С началом Первой мировой войны британское Адмиралтейство реквизировало для своих нужд немало гражданских судов. Был среди них и совершавший трансатлантические рейсы пассажирский лайнер «Кармания» (RMS Carmania) компании «Кунард Лайн». После переоборудования и установки восьми 120-мм орудий лайнер превратился во вспомогательный крейсер и был отправлен в Атлантику, где ему предстояло охотиться на немецких угольщиков: разведка утверждала, что многие из них стояли в портах Бразилии.
14 сентября 1914 года, проходя мимо бразильского острова Триндади, капитан «Кармании» Ноэль Грант заметил в одной из бухт пассажирский лайнер, выкрашенный в цвета английской пароходной компании «Юнион Кэсл». В действительности же это был германский вспомогательный крейсер «Кап Трафальгар» (SMS Cap Trafalgar). В августе 1914 года он, как и его «коллега», был реквизирован военно-морским ведомством своей страны, перестроен под военные нужды и отправлен к побережью Латинской Америки. Здесь крейсер должен был уничтожать английские торговые суда. Чтобы обмануть противника, немцы сняли с «Кап Трафальгар» одну из дымовых труб, сделав его максимально похожим на британскую «Карманию».
Эта маскировка не смогла обмануть капитана Гранта: английских кораблей здесь не должно было быть. К тому же, английский корабль не стал бы срочно прерывать загрузку угля и уходить при виде своего соотечественника. На «Кармании» решили атаковать «близнеца». Немцы приняли бой и открыли огонь из двух 105-мм орудий и шести скорострельных 37-мм пушек. Взаимный обстрел продолжался около двух часов. «Кармания» получила 79 попаданий. Погибли девять членов экипажа, ещё 27 человек были ранены. Противнику тоже пришлось несладко: «Кап Трафальгар» имел пять пробоин ниже ватерлинии, несколько очагов возгорания и крен на правый борт. Примерно через 20 минут после окончания сражения германский крейсер пошёл ко дну. «Кармания» отправилась в Гибралтар для восстановления после тяжёлых повреждений. Это был первый в истории бой вспомогательных крейсеров. Его итоги показали, что корабли этого класса способны противостоять равному или более слабому противнику, однако очень уязвимы для артиллерийского огня.
