15 апреля 1941 года немецкая авиация силами двухсот бомбардировщиков совершила второй, самый разрушительный налёт на Белфаст, в результате которого погибло около 900 человек и ещё около полутора тысяч получили ранения. Первый удар был нанесён в ночь с 7 на 8 апреля, но был незначительным и, вероятно, имел целью проверить систему противовоздушной обороны столицы Северной Ирландии. Всего же за время Второй мировой войны Белфаст подвергался бомбардировкам четырежды: после 15 апреля 1941 года люфтваффе атаковали его в ночь с 4 на 5 и в ночь с 5 на 6 мая того же года.
Белфаст обладал значительными промышленными мощностями: здесь находились заводы и верфи, производившие для британских вооружённых сил корабли, самолёты и боеприпасы. Поэтому неудивительно, что немецкое командование включило этот город в перечень приоритетных целей для авиации, хотя он и располагался глубоко в тылу относительно основной территории Соединённого Королевства. Впрочем, хотя немецкие самолёты атаковали в первую очередь промышленные и военные объекты, в результате этих четырёх бомбардировок было разрушено также более половины жилых домов.
Разрушения Белфаста нашли живой отклик в соседней Ирландии. Натянутые отношения с бывшей метрополией, Великобританией, привели к тому, что на всем протяжении Второй мировой войны Ирландия оказалась единственным из государств Британского Содружества, так и не вступившим в войну против Германии. Но после налётов на Белфаст ирландцы отправили в город спасателей и пожарных, а ирландский премьер-министр Имон де Валера выразил официальный протест Германии, заявив, что жители Северной Ирландии, хоть и являются британскими подданными, всё равно «наши люди».
Как и следовало ожидать, подобный демарш не произвёл особого впечатления на нацистов. 31 мая немецкие авиабомбы упали уже на столицу Ирландии Дублин, их взрывы убили 28 человек и повредили резиденцию ирландского президента. Впрочем, эта бомбардировка нейтрального государства была далеко не первой. Ещё с августа 1940 года на Ирландию неоднократно падали бомбы, но немецкое радио раз за разом утверждало, что бомбардировки совершены по ошибке. Уже после войны Западная Германия признала ответственность за налёт на Дублин 31 мая 1941 года и выплатила Ирландии компенсацию в размере 327 тысяч фунтов стерлингов.
Pavel Elagin
Игорь Хукарёв