Наступление через сады и пашни

К концу июля 1944 года союзные войска на Западном фронте Второй мировой сумели существенно расширить свой плацдарм в Нормандии и стали прорываться на восток. Первой в рамках операции «Кобра» в наступление перешла 1-я армия США. Видя это, немецкое командование решило нанести контрудар по ней. Однако смелые планы немцев были скорректированы 21-й группой армий союзников, которая 30 июля приступила к осуществлению операции «Блюкоут».

Подготовка к наступлению

25 июля 1944 года, имея подавляющее преимущество в живой силе и боевой технике, части 1-й армии США под командованием генерал-лейтенанта Омара Брэдли приступили к выполнению операции «Кобра». Главная цель американцев заключалась в переводе боевых действий далеко за пределы Нормандии и продвижении вглубь Франции. Американцы добились немалых успехов, и немецкая оборона в секторе 1-й армии США затрещала по швам. Пока американские дивизии прорывали вражескую оборону, войска 21-й группы армий под командованием фельдмаршала Бернарда Монтгомери совершали отвлекающий манёвр: наносили массированные удары у Кана, сковывая значительную часть немецких танковых сил на Западном фронте. По подсчётам самого Монтгомери, по состоянию на 25 июля против 2-й британской армии действовало шесть немецких танковых дивизий, насчитывавших свыше 640 танков, в то время как в американском секторе оборону держали лишь две танковые дивизии, располагавшие не более чем двумя сотнями танков. Генерал-лейтенант армии США Омар Брэдли давал такую оценку действиям 21-й группы армий:

«Основная задача Монти состояла в том, чтобы оттянуть немецкие войска к английскому фронту и облегчить захват нами Шербура и занятие исходных позиций для прорыва. Выполняя эту задачу, Монтгомери добился большого успеха: чем более мощные удары наносили его войска на подступах к Кану, тем больше соединений бросало в этот сектор немецкое командование».

Монтгомери намеревался нанести несколько мощных ударов по немецким позициям, перенося направление удара с крайнего левого фланга юго-восточнее Кана на крайний правый фланг у Комона. Будущее наступление получило кодовое название «Операция Блюкоут». Командующий 2-й британской армией генерал-лейтенант Майлз Демпси, чьи части должны были играть главную роль в операции, провёл перегруппировку своих войск, выделив для наступления семь дивизий и две бригады из состава 8-го и 30-го армейских корпусов:

• 15-ю шотландскую пехотную дивизию (командир – генерал-майор Гордон Макмиллан);
• 3-ю пехотную дивизию (командир – генерал-майор Лашмер Уистлер);
• Гвардейскую танковую дивизию (командир – генерал-майор Аллан Адейр);
• 11-ю бронетанковую дивизию (командир – генерал-майор Джордж Робертс);
• 43-ю (Уэссекскую) пехотную дивизию (командир – генерал-майор Айвор Томас);
• 50-ю пехотную дивизию (командир – генерал-майор Дуглас Грэхэм);
• 7-ю бронетанковую дивизию (командир – генерал-майор Джордж Эркинс);
• 6-ю гвардейскую бронетанковую бригаду (командир – бригадный генерал Джеральд Верней);
• 8-ю бронетанковую бригаду (командир – бригадный генерал Джордж Прайор-Палмер).

Британские войска насчитывали более 200 000 солдат и офицеров, свыше 1000 танков и САУ, 1200–1300 артиллерийских орудий. Британцы должны были захватить важный транспортный узел у Вира, овладеть высотой Мон-Пинсон, разгромить крупные немецкие силы у Комона, сковать противника и развивать успех, ранее достигнутый американцами.

В секторе 2-й британской дивизии оборону держали части танковой группы «Запад» под командованием генерала танковых войск Генриха Эбербаха:

• 21-й танковая дивизия (командир – генерал-майор Эдгар Фойхтингер);
• 276-я пехотная дивизия (командир – генерал-лейтенант Курт Бадински);
• 326-я пехотная дивизия (командир – генерал-майор Виктор фон Драбих-Вехтер).

Немцы занимали сектор западнее и южнее Комона, имея хорошие оборонительные позиции, поскольку местность, в которой они закрепились, была заминирована, а также покрыта густыми кустарниками и садами. Главный удар врага должны были принять на себя 276-я и 326-я пехотные дивизии, которые насчитывали более 25 000 человек, свыше 120 орудий, 30 штурмовых орудий (преимущественно противотанковых установок «Ягдпантера») и несколько танков. Этих сил явно не хватило бы для сдерживания противника, и единственное, что радовало бойцов вермахта – это хорошие оборонительные позиции.

