Планируя ударить по Лондону «оружием возмездия», немцы озаботились строительством на территории Франции пусковых комплексов для баллистических ракет Фау-2. Чтобы обезопасить эти сооружения от бомбардировок союзников, инженеры предложили построить подземные бункеры, защищённые мощными крышами из железобетона. Одним из таких объектов стал купол Эльфо на территории одноимённой коммуны в департаменте Па-де-Кале на севере Франции. Его второе название — купол Визерн, по названию соседней деревни. Расстояние от бункера, в немецкой версии получившего название Bauvorhaben 21 — «Стройплощадка 21», до Лондона составляло менее 200 км.
Строительство началось в ноябре 1943 года. Над заброшенной известняковой каменоломней рабочие возвели купол, которому предстояло защищать площадку от авианалётов. Диаметр сооружения достигал 71 м, его толщина превышала 5 м, а вес составлял 55 000 т. Для пущей надёжности купол опоясала своего рода «противобомбовая юбка» из железобетона шириной 14 м. Она должна была не допустить поражения бомбами грунта у краёв купола, что могло привести к обрушению всей конструкции. Под этой мощной крышей предстояло соорудить целый комплекс для хранения, заправки жидким кислородом (завод по его производству размещался тут же), предстартовой подготовки и запуска ракет.
Все элементы комплекса соединялись системой тоннелей, по которым проходила железнодорожная ветка. По тоннелю «Ида», который полукольцом охватывал комплекс, поезда доставляли ракеты. По тоннелям «Матильда» и «Хьюго» «оружие возмездия» попадало под сам купол, в огромный октогональный зал, где Фау-2 оснащались боеголовками и заправлялись жидким кислородом. Затем ракеты устанавливались в вертикальное положение и по шахтам «Густав» и «Гретхен» доставлялись на стартовые площадки. Предполагалось, что в сутки комплекс сможет запускать по Лондону несколько десятков ракет.
Такой стройной картина была только на бумаге. Союзники ещё в августе 1943 года заметили подозрительную активность в районе деревни Визерн, а в январе следующего года разведка обнаружила старательно закамуфлированную стройплощадку. Весной 1944 года на купол Эльфо обрушилось более 4000 т бомб. Конструкция практически не пострадала, хотя авианалёты и замедлили темпы строительства. Тогда союзники применили сейсмические бомбы Tallboy, и дело пошло на лад. Благодаря эффекту искусственного землетрясения были разрушены шахты «Густав» и «Гретхен», частично обвалилась «юбка» вокруг купола, а ослабление породы в окрестностях площадки провоцировало постоянные оползни. В июле 1944 года немцы отказались от замысла запускать ракеты из повреждённого комплекса, а в сентябре купол оказался в руках союзников.
В 1986 году французские власти решили восстановить купол, чтобы превратить его в музейную экспозицию, рассказывающую о Второй мировой войне и немецком «оружии возмездия». В 1993 году начались восстановительные работы, и через четыре года музей принял первых посетителей. Для туристов открыты тоннели «Ида» и «Матильда», по которым визитёры попадают в октогональный зал, а затем на лифте поднимаются на площадку под куполом. В музее выставлены оригинальные Фау-1 и Фау-2, созданы экспозиции, посвящённые жизни в оккупированной Франции и послевоенному освоению космоса, а с 2012 года работает планетарий.
google.com/maps
