22 марта 1942 года британский конвой MW 10, шедший из Александрии на Мальту, был перехвачен итальянской эскадрой адмирала Анджело Якино в северной части залива Сидра. Оба британских линкора («Куин Элизабет» и «Уэлиент»), находившихся в это время в Восточном Средиземноморье, были выведены из строя атакой итальянских диверсантов в декабре 1941 года. Поэтому конвой в составе четырех транспортов сопровождался эскортом только из четырех легких крейсеров, одного крейсера ПВО и семнадцати эсминцев. Британский адмирал сэр Филип Виан, командовавший конвоем, организовал свои боевые корабли в шесть дивизионов. Пять из них в случае столкновения с итальянцами должны были выйти наперерез противнику, не пуская его к транспортам. Шестой дивизион должен был выставить дымовую завесу, под прикрытием которой транспорты могли бы прорываться на Мальту.
Итальянская эскадра Анджело Якино включала линкор «Литторио», два тяжелых и один легкий крейсер, а также восемь эсминцев. Когда итальянцы в 14.30 натолкнулись на конвой, британцы действовали согласно плану адмирала Виана, отрезая противника от транспортов и выставляя густую дымовую завесу. Попытки итальянцев пробиться к транспортам продолжались до 19.00 и закончились неудачей. В перестрелке британцы потеряли 39 человек погибшими, 3 их крейсера и 5 эсминцев были повреждены. У итальянцев потерь в личном составе не было, небольшие повреждения получил лишь линкор «Литторио».
В целом, несмотря на больший урон, полученный англичанами, сражение 22 марта, известное как Второе сражение в заливе Сидра, окончилось в их пользу. Адмирал Виан сумел вывести из-под удара более сильной итальянской эскадры транспорты конвоя и сохранил все свои боевые корабли. Вдобавок к этому, непосредственно после сражения итальянская эскадра на пути к своим базам попала в сильный шторм и потеряла два эсминца.
С другой стороны, то, что не смог сделать итальянский флот, оказалось под силу немецким и итальянским лётчикам. Один из транспортов на следующий день был потоплен авиацией Оси примерно в 30 километрах от Мальты. А 26 марта немецкие пикировщики уже в порту повредили танкер из состава конвоя MW 10. В результате из 24 тысяч тонн груза, отправленного на Мальту из Александрии, до получателей дошло только 4,5 тысячи тонн.
Игорь Хукарёв