После начала Первой мировой войны немцам, чей флот уступал по размерам британскому, пришлось придумывать, как разбить флот противника по частям. В декабре 1914 года две немецкие эскадры попытались выманить крупные британские корабли из базы в Скапа-Флоу. Первая эскадра состояла из четырёх линейных крейсеров «Зейдлиц», «Мольтке», «Фон дер Танн» и «Дерфлингер» и одного броненосного крейсера «Блюхер», вторая — из четырёх лёгких крейсеров. Основные же силы германского флота должны были внезапно напасть на вышедшие в море британские корабли и уничтожить их.
Утром 15 декабря 1914 года обе германские эскадры и сопровождающие их эсминцы вышли в море со стоянки у порта Вильгельмсхафен в Германии. Спустя 12 часов вслед за ними выдвинулись и главные немецкие силы под командой адмирала Фридриха фон Ингеноля: 22 линкора и броненосца. Однако вскоре перехваченные радиопереговоры англичан заставили командующего крейсерами адмирала Франца фон Хиппера заподозрить, что противник уже знает о выходе немцев в море. Это обстоятельство, а также резкое ухудшение погодных условий вынудили три лёгких крейсера и эсминцы вернуться в Германию. Четвёртый лёгкий крейсер, «Кольберг», остался ставить мины. Линейные крейсера продолжили рейд. Для того, чтобы разозлить англичан и выманить их большие корабли в море, было решено обстрелять города на северо-восточном побережье Англии. «Зейдлиц», «Блюхер» и «Мольтке» пошли к городу Хартлпул. Оставшиеся крейсера — «Фон дер Танн», «Дерфлингер» и «Кольберг» — отправились к городу Скарборо.
В 8 часов утра 16 декабря 1914 года, пока «Кольберг» ставил мины, «Фон дер Танн» и «Дерфлингер» с дистанции 16 км открыли огонь по Скарборо. В 9:30 бомбардировка завершилась. Крейсера отправились к следующему городу — Уитби, где снаряды среди прочих зданий накрыли старую церковь. Хартлпул, ставший третьей целью, имел важную гавань и имел для защиты три 152-мм береговые пушки для защиты. Также в море неподалёку от города находился патруль из четырёх британских эсминцев. Когда «Зейдлиц», «Блюхер» и «Мольтке» обстреляли эсминцы, те успели передать сообщение по радио и отошли. Когда германские крейсера попробовали обстрелять Хартлпул, их встретил огонь предупреждённых артиллеристов с берега. На «Блюхере» снаряды англичан вывели из строя два 150-мм орудия, повредили 210-мм орудие и мостик. Более мощная броня на «Мольтке» и «Зейдлице» выдержала попадания без особого ущерба. Немцам удалось нанести урон примерно трёмстам зданиям и повредить лёгкий крейсер англичан.
Тем временем германский план как будто удался: британские линкоры вышли из бухты Скапа-Флоу в море. Но немцы слишком осторожничали: их основная эскадра отвернула к своим берегам и не перехватила противника. Шанс разбить англичан на море — с 22 немецкими линкорами и броненосцами против шести английских линкоров — был упущен. В дуэли с береговыми орудиями германский флот потерял 8 матросов убитыми, 12 человек были ранены. С английской стороны от налёта крейсеров пострадало 592 человека, в том числе 137 погибло. Немалая часть жертв оказалась гражданскими лицами, среди которых были и дети. Поэтому немецкая атака вызвала всеобщее возмущение в Британии, где германские корабли стали называть «убийцами младенцев».
Также в этот день, 16 декабря, в 1944 году немецкая группа армий «В» перешла в наступление в Арденнском лесу, а в 1989 году с волнений в городе Тимишоара началась Румынская революция.
