Лучше позже, чем никогда

15 июля военно-исторический интернет-портал warhistoryonline.com сообщил о том, что в США состоялось вручение наград 101-летнему ветерану Второй мировой войны Хорасу Эпплби. Примечательным является не только возраст ветерана, но и то, что награждение состоялось через 70 лет после окончания войны. В 1945 году рядовой Эпплби проявил верность воинскому долгу и личное мужество, участвуя в войне против нацистской Германии.

Церемония награждения состоялась в городе Толедо штата Огайо, где сегодня проживает ветеран и откуда 31 июля 1941 года он был призван в американскую армию. Конгрессмен от округа Толедо Марси Каптур вручила ветерану-долгожителю сразу десять различных медалей и значков. О присвоении ему наград Эпплби не подозревал до тех пор, пока его внучатая племянница Рене Хан не поинтересовалась записями в военных архивах.

Ветерану были вручены медали Серебряной и Бронзовой звезды, медаль «За безупречную службу», медаль «За Американскую кампанию», медаль «За службу национальной обороне США», медаль «За европейско-африканско-ближневосточную кампанию», медаль Победы во Второй мировой войне, значок боевого пехотинца 1-го разряда, почётный значок военнослужащего армии США и значок меткого стрелка.

После прохождения обучения военному делу в Северной Каролине Эпплби был направлен в 180-й полк 45-й пехотной дивизии. Дивизия участвовала в боевых действиях в Северной Африке, а затем была переброшена в Европу, где сражалась до самого конца войны.

Любители военной истории отмечают любопытный факт из истории 45-й дивизии. Изначально её официальной эмблемой являлся древний индейский знак удачи – свастика. Однако после того, как нацистский режим в Германии принял свастику в качестве государственного и партийного символа, командование дивизии, во избежание недоразумений и общественной критики, было вынуждено сменить эмблему. Новым символом дивизии стал буревестник (Thunderbird).

Сегодня мистер Эпплби весьма сдержанно говорит о своих заслугах и считает, что в годы войны он просто следовал своему долгу и не раздумывал дважды перед тем, как выполнить приказ. Ветеран рассказал об одном из запомнившихся ему эпизодов во время боёв в Европе, когда его часть получила приказ о передислокации. Подразделение, в котором служил рядовой Эпплби, под непрерывным огнём противника отошло на другие позиции, после чего солдаты обнаружили, что один их товарищ отстал и остался под обстрелом. Хорас Эпплби вернулся назад и, рискуя собственной жизнью, помог сослуживцу выбраться из-под вражеского огня, чем спас его от неминуемой гибели. По мнению ветерана, на войне не стоит излишне беспокоиться о себе или тревожиться о своём будущем вместо добросовестного выполнения приказа.

Хорас Эпплби считает себя счастливчиком, так на фронтах Второй мировой войны он не только остался жив, но и не получил ни царапины. Помимо добросовестного служения родине, этот человек прожил долгую жизнь, не интересуясь ни ветеранскими льготами, ни наградами за свою службу.