Служители искусства могут быть не только летописцами боевых действий, но и принести своим войскам вполне ощутимую практическую пользу. Ярким примером служит «Армия призраков» (Ghost Army) — 23-й отряд специального назначения, сопровождавший продвижение союзников в Западной Европе в 1944–1945 годах. Основой для формирования отряда стал 603-й маскировочный инженерный батальон американской армии. В начале 1944 года к батальону присоединились ещё несколько специально созданных подразделений, все вместе они и составили «Армию призраков». Она насчитывала в своих рядах 1 100 человек — художников, архитекторов, монтажников и инженеров.
Первоначально отряд размещался на тренировочной базе Кэмп-Форрест в штате Теннесси. В мае 1944 года он высадился в Британии и принял активное участие в операции Fortitude («Стойкость»). Чтобы дезинформировать противника и отвлечь его внимание от места настоящей высадки союзников в Нормандии, члены отряда сымитировали сосредоточение двух армий: одной — в районе Эдинбурга (она якобы готовилась к высадке в Норвегии) и второй — на английском берегу пролива Па-де-Кале.
Вслед за наступлением союзников в Европе перемещалась и «Армия призраков»: её боевой путь пролегал через французский Брест, линию Мажино, берега Рура и Рейна, Хюртгенский лес. В распоряжении отряда имелись надувные муляжи танков, грузовиков, самолётов и вооружения. Личный состав «Армии призраков» придавал копиям максимально правдоподобный вид и расставлял их на местности таким образом, чтобы вражеская разведка обнаружила фиктивные аэродромы, походные лагеря, артиллерийские батареи и танковые колонны. Чтобы сделать иллюзию достоверной, часто среди муляжей разъезжали настоящие боевые машины.
Отдельная рота, состоявшая из инженеров американской компании Bell Labs, в течение нескольких месяцев записывала звуки работающей боевой техники, которые затем смонтировала в 30-минутные записи. Специальная аппаратура, прежде всего мощные динамики и усилители, создавала звуковые эффекты присутствия настоящих войск и ведения радиопереговоров. С мая 1944 по март 1945 года «Армия призраков» устроила около 20 таких имитаций.
Вот как выглядел процесс сборки танка в полевых условиях:
(источник фотографий: ghostarmy.org)
