После того как в ноябре 1943 года американцы смогли высадиться на западном берегу острова Бугенвиль и на созданном ими плацдарме был сооружён аэродром, остальная часть острова продолжала находиться в руках японцев. Союзники (а кроме американских войск, здесь действовали австралийцы и новозеландцы) удерживали периметр вокруг небольшого участка отвоёванной территории целый год. К ноябрю 1944 года благодаря успехам на других участках Тихоокеанского театра военных действий японцы на Бугенвиле оказались в изоляции и испытывали серьёзную нехватку припасов. Впрочем, несмотря на то что японские солдаты испытывали голод, они по-прежнему были полны решимости сражаться.
Задачу полного освобождения и зачистки Бугенвиля, принадлежавшего до войны Австралии, пришлось решать австралийскому 2-му корпусу, включавшему 3-ю дивизию, а также 11-ю, 23-ю бригады и Фиджийский пехотный полк. Поскольку в начале новой кампании японцы численно превосходили австралийцев, наступавшие части подвергались постоянным контрударам со стороны противника.
Одно из таких встречных сражений произошло у возвышенности Слейтерс-Кнолл в юго-западной части острова. 28 марта 1945 года, когда австралийское наступление замедлилось из-за дождливой погоды, японцы контратаковали один из пехотных батальонов 3-й дивизии. Упорные бои у Слейтерс-Кнолл продолжались несколько дней. Массированным банзай-атакам со стороны противника менее многочисленные австралийцы смогли противопоставить упорство пехотных подразделений, артиллерийский огонь и небольшое число танков «Матильда» из 2/4-го бронетанкового полка. Утром 6 апреля японцы предприняли последнюю атаку на этом участке, после чего из-за понесённых огромных людских потерь отступили. В общей сложности у Слейтерс-Кнолл погибло более 600 японских солдат и офицеров. Ещё около тысячи японцев, вероятно, были ранены. Потери австралийцев составили 189 человек убитыми и ранеными.
![Танки «Матильда» 2/4-го бронетанкового полка австралийской армии во время боёв на острове Бугенвиль в 1945 году. Хотя к этому времени такие машины окончательно устарели для Европы, в джунглях Океании, где приходилось сражаться с японской пехотой, они всё ещё были полезны - Фото дня: «Матильда» против банзай-атаки | Warspot.ru](http://warspot-asset.s3.amazonaws.com/articles/pictures/000/038/835/content/261er14-8e7a961e6895f1045ef818c951004765.jpg)
Комментарии к данной статье отключены.