Впервые английские танки пошли в бой 15 сентября 1916 года. Но долгое время им не удавалось добиться большого успеха. Не считая, конечно, эмоционального эффекта: германские пехотинцы, увидев первые танки, были очень напуганы. Ненадежная конструкция первых танков и недостаточная обученность экипажей не позволили англичанам сразу же прорвать фронт. Танки прошли всего несколько километров, после чего застряли, сломались или вынуждены были вернуться к своим. А в последующих боях уже был утрачен эффект внезапности: немцы быстро научились бороться с новым противником. Однако и британцы сделали выводы из первых неудач. Теперь они заранее отрабатывали совместные действия танков с приданной им пехотой и артиллерией.
Сто лет назад, ранним утром 20 ноября 1917 года, британская артиллерия нанесла внезапный мощный удар по германским позициям на северо-востоке Франции, у города Камбре. Не успели немцы опомниться от артналёта, как обнаружили вражеские машины прямо перед собой. Английские танки, скрытно выйдя на исходные позиции, наступали под прикрытием утреннего тумана и подвижного огневого вала. Немцы просто не успевали вовремя занять оборону. За танками следовала пехота, а над полем боя господствовали английские самолеты, расстреливавшие оборонявшихся немцев.
В операции приняло участие почти 500 танков — никогда ранее на поле боя не выходило сразу столько боевых машин. Германский фронт был прорван, британцы продвинулись примерно на пять миль (8 километров), что было невиданным успехом по меркам Первой мировой войны. Немцы понесли огромные потери и находились на грани разгрома. Однако английская кавалерия, которая должна была закрепить успех танкистов, не справилась с задачей: изрытое поле боя не подходило для конных атак.
30 ноября немцы перешли в контратаку и отбросили англичан к исходным позициям. К этому времени большинство английских танков было подбито или вышло из строя, а их экипажи были сильно измотаны. Несмотря на такой результат, английская операция у Камбре вошла в историю как первый пример массированного совместного применения танков, пехоты, артиллерии и авиации.
Также в этот день, 20 ноября, в 1945 году начался Нюрнбергский процесс над нацистскими преступниками, а в 1950 году воевавшие в Корее американцы, стремясь вернуться домой к Рождеству, перешли в наступление, которое не принесло им успеха.
Михаэль Кац