Трудности первого дня

Генерал Демпси планировал начать наступление 2 августа, но стремительное продвижение американцев изменило его планы, и операция началась 30 июля — после того, как немецкую оборону «обработали» более 800 бомбардировщиков и был нанесён мощный артиллерийский удар. Первыми по направлению к деревне Сет-Ван двинулись два батальона 15-й пехотной дивизии, действовавшие совместно с танкистами 6-й гвардейской бронетанковой бригады (более 120 танков «Черчилль»). В составе 6-й бригады также наступали инженерные машины «Шерман Краб», предназначенные для разминирования, и огнемётные машины «Черчилль Крокодайл». Из-за густых кустарников и узких проходов между полями британские танки не имели возможности маневрировать – семь машин подорвались на минах, и наступление застопорилось.

К тому же, густой дым от кучной бомбардировки сильно усложнял видимость для танкистов, и командиры боевых машин были вынуждены корректировать действия своих механиков-водителей, высунувшись из башен и становясь жертвами немецких снайперов.

Немецкие войска не смогли оказать длительного сопротивления и покинули деревню, продержавшись всего несколько часов. Большую помощь в борьбе с немецкой пехотой, занимавшей оборону вокруг Сет-Вана, сыграли 20-мм автоматические пушки «Эрликон», против которых бойцы вермахта были бессильны. Британцы взяли в плен более 150 немецких бойцов, включая троих офицеров.

Неприятным эпизодом для наступавших стали действия трёх немецких «Ягдпантер» под командованием лейтенанта Эриха Шайбера из 654-го батальона тяжёлых истребителей танков, которые устроили засаду у высоты 226.

Бронебойные снаряды 88-мм немецких орудий с дистанции 1000 м пробивали броню толщиной более 165 мм, а потому броня британских танков не представляла для них существенных преград. К тому же, британские танки двигались колонной, а немецкие САУ заняли позицию справа и могли расстреливать противника, как в тире. Очевидцем этих ужасных событий был капитан Уильям Уайтлоу, который следовал в автомашине позади танковой колонны:

«Слева загорелось сразу два танка. Я вдруг увидел, как башню ещё одного танка какая-то неведомая сила подбросила вверх и швырнула на несколько ярдов в сторону. Только заметив пламя, я понял, что машина взорвалась. Не прошло и минуты, как горело шесть танков»

В ходе боя, который продолжался всего три минуты, «Ягдпантеры» смогли уничтожить 11 британских танков. Ситуацию осложняло и то, что 17-фунтовые орудия и истребители танков находились на марше и не могли помочь передовым войскам. Британские танкисты вызвали поддержку артиллерии, а уцелевшие «Черчилли» открыли ответный огонь, который был бессилен против лобовой брони немецких САУ.

Вскоре все три «Ягдпантеры» ушли с поля боя, но у машины лейтенанта Шайбера произошла поломка трансмиссии, а у второй самоходки в результате попадания 75-мм снаряда была повреждена ходовая часть, и немцам пришлось оставить обе эти машины. Позднее командир 654-го батальона утверждал, что в тот день его самоходки сожгли более двадцати британских танков.

Тем не менее, численное превосходство британцев взяло верх, и они захватили высоты, окружавшие Сет-Ван. Части 326-й пехотной дивизии вермахта отчаянно пытались отбить возвышенности, но потерпели неудачу, понеся тяжёлые потери – более того, в одной из атак погиб командир дивизии генерал-майор фон Драбих-Вехтер.

30 июля части 15-й пехотной дивизии смогли продвинуться вглубь вражеской обороны на 8 км и захватить несколько высот.

«Мост Дики»

Наступавший левее 30-й корпус не сумел продвинуться вперёд, встретив на пути речушку с крутыми берегами, представлявшую серьёзное препятствие для танков. Командир 11-й бронетанковой дивизии намеревался овладеть городком Сен-Мартен-де-Безас и выслал вперёд разведгруппы, чтобы изучить обстановку и расположение противника. Группа под командованием лейтенанта Дерека «Дики» Поула на двух бронемашинах «Даймлер» и двух бронеавтомобилях «Динго» сумела продвинуться дальше всех и проникнуть в тыл противника. Две машины смогли пробраться в поселок Ла-Ферьер-Аран, где местные жители приняли британцев за солдат вермахта и не обратили на них особого внимания.

