Одиссея интербригадовца

Эпоха между Первой и Второй мировыми войнами была временем удивительных людей. Кто бы мог поверить, что немец будет драться за республиканцев в Испании, а потом станет сражаться на Филиппинах против японцев? Однако такой человек нашёлся. Герман Иоганн Фридрих Боттчер родился в 1909 году в прусском городке Ландсберг (современный Гожув-Велькопольски). В 15-летнем возрасте юноша примкнул к германским коммунистам. Последствия не заставили себя долго ждать: в 1925 и 1927 годах Боттчера арестовывали, а за участие в демонстрациях он даже провёл полгода в тюрьме. Вскоре он решил эмигрировать в далёкую Австралию, оттуда перебрался в Сан-Франциско, где занялся плотницким ремеслом. А через некоторое время взял в руки оружие.

Испания: «Я всегда ненавидел диктаторов»

Когда началась гражданская война в Испании, Герман Боттчер добровольно вступил в ряды интернациональных бригад, сражавшихся на стороне республиканцев. По его позднейшему признанию, он «всегда ненавидел диктаторов». На рождество 1936 года он вместе с другими добровольцами отплыл в Испанию.

Будучи немцем по происхождению, Боттчер вначале сражался в батальоне имени Тельмана. В конце февраля 1937 года он был ранен в руку в одной из самых тяжёлых битв войны — в долине реки Харама. Через некоторое время он перевёлся в 15-ю интербригаду имени Линкольна, где сражались граждане США.

Иногда Боттчера называют членом Колонны Дебса, получившей имя в честь знаменитого в те годы лидера рабочего движения Юджина Дебса, скончавшегося в 1926 году. Колонна Дебса была организована социалистической партией США как альтернатива коммунистическому батальону, позднее ставшему бригадой Линкольна. Однако Боттчер сражался именно в последнем. Ветеран батальона Линкольна Гарри Фишер, позже бортмеханик В-26 и работник ТАСС, вспоминал, что Боттчер не любил Сталина, но прямо-таки обожал работы Ленина.

Боттчер провёл в Испании 25 месяцев: сражался при Бельчите и на реке Эбро, был дважды ранен, трижды награждён и дослужился до комиссара — звания, равного майору. Забавно, что в документах, оценивающих таланты Боттчера для работы в компартии США, говорится, что он хороший рабочий, однако не способен быть лидером для других.

После поражения республики Боттчера интернировали французы. Затем его отказались пустить в США, поскольку он не имел гражданства. К счастью, иммиграционные власти решили, что говорящий с лёгким немецким акцентом коммунист-интербригадовец всё же не представляет угрозы национальной безопасности. И Боттчер начал всё заново, отправившись учиться на архитектора.

После нападения Японии на Пёрл-Харбор отсутствие гражданства не помешало Боттчеру записаться в армию. Рядового определили в 32-ю пехотную дивизию под названием «Красная стрела». 14 мая 1942 года бойцы прибыли в Южную Австралию. Лето прошло в тренировках. 13 сентября генерал Макартур отправил дивизию на Новую Гвинею, чтобы помочь сражавшимся там австралийцам.

Новая Гвинея: «Уголок Боттчера»

1 октября дивизия высадилась в Порт-Морсби. На незнакомом острове солдат встретила чудовищная жара — больше 46°С в полдень — и высокая влажность. Солдатам роты, где служил Боттчер, предстояло обойти японские позиции у Кокоды, пересекая множество покрытых джунглями горных хребтов, достигавших в высоту 2–3 км. Американцы были слишком неопытны для таких походов и несли слишком большой груз. Запас еды на три дня иногда приходилось растягивать на две недели. В итоге один из бойцов, по воспоминаниям его дочери, потерял почти 20 кг веса за три месяца.

Марш в 210 км занял 42 дня. Одежда на солдатах наполовину сгнила. Несмотря на усталость, никто не отставал — все боялись, что их могут убить японские разведчики. За время похода из 1 200 человек от лихорадки умер один сержант, ещё девять человек разбились при столкновении транспортного самолёта с деревом.

