23 апреля 1942 года немецкие бомбардировщики совершили налёт на старинный английский город Эксетер в графстве Девон. В связи с сильной облачностью бомбардировка прошла неудачно — город не получил особых разрушений, погибло 5 человек. Но уже на следующую ночь налёт повторился, и на этот раз его результаты были более серьёзными, став причиной смерти 73 человек. Удивительно, но немецкие бомбы падали не на промышленные предприятия, а непосредственно на исторический центр города. После нескольких налётов на него радио Германии передало, что «Эксетер является жемчужиной Запада, и мы уничтожили эту драгоценность».
Так началась серия налётов немецкой авиации на важнейшие историко-культурные центры Англии, получившие общее название «Бедекер Блиц» (Baedeker Blitz). Немецкое военное руководство начало её в ответ на мартовскую бомбардировку британцами Любека. Этот небольшой город, в Средние века бывший столицей Ганзейского союза, в Третьем рейхе не имел серьёзного промышленного или военного значения, оставаясь важным культурно-историческим центром. Гитлер потребовал от люфтваффе симметричного ответа в виде налёта на важные исторические города Англии:
«Нет другого способа привести англичан в чувство. Они принадлежат к такой категории людей, с которыми можно разговаривать только после того, как вы первым выбьете их зубы».
Своё название немецкие рейды на Эксетер, Йорк, Норидж, Кентербери и Бат получили в честь популярной серии путеводителей издательства «Бедекер», печатавшихся в Лейпциге. 24 апреля 1942 года барон Густав Браун фон Штумм, официальный представитель министерства иностранных дел Германии, заявил: «мы должны бомбить каждое здание в Великобритании, отмеченное тремя звёздами в путеводителе Бедекера». К слову, это его заявление привело в ярость министра народного просвещения и пропаганды Германии Йозефа Геббельса, который всеми силами пытался заклеймить британские бомбардировки как террор, а действия Германии — как вынужденные ответные меры. Но сути вся эта игра словами не поменяла: в апреле и мае 1942 года исторические центры важных английских культурных центров были разрушены, причем фактически безо всякого военного эффекта.
iwm.org.uk
