Танки семейства T25 и T26 изначально создавали из-за 90-мм пушки, которую американцы собирались пустить в ход против «Тигров» и «Пантер». Однако T25 и его развитие T25E1 забраковали после постройки нескольких прототипов, а вот T26E1 прижился. Оказалось, что главное в этом новом танке не орудие, а броня, и во вместительную башню будущего «Першинга» конструкторы решили поместить другие орудия.
«Першинг» для пехоты
Первые испытания T26E1 показали, что новый танк далёк от совершенства. Тем не менее, его недостатки не были неизлечимыми, а потенциал машины представлялся высоким, а потому на горизонте стали проявляться новые варианты.
Прежде всего, решили заменить новое 90-мм орудие чем-то более опробованным. У T26E1 выявились проблемы с размещением достаточного боекомплекта, вентиляция боевого отделения не справлялась с пороховыми газами, а облако газов и пыли, поднимаемое при стрельбе, не давало экипажу корректировать огонь. У орудий «Шерманов» таких проблем не наблюдалось, хотя бронепробитие было меньшим.
15 июля 1944 года командование сухопутных сил заказало разработку нового танка с 75-мм и 76-мм орудиями. Интересно, что британские специалисты тоже захотели получить аналогичные танки, при этом экономия веса пошла бы на наращивание бронирования. Таким образом можно было получить штурмовой танк, аналог Assault Tank T14, который «Першинг» погубил. T26 с усиленным бронированием действительно построили, только это была совсем другая машина, на которой вооружением жертвовать не пришлось.
Было и ещё одно орудие, которое ставили на танки семейства M4, а именно 105-мм гаубица. 90-мм пушка её заменить не могла: калибр, а, следовательно, и эффективность фугасного снаряда, были выше, а баллистика позволяла вести стрельбу с закрытых позиций. В отличие от бессмысленного варианта с 75-мм пушкой, этот танк был одобрен.
Тему начали всерьёз рассматривать в июне 1944 года. Первоначально предполагалось использовать башню от штурмового танка M4А3E2, но, в конце концов, была разработана новая. Разработка проекта велась компанией «Шевроле» с августа 1944 года. Деревянный макет танка был построен в октябре 1944 года, и 14 декабря комиссия одобрила его. Совет вооружений формально одобрил проект, получивший обозначение Heavy Tank T26E2, в январе 1945 года. Планы на новый танк были масштабными — предполагалось, что к концу 1945 года машина полностью заменит M4(105) в производстве.
Работа над проектом шла медленно, так как приоритетным оставался T26 с 90-мм орудием. Англичане почуяли неладное уже в марте. В сводном докладе о технических работах за 18 марта 1945 года упоминалось, что будущее проекта T26E2 пока неясно, и заказывать машины не стоит — лучше брать T26E3. Конец работ над башней ожидался сначала к концу марта, потом к 10 апреля 1945 года. Предполагалось, что серийное производство начнётся в июле 1945 года, однако планы поменялись. Война в Европе закончилась, и приоритет разработки упал. 24 мая 1945 года Начальник вооружений рекомендовал выпустить танк ограниченной серией.
Прототип прибыл на Абердинский полигон только в июле 1945 года. Башня и орудийная установка заметно отличалась от исходных. Из-за того, что 105-мм гаубица M4 была куда легче 90-мм пушки M3, ради уравновешивания башни толщину лобовой брони увеличили до 5 дюймов (127 мм), а маски — до 8 дюймов (203 мм). Толщина бортов достигала 5 дюймов спереди и плавно переходила к 3 дюймам (76 мм) у кормы. Помимо гаубицы, установка включала в себя 7,62-мм пулемёт «Браунинг» M1919А4 и телескопический прицел M76G.
В отличие от «Шермана» с таким орудием, у танка остался и гидравлический привод поворота башни, и стабилизатор. В установке T117 орудие поднималось до 35° и склонялось до −10°. Из-за перекомпоновки места наводчика ему стало намного удобнее работать. В танк помещалось 74 патрона к гаубице, 5000 7,62-мм патронов, 440 12,7-мм патронов, 900 11,43-мм патронов к пистолету-пулемёту и 12 ручных гранат.
Так как и шасси и орудие уже были отработаны, долго испытывать машину не пришлось. Производство началось под конец июля 1945 года на заводе компании «Крайслер». Компания «Фишер» тоже получила заказ, но его отменили до начала производства. В августе заказ урезали до 105 машин в месяц, и окончание войны с Японией тоже отрицательно повлияло на объём заказа. Всего было выпущено 185 машин, все в 1945 году. После окончания войны танк всё-таки стандартизировали: в январе 1946 года он получил индекс Medium Tank M45 — к этому времени «Першинг» больше не считался тяжёлым танком.
Повоевать редкой машине довелось в Корейской войне. Танки этого типа использовались наряду с «Шерманами» M4(105), которые M45 должен был заменить. Старые «Шерманы» были куда более многочисленными, и M45 использовали лишь в 6-м танковом батальоне 24-й дивизии. Так как танки с 105-мм гаубицами часто выполняли задачи самоходной артиллерии, дополнительное бронирование «Першингу» скорее мешало. Из-за маломощного двигателя M26 оказались совсем плохо приспособленными к боевым действиям на сложной местности, и M45 с тем же шасси, вероятно, вёл себя не лучше. Увы, достоверной информации о службе гаубичного «Першинга» в Корее нет. Больше M45 нигде не воевал, и танков этого типа до наших дней не сохранилось.
Больше пробития!