16 ноября 1942 года силы союзников атаковали деревушку Буна на северном побережье Новой Гвинеи, где окопалось около пяти с половиной тысяч японцев. Японские пулемётчики и снайперы не давали американцам продвинуться. Подкрепления тоже не помогали. 5 декабря, после того, как все офицеры взвода погибли, Боттчер взял дюжину добровольцев и просочился с ними сквозь японские позиции к пляжу, где окапывался всю ночь. Перед рассветом подкрепления притащили пулемёт и боеприпасы. Пулемётные ленты сцепили, чтобы получилась лента длиной в 2–3 тысячи патронов. По воспоминаниям одного из солдат, ещё два пулемёта захватили у японцев. Буна оказалась отрезанной от сил противника. Тем не менее японцы постоянно атаковали. Дело доходило до штыковых схваток.

После двух дней боёв у пляжа из 29 солдат отряда в строю осталось 14. С подкреплениями численность отряда вновь достигла 25 человек (правда, есть и другие оценки их количества). Боттчер был дважды ранен, но всё же остался со своими людьми. Попытки японцев прорваться провалились. По подсчётам американцев, в «Уголке Боттчера» (так американцы назвали место обороны отряда) за неделю боёв было убито от 60 до 120 японцев.

Бои продолжались и были настолько ожесточёнными, что 18 декабря одна из рот дивизии потеряла свыше половины состава, продвинувшись всего на сотню метров. В этом сражении погибло больше солдат США, чем на Гуадалканале. Но как бы то ни было, победа у Буны стала первой победой Штатов на суше во Второй мировой войне.

За проявленную отвагу штаб-сержанта Боттчера наградили крестом «За выдающиеся заслуги» и присвоили звание капитана. Поскольку только граждане США могли получать армейские награды, Конгресс специальным указом наконец-то дал ему гражданство. В боях на Новой Гвинее Боттчер оглох на одно ухо и несколько раз был ранен. По воспоминаниям сослуживцев, под конец боёв ему приходилось нажимать на спусковой крючок средним пальцем — указательный из-за ранений уже не сгибался.

Филиппины: финал

В 1944 году на филиппинском острове Лейте команда Боттчера благодаря его опыту и поддержке местных жителей месяцами действовала в глубоком тылу японцев. 30 декабря 1944 года Боттчер получил приказ возвращаться в штаб. Но 31 декабря в 2:35 ночи примерно 300 японцев попытались прорваться мимо американских позиций к побережью, где, как они надеялись, их подберёт флот. 90 бойцов Боттчера попали под огонь пулемётов, 50-мм и 90-мм миномётов. Одна из мин взорвалась рядом с самим Боттчером. Радист Элвин Эссман услышал крик командира: «Мне оторвало ногу!» Боттчер приказал солдатам отходить, но они не бросили его, перевязали и перед рассветом дотащили до своих. Однако к 6 часам утра он уже не подавал признаков жизни.

Бойцы искренне сожалели о гибели командира, который отправлялся на самые опасные задания, ел то же, что и простые солдаты, заботился о подчинённых и ради них даже пропустил одно из награждений крестом «За выдающиеся заслуги». К моменту смерти Боттчера уже выдвигали на звание майора и представляли к Серебряной Звезде.

Джон Россен, сражавшийся в Испании, посвятил погибшему товарищу по оружию поэму, а каталонский художник Пьер Даура — картину «Pax Pacific». По удивительному совпадению Моррис Брайер, ветеран бригады Линкольна, тоже был ранен на Лейте. Когда в госпитале стало известно, что он знал Боттчера по Испании, к нему приходило множество людей, от рядового до полковника, чтобы расспросить о товарище. Брайер написал:

«Герман Боттчер, я обещаю: мы, живые, победим. Солдаты великих союзников — Соединённых Штатов, Советского Союза, Великобритании и Китая, партизаны Филиппин, гордые японоамериканцы — солдаты всех Объединённых Наций будут сражаться до полной победы. Фашизм будет уничтожен везде. Везде. И все свободолюбивые люди, вместе, построят свободный и демократический мир, за который ты отдал свою жизнь».

---

Литература:

1. Allied missions against Buna: pacificwrecks.com.
2. Herman Bottcher: alba-valb.org.
3. Hermann Johann Friedrich Bottcher: hermannbottcher.org.
4. Milner Samuel. United States Army in World War II, The War in the Pacific. Victory in Papua: ibiblio.org.
5. Remembering the war in New Guinea: ajrp.awm.gov.au.
6. The 32nd Infantry Division «The Red Arrow» in World War II: 32nd-division.org.
7. The Battle Of Buna: Costly For Both Allies and Japanese: warfarehistorynetwork.com.