27 мая 1940 года, в соответствии с распоряжением Уинстона Черчилля, началась операция «Динамо» по эвакуации войск союзников (в первую очередь – британских) из Дюнкерка в Северной Франции. Впрочем, 26 мая, ещё до того как премьер-министр Великобритании отдал соответствующий приказ, 28 тысяч военнослужащих уже успели отбыть с материка. Всего в операции, продолжавшейся до 4 июля, принимало участие в общей сложности более 800 британских, французских, голландских судов разных типов и размеров. Среди них были даже прогулочные лодки, ходившие обычно по Темзе, автомобильные паромы, буксиры и спасательные катера.
Песчаные пляжи Дюнкерка с обширными отмелями оказались очень неудобными для поспешной массовой эвакуации. Даже небольшие суда вынуждены были принимать солдат на расстоянии порядка 100 метров от берега, и это расстояние эвакуируемым нужно было преодолевать вброд. Всего в ходе операции «Динамо» удалось вывезти с континента около 338 тысяч военнослужащих, в том числе 200 тысяч британцев и 90 тысяч французов. Впрочем, многие из последних были затем вновь переправлены во Францию, где продолжили сражаться. Эвакуация войск союзников из Дюнкерка была самой масштабной, но не единственной. В ходе операции «Ариэль» с 15 по 25 июня 1940 года из разных портов на западе Франции в Англию эвакуировались ещё более 190 тысяч человек.
