Первая мировая война поражала современников тем ожесточением, с которым схлестнулись противоборствующие стороны. Произошёл слом всей системы ценностей: теперь человеческая жизнь не стоила буквально ничего. Однако и в это время случались моменты, когда человечность преобладала над жестокостью. Одним из таких эпизодов стало знаменитое рождественское перемирие 1914 года.
Упорные бои на Западном фронте продолжались с августа, но ни одной из сторон не удалось быстро разбить противника. Армии понесли огромные потери. Оборона — колючая проволока, окопы, укрытые огневые точки — оказалась сильнее средств наступления. Установилось затишье. Ещё с осени, когда фронт стабилизировался, отдельные подразделения противоборствующих сторон иногда заключали небольшие перемирия для уборки тел погибших. Солдаты, движимые любопытством, стали выходить на нейтральную полосу, где встречали своих врагов, таких же простых вояк, и обменивались с ними новостями, газетами, табаком и прочей фронтовой мелочью.
Тем временем подходило время Рождества. Из вражеских окопов были слышны рождественские песни — и солдаты вместо стрельбы отвечали своими песнями. Некоторые офицеры даже передавали противнику письменные предложения о перемирии на рождество, чтобы не портить главный праздник года.
На 24 и 25 декабря 1914 года пришёлся пик дружелюбия вчерашних и завтрашних врагов. Французы, немцы, бельгийцы, англичане, русские, австрийцы обменивались вином, коньяком и сигаретами, фотографиями близких и даже играли в футбол. О неофициальном перемирии на фронте стало широко известно лишь через неделю, когда эта информация появилась в прессе нейтральных США. Военная цензура стран-участниц Великой войны не могла пропустить сообщения о столь неподобающем поведении. Правда, длилась подобная идиллия недолго. На смену вину и футболу очень скоро пришли массированные многодневные обстрелы, отравляющие газы и огнемёты.
На заглавной фотографии — мемориал в Стаффордшире (Великобритания), увековечивший память о рождественских футбольных матчах на Западном фронте в декабре 1914 года. (commons.wikimedia.org).
Также в этот день, 25 декабря, в 1941 году в захваченном японцами Гонконге наступило «Чёрное Рождество».
