Партизан — понятие, пришедшее в русский язык из итальянского и означающее человека, который ведёт боевые действия на территории, оккупированной противником. Более развёрнутое определение этого термина рассматривает партизана как человека, не состоящего на службе в армии, а действующего во вражеском тылу в составе иррегулярного подразделения и применяющего специфические военные методы — групповой и индивидуальный террор, диверсии, конспиративное проживание и передвижение по территории и так далее. Во время военных конфликтов ХХ века вооружение партизан состояло преимущественно из винтовок, автоматов, ручных пулемётов, пистолетов и гранат. Несмотря на то, что история знает немало случаев применения партизанскими отрядами станковых пулемётов и артиллерии, основу их огневой мощи почти всегда составляло лёгкое оружие.

Большой вклад в осмысление такого социально-политического феномена как партизан внёс немецкий мыслитель, политический философ и юрист Карл Шмитт. Свои размышления он изложил в книге «Теория партизана», увидевшей свет в 1963 году. Согласно Шмитту, партизан появляется как один из типов реакции личности на социально-политические условия неопределённости в государстве. Это вызвано сомнением человека в легитимности актуального суверена и нарастающей аномией (дезорганизацией и беззаконием) в обществе в связи с неспособностью и/или нежеланием нового суверена установить регулярный правовой порядок. Неопределённость в легитимности суверена и установленной им системы власти является следствием перехода фактического (но не юридического) контроля над территорией от одного суверена к другому в процессе острого политического противостояния — войны. В этих условиях стандартные правовые процедуры и целые институты общества не работают, вследствие чего в социуме размываются нормы поведения и общие ценности. Человек или группа людей не может быть уверенной в том, что её законные интересы будут соблюдены другими группами и защищены сувереном. В результате резко возрастает роль личности даже в рутинных делах, так как это относится не только к суверену или людям, наделённым им властными полномочиями, но и к каждому гражданину. Всё это позволяет части населения оккупированной территории не согласиться со сменой суверена и принять решение о начале самостоятельной вооружённой политической борьбы — то есть стать партизанами. Таким образом, уход в партизаны — это попытка личности защитить свою индивидуальность, теснейшим образом связанную с привычной социальной средой обитания.
В годы Второй мировой войны важной частью вооружённой борьбы жителей Советского Союза против захватчиков и существенным фактором достижения победы над нацистской Германией стало партизанское движение, возникшее на оккупированных территориях.
На военно-историческом портале Warspot вы сможете прочитать множество интересных статей о партизанах различных стран и исторических периодов.