В обеих мировых войнах судьба нередко сводила в воздушных боях самых опытных лётчиков. Иногда такие встречи заканчивались вничью, но часто один ас становился жертвой другого. При этом в большинстве случаев победитель и не догадывался, что в кабине поверженной вражеской машины сидел не менее искусный пилот, которому просто не повезло. К середине Великой Отечественной войны в действующих на советско-германском фронте немецких истребительных эскадрах было немало асов с двух- и трёхзначными счетами побед. По другую сторону фронта тоже появились пилоты, которые, хотя и уступали противнику в числе побед, прошли суровую школу и владели своими машинами не хуже немцев. Порой встречи «экспертов» с опытными советскими асами становились неизбежными. О нескольких таких боях, закончившихся болезненными потерями как для ВВС КА, так и для люфтваффе, и пойдёт речь.
Асы на Донбассе
В ходе второго этапа Донбасской операции советских войск в августе 1943 года в бою сошлись, вероятно, наиболее титулованные советские гвардейские истребительные авиаполки и две группы самой результативной в истории авиации немецкой истребительной эскадры.
9-му гвардейскому истребительному авиационному полку (гв.иап) известности было не занимать. За войну часть дала советской авиации 24 Героя Советского Союза и четырёх дважды Героев. Летом 1943 года в полку воевали Герои Советского Союза Алексей Алелюхин, Владимир Лавриненков, Георгий Кузьмин, будущие Герои Евгений Дранищев, Султан Амет-Хан, Павел Головачёв и другие опытные лётчики, которые имели на счету не один сбитый немецкий самолёт.
Не уступал ему и 16-й гв.иап, прославившийся в ходе боёв на Кубани. Имена Героя Советского Союза Александра Покрышкина и Григория Речкалова были на слуху далеко за пределами полка и дивизии. Росло и новое поколение асов части — успели проявить себя будущие Герои Александр Клубов, Андрей Труд, Аркадий Фёдоров и другие.
Было чем похвастать и противнику. Самую результативную по итогам войны немецкую авиагруппу III./JG 52 возглавлял в это время будущий ас №3 люфтваффе гауптман Гюнтер Ралль (Günther Rall), счёт которого ко второй половине августа перешагнул за 180 побед. Достиг отметки в 100 побед будущий кавалер Рыцарского креста с Дубовыми листьями обер-лейтенант Вальтер Крупински (Walter Krupinski), приближались к первой сотне сбитых будущий ас №1 лейтенант Эрих Хартман (Erich Hartmann) и его непосредственный командир лейтенант Бертольд Кортс (Berthold Korts).
Немалую опасность представляли и менее титулованные, но не уступающие в подготовке именитым асам III./JG 52 лётчики I./JG 52 гауптмана Йоханнеса Визе (Johannes Wiese). Будущие кавалеры Рыцарского креста обер-лейтенант Пауль-Генрих Дэне (Paul-Heinrich Dähne), гауптман Йозеф Хайбёк (Josef Haiböck), обер-фельдфебель Франц Войдих (Franz Woidich) уже имели на своём счету двузначные цифры побед. Во второй половине августа отметились здесь и асы II./JG 52 — на Донбассе действовал самый результативный на тот момент ас группы обер-лейтенант Хайнц Шмидт (Heinz Schmidt).
Такое скопление опытных лётчиков с обеих сторон не могло не привести к встрече лучших из лучших в небе, и первая же ошибка перед лицом не менее искушённого противника могла стать последней для любого аса.
«Вследствие некоторой переоценки своих сил…»
В конце июля 1943 года 9-й гв.иап, входивший в состав 6-й гвардейской истребительной авиационной дивизии (гв.иад) 8-й воздушной армии, вывели из боёв в ближний тыл. Там лётный состав быстро освоил новую для себя технику, сменив привычные Як-1 на уже прославившиеся среди советских лётчиков американские «Аэрокобры». В середине августа полк Героя Советского Союза подполковника А.А. Морозова вернулся обратно и вскоре вступил в бой — 18 августа войска Южного фронта начали второй этап Донбасской операции.
Хотя в первый же день боёв лётчиками полка было заявлено семь побед, действовавшие в этом районе асы I группы эскадры JG 52 сразу показали, что с ними придётся считаться самым серьёзным образом.
