К концу 1943 года многие активисты французского Сопротивления попали в руки гестапо и были заключены в тюрьме в городе Амьен на севере страны. Оставшиеся на свободе члены движения и сотрудники британской разведки в начале 1944 года разработали план операции, в которой ключевую роль предстояло сыграть бомбардировщикам Королевских военно-воздушных сил Великобритании. Агенты Сопротивления передали союзной разведке план амьенской тюрьмы, а англичане определили точки нанесения авиационных ударов: стены темницы и внутренние помещения тюрьмы, где должна была находиться немецкая охрана. Операция получила кодовое название «Иерихон».
В начале февраля стало известно, что на 19-е число запланирована казнь ста активистов. Медлить было нельзя. 18 февраля 1944 года с базы в Ханстоне на юге Великобритании поднялись в воздух три эскадрильи: 487-я новозеландская, 464-я австралийская и 21-я британская — всего 18 бомбардировщиков «Москито» FB Mk VIs, способных развивать скорость свыше 600 км/ч. Эти самолёты имели деревянную обшивку, что не позволяло немецким радарам своевременно их засечь. Сопровождали «Москито» истребители «Тайфун». В полдень первая шестёрка бомбардировщиков достигла цели и пошла в атаку, сбросив бомбы на стены тюрьмы. Вторая волна нанесла удары по внутренним помещениям: административному крылу и пищеблоку, где как раз в это время немецкие охранники собрались на обед. Третья группа «подчищала» пропущенные объекты. Тюрьму охватил огонь, взрывами повыбивало двери в камерах. В образовавшийся в стене пролом побежали узники.
Всего в тот день на свободу смогли вырваться 255 из 700 заключённых — не только члены Сопротивления, но и обычные уголовники. Не для всех из них побег закончился благополучно: в течение следующих двух суток 182 беглеца были пойманы. Большинство политических заключённых смогли добраться до своих соратников, поджидавших в близлежащем лесу, и покинули окрестности Амьена, чтобы влиться в дальнейшую борьбу. Во время налёта на тюрьму погибли капитан группы Перси Чарльз Пикард и его штурман. От взрывов и под завалами погибло также около полусотни немецких охранников и 102 узника тюрьмы.
На заглавной фотографии — пролом во внешней стене амьенской тюрьмы после бомбардировки 18 февраля 1944 года
Dmitriy Vygovskiy