освидетельствование и отправлялись на работы, которым приходилось посвящать по десять часов ежедневно. На фронте члены Китайского трудового корпуса копали траншеи, строили землянки и склады для боеприпасов, перевозили снаряды, разгружали корабли в портах, хлопотали по хозяйству и, если позволяла квалификация, ремонтировали автомобили. За время нахождения на Западном фронте погибло около 2000–3000 китайцев, в том числе от эпидемии гриппа.

Подсчитано, что к подписанию перемирия 11 ноября 1918 года в трудовом корпусе насчитывалось 96 000 китайцев. В мае следующего года, когда война уже закончилась, в Европе оставалось ещё примерно 80 000 китайских рабочих, которые разминировали дороги и поля, предавали земле найденные останки и закапывали траншеи. От 5000 до 7000 китайцев остались жить во Франции.