Легенда гласит, что орден Слона учредили в 1190 году датские рыцари, вернувшиеся из крестового похода. В далёких южных землях им приходилось вступать в сражения с сарацинами, использовавшими боевых слонов. Эти удивительные животные будто бы и вдохновили датчан на создание необычного знака отличия. Первые же достоверные сведения об ордене Слона относятся примерно к 1460 году. В это время в Дании было основано братство Божьей Матери, объединявшее в своих рядах высшую знать. Знак принадлежности к сообществу носился на шее на цепочке, звенья которой были выполнены в форме слонов. В 1536 году, в ходе Реформации, братство было ликвидировано. Знак отличия в виде фигурки слона возродил король Фредерик II в 1580 году. С тех пор и по сегодняшний день в орден было принято 890 человек.
За четыре с лишним столетия существования статут ордена не раз претерпевал изменения, однако суть остаётся прежней: кавалерами ордена становятся датский монарх, принцы крови, главы других государств, а также, в виде исключения, наиболее выдающиеся датчане и иностранцы. В категорию последних в своё время попали фельдмаршал Бернард Монтгомери, политик Уинстон Черчилль, генерал Дуайт Эйзенхауэр, учёный Нильс Бор. В 1989 году ордена был лишён румынский диктатор Николае Чаушеску. Почти тремя столетиями ранее то же самое произошло с командиром Преображенского полка Василием Долгоруковым. В первый раз датчане отозвали орден, когда в 1719 году Долгоруков предстал перед судом по делу царевича Алексея. Через некоторое время знак отличия ему вернули, но после нового ареста в 1731 году орден опять покинул своего владельца. Через десять лет князь получил этот знак отличия в третий раз.
Интерес представляет не только долгая история ордена, но и его необычный внешний вид. В отличие от привычных орденских знаков он представляет собой объёмную фигурку, а не плоскую эмблему. Покрытый белой эмалью и украшенный бриллиантами слон имеет на спине боевую башенку, а перед ней на спине слона сидит чёрный погонщик. Такой вид орден имеет с 1693 года. Он крепится к ленте и носится на правом бедре.
Комментарии к данной статье отключены.