Днём 18 августа четвёрка «Аэрокобр» во главе с командиром полка прикрывала свои войска и была атакована шестью «Мессершмиттами». Отбивая атаку от Анатолия Морозова, его ведомый заместитель командира полка по воздушно-стрелковой службе майор Г.П. Кузьмин атаковал противника, но не рассчитал скорость, выскочил перед «Мессершмиттом» и короткой очередью с малой дистанции был сбит. По наблюдению сослуживцев, «Аэрокобра» Кузьмина потянула за собой шлейф дыма и вошла в отвесное пикирование, из которого уже не вышла. В этом же бою был сбит истребитель заместителя командира эскадрильи старшего лейтенанта Г.Н. Сысоева, который также пропал без вести. Обоим погибшим лётчикам в этот день было засчитано по одной победе: Кузьмин заявил корректировщик «Фокке-Вульф» Fw 189, а Сысоеву по результатам последнего боя засчитали истребитель «Мессершмитт» Bf 109.
Георгий Кузьмин участвовал в войне с первого дня — сначала в составе 161-го резервного авиаполка, затем 274-го и 239-го иап. В одном из боёв был сбит, попал в плен, бежал, воевал в партизанском отряде. Возвратившись из-за линии фронта, пережил ампутацию ступни. Несмотря на это, вернулся в истребительную авиацию и продолжил успешно сражаться. В мае 1943 года Кузьмин получил назначение в элитный 9-й гвардейский «полк асов». На момент гибели на его счету значилось 18 личных и 1 групповая победа.
С немецкой стороны в бою северо-восточнее посёлка Куйбышево отличились лётчики отряда 2./JG 52 — лейтенант Густав Висмар (Gustav Wiesmahr) одержал свою 8-ю победу, а для обер-лейтенанта Пауля-Генриха Дэне это был 34-й успех.
На следующий день для противодействия 8-й воздушной армии к коллегам из I./JG 52 присоединилась группа III./JG 52. 20 августа подчинённые гауптмана Ралля перелетели на аэродром Кутейниково ближе к данному участку фронта, и в тот же день провели результативный бой с гвардейцами 9-го гв.иап.
Впрочем, боем эту встречу назвать сложно. Ближе к вечеру на патрулирование вылетела шестёрка «Аэрокобр», ведомая командиром эскадрильи капитаном Султаном Амет-Ханом. По какой-то причине ведущий не стал эшелонировать группу по высоте, и советские истребители шли развёрнутым строем пар. Этим не преминули воспользоваться опытные немецкие асы. В результате молниеносной атаки были одновременно сбиты заместитель командира эскадрильи старший лейтенант Е.П. Дранищев и его ведомый лейтенант А.Г. Кантонистов.
Волею судьбы ветерану битвы за Сталинград Евгению Дранищеву не пришлось примерить «Золотую Звезду» — указ о присвоении звания вышел 24 августа. К моменту гибели на счету Дранищева было 17 личных побед. Алексей Кантонистов, имевший 5 личных побед, сумел выжить, но получил тяжёлое ранение и надолго попал в госпиталь. Лётчик погибнет через полгода — 12 марта 1944 года, штурмуя наземные цели в Крыму, он излишне снизится и заденет своим самолётом за препятствие. В указанное время немцы претендовали на три сбитых «Аэрокобры» — две пошли на счёт командира 3-й группы гауптмана Ралля (189-я и 190-я), а ещё одну заявил командир 9-го отряда лейтенант Кортс (103-я).
Ранее в тот же день был сбит младший лейтенант И.Г. Борисов, имевший на своём счету 6 личных и 7 групповых побед. Будущий Герой Советского Союза получил лёгкое ранение и выпрыгнул с парашютом. «Аэрокобра» Борисова стала 45-й победой гауптмана Йозефа Хайбёка из 1./JG 52.
В довершение всех бед 24 августа полк лишился ещё и одного командира эскадрильи — при выходе из атаки на корректировщик «Фокке-Вульф» Fw 189 огнём воздушного стрелка «Рамы» был сбит Герой Советского Союза старший лейтенант В.Д. Лавриненков. Выпрыгнув с парашютом, он попал в плен.
Потерю за неделю сразу пяти опытных пилотов, в том числе двух Героев Советского Союза, в полку тяжело переживали. В документах дивизии отмечалось, что «потери этих наших лучших лётчиков произошли вследствие некоторой переоценки своих сил, ослабления внимания и недооценки сил противника». Имелись немалые потери и у братских 73-го и 85-го гв.иап, вооружённых «Яками». Всего же за период с 18 по 24 августа 6-я гв.иад лишилась 15 лётчиков!
Противник за эти дни не потерял ни одного лётчика погибшим — лишь один пилот из I./JG 52 получил ранение, а будущий ас №1 лейтенант Эрих Хартман из 9./JG 52 после своей 90-й победы был сбит советской зениткой или штурмовиками и ненадолго попал в плен.
