Вторая мировая война началась для американца Джозефа Байерли в 1944 году. В составе 506-го парашютно-пехотного полка 101-й воздушно-десантной дивизии «Кричащие орлы», которая дислоцировалась в английском городе Рамсбери, он участвовал в двух вылетах в оккупированную Францию. 6 июня 1944 года, в день высадки союзников в Нормандии, самолёт, на котором летел Байерли, попал под огонь противника. Сержант Байерли десантировался во французском городке Сен-Ком-дю-Мон. Он потерял связь со своими однополчанами, однако в одиночку взорвал электростанцию и ещё несколько объектов, прежде чем попал в плен. На родине десантника сочли погибшим. В родном городе Маскиген (штат Мичиган) по нему состоялась панихида.
В действительности же Джозеф Байерли переезжал из одного лагеря для военнопленных в другой и не оставлял мыслей о побеге. Во время второй попытки он со своими товарищами перепутал направление поезда и уехал не на восток, а в сторону Берлина, где попал в руки гестапо. После этого американец оказался в шталаге III-С в Альт-Древице (современный польский город Костшин-над-Одрой), из которого вновь бежал — на этот раз успешно.
В середине января 1945 года, после двух недель одинокого путешествия на восток, Байерли добрался до линии фронта и встретил советских танкистов. Возможно, это был 1-й танковый батальон 1-й гвардейской танковой бригады 1-й гвардейской танковой армии 1-го Белорусского фронта, где служила знаменитая танкистка Александра Самусенко. Держа в руке пачку сигарет «Лаки Страйк», десантник выкрикивал фразу: «Американский товарищ!». Байерли уговорил командира батальона разрешить ему сражаться с общим противником и присоединился к подразделению в качестве пулемётчика. Через некоторое время американский десантник вместе с советскими танкистами освободил тот самый шталаг III-С, откуда совершил удачный побег.
В начале февраля Байерли был тяжело ранен во время немецкой бомбардировки и лечился в советском госпитале в Ландсберге (сейчас это Гожув-Великопольски). Выздоровев, он перебрался в Москву и оттуда вернулся домой. В родном городе Джозеф Байерли оказался в апреле, а буквально через несколько недель он уже праздновал День Победы. Почти через полстолетия, в 1994 году, на торжественном мероприятии в честь 50-летия высадки в Нормандии Байерли получил награду из рук президента США Билла Клинтона и президента РФ Бориса Ельцина. В 2004 году американский солдат с необычной судьбой скончался в возрасте 81 года. Любопытно, что его сын Джон Байерли в 2008–2012 годах был послом США в России.
Комментарии к данной статье отключены.