Самое интересное произошло позже, когда разведчики обнаружили уцелевший мост через реку Сулевр. Лейтенант Поул сразу же доложил о своей находке в штаб дивизии, и к мосту устремилась танковая группа из состава 2-го полка Нортхэмптонширских йоменов, которая захватила мост и освободила Ла-Ферьер-Аран. Тем временем другие части дивизии выбили немцев из Сен-Мартен-де-Безаса, потеряв при штурме лишь девять человек убитыми. Узнав о том, что британцы форсировали реку и вклинились в оборону немецких дивизий, которые едва удерживали фронт, генерал Эбербах решился на контратаку.

1 августа: немецкий контрудар

Контратака началась с опозданием, лишь 1 августа 1944 года, и в ней были задействованы 700 солдат из трёх мотопехотных батальонов, четырнадцать Pz.IV из 21-й танковой дивизии и восемь «Королевских тигров» из 503-го тяжёлого танкового батальона. Стоит отметить, что «Королевские тигры», которые отлично «чувствовали себя» в обороне, никак не подходили для наступательных действий, поскольку не выдерживали длительных маршей и потребляли много топлива. Британцы нанесли встречный удар и дошли почти до командного пункта немецкой 21-й танковой дивизии. 29-я бронетанковая бригада была усилена двумя батареями противотанковых установок «Ахиллес» (британский вариант истребителя танков М-10 с 17-фунтовым орудием) и двадцатью четырьмя самоходными гаубицами «Секстон» (вооружёнными 25-фунтовыми орудиями) из состава 13-го полка Королевской конной артиллерии.

Британские войска захватили населённый пункт Прель, на окраине которого были уничтожены «Пантера» и штурмовое орудие, а также взяты в плен более десятка немцев. 2 августа продвижение британцев было остановлено у Моншове тремя танками Pz.IV из состава 9-й танковой дивизии СС, которые действовали вместе с остатками 326-й пехотной дивизии. Немецкие солдаты под руководством штурмманна СС Германа Альбера смогли отбить высоту 221, потеснить части Валлийской гвардии, уничтожив при этом один танк «Кромвель». По состоянию на 2 августа части 11-й бронетанковой дивизии потеряли 31 танк, включая шесть драгоценных «Шерманов Файрфлай», способных бороться с немецкой тяжёлой бронетехникой. Чтобы замедлить движение врага через поля Нормандии, немцы поджигали пшеницу с помощью зажигательных мин, и британские пехотинцы (особенно раненые) заживо сгорали в огненных ловушках. В то же время, британским танкистам пришлось наступать через бокажи и фруктовые сады. Необычные воспоминания об этих днях оставил командир одного из британских танков:

«Жарким летом на крохотных полях Нормандии каждое движение обрушивало целый град маленьких твёрдых кислых яблок, сыпавшихся в открытые люки башен. За несколько дней их могло насыпаться столько, что башню заклинивало».

Остановка у Вира

2 августа британские части вплотную приблизились к городку Вир, но Монтгомери получил сообщение о том, что этот населённый пункт будут освобождать американские части, и приказал 11-й бронетанковой дивизии повернуть на восток. Пользуясь передышкой, немецкое командование перебросило к городу танковые подразделения, батареи 88-мм орудий и солдат 9-го парашютного полка. Позже, 6 августа, подошедшие к Виру части 29-й пехотной дивизии США увязли в кровопролитных боях, понесли ощутимые потери, но всё же взяли город.

В первых числах августа в командном составе 2-й британской армии произошли кадровые изменения: Монтгомери отстранил от должности командира 7-й бронетанковой дивизии генерал-майора Эрскина и назначил на его место генерал-майора Джеральда Вернея. Потерял свою должность и командующий 30-м корпусом генерал Бакнелл, место которого занял генерал-лейтенант Брайан Хоррокс.

Контрнаступление 2-го танкового корпуса СС

В начале августа, осознавая опасность британского наступления, командующий группой армий «D» фельдмаршал Ганс Гюнтер фон Клюге решил контратаковать, задействовав танковые части СС. Для этого были выделены подразделения 2-го танкового корпуса СС под руководством группенфюрера СС Вильгельма Биттриха (9-я и 10-я танковые дивизии СС, а также части 1-й танковой дивизии СС и 21-й танковой дивизии вермахта). Главными ударными силами корпуса были 9-я танковая дивизия СС «Гогенштауфен» под командованием оберфюрера СС Фридриха-Вильгельма Бока и 10-я танковая дивизия СС «Фрундсберг» под командованием бригадефюрера СС Хайнца Хармеля. По состоянию на 30 июля 1944 года дивизия «Гогенштауфен» имела в своём составе 29 танков Pz.V, 22 танка Pz.IV и 27 штурмовых орудий. В наступлении принимал участие и 102-й тяжёлый танковый батальон СС (командир – штурмбаннфюрер СС Ганс Вейс), имевший 30 боеспособных «Тигров», а также 503-й батальон тяжёлых танков. Всего немецкая группировка насчитывала более 250 танков и штурмовых орудий.