Дивизия Дзусова вступает в бой
1 августа 1943 года в район Донбасса с Кубани перелетела 9-я гв.иад, которая вошла в состав 8-й воздушной армии Южного фронта. Через две недели её передали в 17-ю воздушную армию, которая поддерживала наступление войск Юго-Западного фронта южнее Харькова, однако там дивизия пробыла недолго. Уже 21 августа, спустя три дня после начала второго этапа Донбасской операции Южного фронта, дивизия была возвращена в состав 8-й воздушной армии в помощь понёсшей чувствительные потери 6-й гв.иад. Здесь гвардейцы полковника И.М. Дзусова встретили своих старых знакомых — лётчиков эскадры JG 52. Если группа I./JG 52 с 22 августа сместила акцент своих действий в район южнее города Изюм, противодействуя 17-й воздушной армии, то III./JG 52 сосредоточила все свои усилия на самом южном участке фронта на Донбассе.
Лётчики 9-й гв.иад и III./JG 52 уже были знакомы по жарким боям на Кубани весной 1943 года. Так, 5 мая гауптман Ралль сумел сбить одного из лучших на тот момент лётчиков 16-го гв.иап капитана В.И. Фадеева, имевшего к моменту гибели 17 личных и 3 групповых победы, а 26 мая в бою с кем-то из асов JG 52 оборвалась жизнь Героя Советского Союза младшего лейтенанта Н.Д. Кудри (10 личных и 1 групповая победа) из 45-го иап дивизии, позднее переименованного в 100-й гв.иап.
В боях с опытными немецкими «экспертами» 9-й гв.иад пришлось нелегко и на Донбассе. Особенно высокие потери были у 100-го гв.иап: с 22 по 29 августа полк в боях с III./JG 52 потерял шесть лётчиков! Лишился пяти «Аэрокобр» безвозвратно за этот период и 16-й гв.иап, ещё две отправились в ремонт. К счастью, полк подполковника Н.В. Исаева не понёс ни одной потери в личном составе. Третий полк дивизии, 104-й гв.иап, потерял в воздушных боях три машины и лётчиков, ещё несколько самолётов получили повреждения.
К августу 1943 года советские лётчики также набрались опыта и дали почувствовать это противнику. С момента вступления в бой «Аэрокобр» 9-й гв.иад на Миус-фронте стали расти и потери немцев, особенно у III./JG 52. Так, 22 августа после воздушного боя пропал без вести унтер-офицер Густав Альбранд (Gustav Ahlbrand) из 8./JG 52, имевший на своём счету 14 побед, а ещё один лётчик того же отряда был ранен; 23 августа был сбит и попал в плен унтер-офицер Фридрих Графф (Friedrich Graff) из 7./JG 52.
Досталось и I./JG 52, которая пробыла неделю под Изюмом, а 28 августа вернулась на самый южный участок фронта на Донбассе. В этот день в бою с «Аэрокобрами» в районе города Амвросиевка пропал без вести Bf 109G-6 W.Nr.16658 из отряда 2./JG 52. Пилотировавший его унтер-офицер Хорст Тимме (Horst Timme) имел к этому моменту 13 побед.
29 августа для лётчиков группы III./JG 52 началось успешно — ранним утром они сбили две «Аэрокобры» из 104-го гв.иап, а третью подбили. Досталось опытным бойцам Герою Советского Союза капитану В.М. Дрыгину, лейтенанту А.А. Румму и младшему лейтенанту А.А. Вильямсону, но, к счастью, все советские лётчики остались живы. Через пару часов у немецких истребителей и вовсе появился повод для большого праздника: командир группы одержал свои 199-ю и 200-ю победы, сбив два «Яка» из 31-го гв.иап. Возвращение Ралля из вылета ознаменовалось бурным весельем. Виновник торжества вспоминал:
«После посадки в Макеевке меня ждал пышный приём. Техники встретили меня поистине грандиозным венком и понесли на плечах от самолёта к стоящему наготове оркестру. Кто-то раздобыл настоящие живые цветы, пенилось загадочным образом найденное шампанское. Командир эскадры Дитер Храбак произнёс перед строем проникновенную речь, а мне пришлось дирижировать шествием под звуки оркестра, грающего марш эскадры. Чтобы передать свои поздравления, прибыл даже командующий 4-м воздушным флотом генерал-полковник Отто Десслох».
Лётчики и техники, весело праздновавшие юбилейную победу своего командира, не догадывались, что ещё через пару часов группа понесёт одну из своих самых болезненных потерь. Около полудня восьмёрка «Мессершмиттов» из III./JG 52 вылетела на задание по сопровождению крупного соединения «Хейнкелей» из III./KG 55. В это время в воздухе в районе Фёдоровка — Малокирсановка — Латоново патрулировали 10 «Аэрокобр» 16-го гв.иап, ведомые командиром эскадрильи капитаном Г.А. Речкаловым.
