Военная карьера будущего аса №1 Антанты француза Рене Поля Фонка началась в августе 1914 года в 11-м инженерном полку. Но уже после нескольких месяцев копания в земле юноша решил сменить поле деятельности и в начале 1915 года перевёлся в лётную школу, откуда в июне того же года получил назначение в разведывательную эскадрилью С47. Здесь он летал на двухместных аэропланах «Кодрон» G.IV, занимаясь в основном разведкой.
6 августа 1916 года сержант Фонк в паре с наблюдателем одержал свою первую подтверждённую победу, прижав немецкий аэроплан к земле и заставив приземлиться за линией французских окопов. В апреле следующего года лётчика перевели в истребительную эскадрилью SPA103, входившую в элитную авиагруппу «Аистов». Здесь он последовательно летал на истребителях «Спад»-VII, «Спад»-XII, «Спад»-XIII и «Спад»-XVII, одерживая всё новые и новые победы. Дважды, 9 мая и 26 сентября 1918 года, он сбивал по шесть аэропланов за один день. Свою последнюю победу в Первой мировой войне Рене Фонк одержал 1 ноября 1918 года.
Фонк прослыл холодным прагматиком, просчитывающим все варианты действий ещё на земле с тщательностью математика и исполняющим их в бою с точностью хирурга. Обладая превосходным зрением, он замечал врага издалека, избегал манёвренных воздушных боёв и не ходил в самоубийственные атаки на прикрытые зенитками аэростаты наблюдения. За три с половиной года на фронте он не был ни разу ранен в бою, а его истребитель лишь однажды получил пулевую пробоину. Именно характер Фонка, вероятно, и стоил ему титула лучшего аса Первой мировой, не позволив обойти Манфреда фон Рихтгофена. Замкнутый и аскетичный, но в то же время заносчивый, ас восстановил против себя многих коллег и командиров. Его заявки на победы проверяли особенно тщательно, и засчитано было лишь 75 из них. Сам Фонк считал, что сбил 127 аэропланов, а некоторые историки доводят эту цифру до 144.
В 1926 году Фонк решил на трёхмоторном самолёте S-35 конструкции Игоря Сикорского совершить первый беспосадочный трансатлантический перелёт из Нью-Йорка в Париж. Увы, при взлёте самолёт разбился, унеся жизни двух членов экипажа. Фонк вернулся в армию и встретил Вторую мировую войну в должности инспектора истребительной авиации ВВС Франции. Затем его судьба складывалась непросто — от обвинений в пособничестве вишистам и нацистам до признания участником Сопротивления. Умер Рене Фонк 18 июня 1953 года в возрасте 59 лет.