2 августа части 9-й танковой дивизии СС, находясь на марше, были атакованы британскими штурмовиками «Тайфун», которым удалось уничтожить 13 танков и более 70 транспортных средств. Помимо этого, часть бронетехники немцам пришлось бросить из-за технических неисправностей. Вечером 2 августа подразделения «Фрундсберга» вступили в бой с частями 11-й британской бронетанковой дивизии у поселка Ле-Бени-Бокаж, уничтожив пять «Кромвелей». И всё же британцы смогли овладеть населёнными пунктами Шенедолле и Висо, а в немецкой обороне (линия Сен-Жорж–Аунау–Ла-Бинь–высота 302–высота 321) образовалась очередная брешь.

Контрудары дивизии «Фрундсберг»

Фельдмаршал Клюге собирался задействовать «Фрундсберг» в контрнаступлении против американцев у Мортена, но части 11-й британской бронетанковой дивизии захватили Шенедолле и Висо, лежавшие на стыке танковой группы «Запад» и 7-й армии. Немцы развернули 10-ю танковую дивизию СС для удара по британцам и нанесли его без предварительной разведки в районе Перира и Зордеваля. Немецкие войска рассеяли британскую пехоту, которая также подверглась ошибочным ударам со стороны американских ВВС, а «Тигры» оберштурмфюрера СС Алоиза Калсса из 1-й роты 102-го тяжёлого танкового батальона отбросили назад британский танковый батальон, сумев уничтожить четыре танка. Однако вскоре продвижение эсэсовцев было остановлено шквальным огнём британской артиллерии.

1–3 августа шли ожесточённые бои у деревни Эстри между частями британской Гвардейской танковой дивизии и подразделениями 102-го тяжёлого танкового батальона СС. Бывший командир «Тигра» унтершарфюрер CC Эрнст Штренг вспоминал:

«Вокруг свистели снаряды. Мы получили ещё несколько попаданий в гусеницы. Командир приказал открыть огонь из всех орудий по левому флангу. Снова мы ударили сосредоточенным огнём по кустарнику слева от дороги. Ещё два танка взлетели на воздух. Это был ближний бой на дистанциях в 50–100 метров»

В этих боях особенно отличился экипаж унтерштурмфюрера Мартина Шройфа, который уничтожил несколько танков и противотанковых орудий, раз за разом срывая атаки противника.

За три дня изнурительных боёв танкисты 102-го батальона уничтожили 28 британских танков и 14 грузовиков, а наступление в районе Эстри остановилось. В рапорте 8-го британского корпуса об этом можно найти следующую информацию:

«Гвардейская дивизия была вынуждена вести упорные бои в районе Бени-Бокаж. Немцы задействовали небольшие силы, но им удалось создать противоположное впечатление за счёт агрессивных и умелых действий. Небольшие боевые группы в составе двух-трёх танков, роты пехоты и солдат с противотанковыми гранатомётами просачивались в промежутки между британскими колоннами, угрожая их флангам. Действуя таким образом, немцы остановили Гвардейскую дивизию в районе Эстри и вынудили 11-ю танковую дивизию прекратить продвижение в направлении дороги Вир–Васи»

Ожесточённые бои завязались у деревни Бюрси, где немцы сожгли несколько британских танков с помощью гранатомётов. Кроме того, на пути британцев встали немецкие Pz.VI, которые совместно с пехотинцами уничтожили 47 «Кромвелей» (в течение 3–4 августа).

Подвиг Фредерика Кайта

Жаркие бои разыгрались у посёлка Ле Гран Бонфа, где оборону держали части 3-го Королевского танкового полка. Британские танки уже заняли хорошо замаскированные позиции и прикрывали огнём пехоту, когда на них двинулись «Тигр» и четыре «Пантеры». Немцы подожгли все британские машины, кроме танка «Шерман» под командованием сержанта Фредерика Кайта, который продолжал вести бой (при этом Кайт лично корректировал огонь британской артиллерии).