Заметив немецкое соединение, Речкалов принял грамотное решение. Он приказал шестёрке во главе со старшим лейтенантом А.В. Фёдоровым атаковать бомбардировщики, а своей четвёркой решил связать боем немецкие истребители. Пилоты «Мессершмиттов» заметили атакующую группу Фёдорова и контратаковали её сверху-спереди, но на них со своим звеном сзади-сверху свалился Речкалов.
По первоначальным данным, внезапной атакой Речкалов и его ведомый младший лейтенант Н.А. Чистов сбили по одному вражескому истребителю, однако в итоге на счёт советской пары записали три Bf 109 — два Речкалову (28-я и 29-я победы) и один Чистову (4-я победа). При этом по одной победе они добились в одном и том же районе — восточнее села Марфинка; возможно, лётчики атаковали одного и того же противника.
На выходе из атаки по бомбардировщикам шестёрка Фёдорова была атакована парой «Мессершмиттов». Советский ведущий пошёл на них в лобовую атаку и сумел сбить один немецкий истребитель, который, по докладу Фёдорова, упал западнее Малокирсановки. Это была 7-я победа будущего Героя Советского Союза.
По немецким данным, из вылета после боя с группой «Аэрокобр» в районе города Амвросиевка не вернулись «Мессершмитты» Bf 109G-6 W.Nr.15899 и 15689 командира отряда 9./JG 52 лейтенанта Бертольда Кортса, на счету которого значилось 113 побед, и его ведомого унтер-офицера Ганса-Отто Мюллера (Hans-Otto Müller), который ранее добился шести успехов в воздушных схватках.
Бертольд Кортс был опытным служакой, который пришёл в авиацию из артиллерии. Попав на фронт в июне 1942 года, зрелый по меркам люфтваффе 30-летний фельдфебель одержал свою первую победу в августе. В мае 1943 года имевший 35 побед лётчик получил офицерское звание и возглавил отряд 9./JG 52 — знаменитый «Карайя-штаффель» (Karaya Staffel), прежний командир которого гауптман Эрнст Эренберг (Ernst Ehrenberg) был сбит зениткой и погиб 10 мая. После этого Кортс начал быстро наращивать боевой счёт: в мае он заявил 18 побед, в июне — ещё семь. В июле ас сбил очередные 13 самолётов, но самым успешным месяцем стал для него именно август 1943 года — он заявил 39 побед.
По иронии судьбы, именно в день гибели Бертольда Кортса пришло известие о его награждении Рыцарским крестом. По итогам войны Кортс вошёл в список 15 самых результативных «экспертов» люфтваффе, потерянных на Восточном фронте. Примечательно, что на должность командира 9./JG 52 после Кортса был назначен ни кто иной, как лейтенант Эрих Хартман — новая должность прекрасно способствовала росту его боевого счёта.
С большой долей уверенности можно предполагать, что лейтенант Кортс и унтер-офицер Мюллер стали жертвами пары Речкалова и Чистова, атака которых оказалась для немцев неожиданной. Об этом говорит и то, что успех будущего дважды Героя подтвердили сразу пятеро лётчиков группы: А.Ф. Клубов, А.В. Фёдоров, А.Д. Черников, В.П. Цветков и Н.А. Чистов.
Не ушли без потерь и немецкие бомбардировщики. В районе юго-западнее посёлка Екатериновка был сбит «Хейнкель» He 111H-16 W.Nr.161372 из отряда 7./KG 55. Четыре члена экипажа унтер-офицера Вильгельма ван Хека (Wilhelm van Heck) получили ранения, а воздушный стрелок обер-ефрейтор Фриц Шюрман (Fritz Schürmann) погиб. На этот успех претендовали лейтенант В.П. Цветков и младшие лейтенанты С.А. Никитин и А.П. Торбеев — в районе Малокирсановки каждый и них заявил по одному бомбардировщику, идентифицированному как «Юнкерс» Ju 88.
Все «Аэрокобры» вернулись на свой аэродром, «не имея ни одной пробоины на самолёте». По поводу удачно сложившегося боя в советских документах отмечалось: «В результате воздушного боя боевой порядок бомбардировщиков и прикрывающих их истребителей был расстроен. Противник не ожидал одновременного удара снизу и сверху».
В последующем асы 9-го гв.иап и 9-й гв.иад ещё не раз встречались с «экспертами» JG 52 в боях за Крым, после чего дивизия подполковника А.И. Покрышкина имела дело с ними в тяжёлых сражениях под Яссами, в ходе Львовско-Сандомирской и Висло-Одерской операций. Обе стороны ждали как новые победы, так и неудачи, однако это уже тема других исследований.