Наводчик «Шермана» Херби Барлоу выпустил пять снарядов с дистанции 400 м, сумел подбить один Pz.V, но и британская машина получила несколько попаданий, а сержант Кайт был тяжело ранен. Позднее Кайт так описывал это противостояние:

«На соседнем поле появились силуэты двух «Пантер». Пшеница была высокая, почти созревшая. Каждый раз, когда немцы стреляли, снаряды проделывали в пшенице борозды. Одну из «Пантер» подбили. Внезапно башня второй повернулась в мою сторону. Когда она выстрелила, я увидел вспышку, и пшеница начала сгибаться по линии полёта снаряда, который вот-вот должен был в нас попасть»

Британцам удалось отбить атаку, а сержант Кайт был награждён Военной медалью, которая стала для него третьей по счёту.

4 августа на высотах возле деревни Форж удар частей СС приняли на себя бойцы 119-й батареи 75-го полка истребителей танков (29-я бронетанковая бригада), которые потеряли 16 человек убитыми, но смогли уничтожить две «Пантеры», один «Тигр», штурмовое орудие, а также более двадцати немецких пехотинцев. Южнее Сен-Мартен-де-Безаса немецкие контратаки пытались отбить самоходки «Секстон», огонь которых не мог причинить существенного вреда «Пантерам», но стал ошеломляющим «сюрпризом» для немецкой пехоты, которая была вынуждена отступить, оставив на поле боя свыше двух десятков убитых. На выручку британцам подоспели САУ «Ахиллес» 21-го противотанкового полка. Одна из них (машина сержанта Фэрроу) выпустила три снаряда через стену хлева и смогла подбить «Пантеру». Потеряв 4 «Секстона», 2 танка и 22 транспортных средства, британцы сумели остановить продвижение противника.

Пункт назначения

Пока американцы штурмовали немецкие позиции на окраинах Вира, части британского 30-го корпуса приблизились к высоте Мон-Пинсон – одной из главных целей операции «Блюкоут». Высоту, на которой были окопаны более сорока 75-мм и 88-мм орудий, а также находились миномётные позиции немцев, должны были штурмовать бойцы Сомерсетского и Уилтширского полков 43-й пехотной дивизии, которых прикрывали «Шерманы».

Нижнюю часть склонов занимали поля, разделённые высокими и густыми живыми изгородями, вершина холма была покрыта лесом, а у его подножья протекал ручей. Атака началась 6 августа в 15:00 после артподготовки. Британская пехота сразу же стала нести тяжёлые потери от огня уцелевших немецких пулемётов, ничем не помогли и «Шерманы», поскольку танкисты опасались артиллерийского огня. После наступления темноты британцы предприняли ночной штурм, вдобавок выставив дымовую завесу. Боясь попасть в окружение, немцы отошли, и утром 7 августа 1944 года Мон-Пинсон заняли войска генерала Демпси.

Итоги

Операция «Блюкоут», продолжавшаяся чуть больше недели, ознаменовалась ожесточёнными боями. Частям 2-й британской армии удалось приблизиться к Виру и занять Мон-Пинсон, однако это далось им ценой существенных потерь – около 250 танков и САУ, более 50 орудий, нескольких сотен единиц автотранспорта, более 8000 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Потери немецких войск составили более 5300 человек убитыми и ранеными, свыше 130 танков и штурмовых орудий (включая 12–15 «Тигров» и 40–45 «Пантер»), около двухсот артиллерийских систем. В плачевном состоянии пребывала 10-я танковая дивизия СС, в составе которой после жарких боёв оставалось лишь 600 бойцов и 3–5 танков. Британцы одержали и тактическую победу – им удалось прикрыть левый фланг 12-й группы армий США, сковать значительные танковые силы противника и вместе с американцами создать предпосылки к последующему окружению немецких дивизий в Фалезском мешке.

---

Список литературы:

1. Монтгомери Б. Мемуары фельдмаршала. – Москва: Вагриус, 2006
2. Фей В. Танковые сражения войск СС. – Москва: Яуза, Эксмо, 2009
3. Daglish I. Operation Bluecoat. – Barnsley: Pen & Sword Military, 2009
4. Delaforce Р. Marching to the Sound of Gunfire: North-West Europe 1944–1945. – Barnsley: Pen & Sword Military, 2014
5. Delaforce Р. The Black Bull: From Normandy to the Baltic with the 11th Armoured Division. – Barnsley: Pen & Sword Military, 2010