Американская 90-мм пушка M3 обладала схожей баллистикой с немецкой 8.8 cm KwK 36 L/56, стоящей не «Тигре». Слабым орудие было не назвать, но уже к лету 1944 года стало известно, что по пробиваемости оно проигрывает британской 17-фунтовке. Также уже было известно о более мощной 71-калиберной 88-мм пушке на истребителе танков «Фердинанд». Разработка удлинённой 90-мм пушки с улучшенной баллистикой была очевидным решением. Новое 73-калиберное орудие получило индекс T15.
Первая машина с новым орудием прибыла на Абердинский полигон 12 января 1945 года. Этот танк не был новым: конструкторы просто взяли первый T26E1 и установили на него орудие T15E1 — это было T15, собранное с использованием задела от 90-мм пушки M3. Заряжание было унитарным, но тут американцы столкнулись с той же проблемой, что и немцы со своей 8.8 cm KwK 43 L/71 на «Королевском Тигре». Длина и вес унитарного патрона создавали заряжающему много проблем. Пушку T15 пришлось переделать под раздельное заряжание, а, следовательно, требовалось переработать боеукладки. Пушка с раздельным заряжанием получила индекс T15E2. К ней разработали и новые снаряды: осколочно-фугасный T42, бронебойный T43 и бронебойный подкалиберный T44.
Установка орудия потребовала значительных импровизаций. Более тяжёлое орудие компенсировалось усиленным подъёмным механизмом, двумя огромными пружинами на крыше башни и противовесом на её корме. Для того чтобы механизм поворота башни справлялся с таким весом, пришлось увеличить его передаточное число. Потребовалось усилить стопор орудия и башни в положении по-походному. В итоге танк потяжелел более чем на 1500 кг, достигнув отметки в 49 тонн.
T26E1 с орудием T15 был весьма востребованным: ещё 21 декабря 1944 года Начальник вооружений рекомендовал выпустить 100 таких танков. После того, как T26E1 с пушкой T15E1 отстрелялся на полигоне, машину направили в Европу. T15E2 ставили только на последующие танки.
В марте 1945 года танк получил собственный индекс Heavy Tank T26E4. Заказ увеличили до внушительных 1000 штук — взамен 1000 M26. Было дано добро на сборку второго прототипа с доработками, который и стал бы эталоном для серийного производства. Этот прототип тоже не строили заново, а переделали из T26E3. Окончание сборки ожидалось к 15 мая 1945 года. К 18 мая работа над серийными танками уже началась: планировалась конверсия 25 M26 в T26E4 с окончанием работ в июне. В отличие от прототипов, на серийных T26E4 гидропневматический уравновешивающий механизм орудия был установлен внутри башни. Стабилизатора у новой пушки не было.
С окончанием войны в Европе пыл военных немного угас. Предприятия выполняли заказ на всего 31 орудие T25E2 и 500 000 снарядов различных типов, что намекало на то, что о 1000 танков мечтать не стоит. «Фишер» всё-таки построил установочную партию в 25 танков, но в бой они уже не пошли. Американские военные с самого начала не были в восторге от танковой пушки с раздельным заряжанием, а без угрозы немецкого «зверинца» можно было и поэкспериментировать с более приемлемыми способами установить на танк мощное орудие. T26E4 использовали для различных опытов, включая установку башни от тяжёлого танка T32 с такой же пушкой.
Работа над более рациональным размещением 90-мм орудия в башне танка T26, а точнее уже M26, началась в июне 1945 года. Орудие T54 имело баллистику T15E2, но более короткая и широкая гильза позволила конструкторам вернуться к унитарному патрону. В танке помещался 41 новый патрон: 36 на полу боевого отделения, пять в укладке первой очереди в башне. Вместе с новым орудием на танк установили концентрическое противооткатное устройство. Дульный тормоз, в отличие от T15E2, был однокаморным. Вместо спаренного пулемёта калибра 7,62 мм использовался крупнокалиберный пулемёт «Браунинг» M2. Всего было построено две машины этого типа. У этих танков уже не было шансов пойти в серию: этого не позволял урезанный после окончания войны бюджет. Танки, которые назвали M26E1, построили лишь для того, чтобы отрабатывать 90-мм пушку, которая в случае новой войны пошла бы в бой в башне какого-нибудь нового танка.
Всё-таки боевой
Танкам с улучшенной 90-мм пушкой не довелось воевать в Корее, зато опытный T26E4 на фронт попал. Отстрелявшись на полигоне, в начале 1945 года танк с 90-мм пушкой T15E1 отправился в Европу. Машина прибыла в ремонтный батальон 3-й бронетанковой дивизии, но в бой пошла далеко не сразу. Для начала где-то в пути особенный прицел, установленный на машине, заменили обычным М71С с нарезкой для 90-мм пушки M3.
Чтобы экипаж мог хотя бы как-то вести прицельный огонь, пришлось снабжать танкистов таблицами. Были с ведением огня и более курьёзные проблемы: для танка не нашлось боеприпасов. Унитарные патроны к T15E1 ошибочно послали в 635-й батальон истребителей танков, которые тоже получили опытные 90-мм орудия, но совсем другие.
Наконец, получив танк с улучшенным вооружением, танкисты решили поработать и над бронёй. Про то, что для создания штурмового танка на «Першинг» требовалось установить 75-мм или 76-мм пушку, ремонтники из 3-й бронетанковой дивизии не знали и с радостью навесили на танк 80-мм плиты, вырезанные из корпусов подбитых «Пантер». Такими плитами была усилена маска пушки и лобовая броня корпуса. Фокус обошёлся в 7 тонн дополнительной массы, но, по словам лейтенанта-ремонтника из 3-й бронетанковой дивизии Белтона Купера, максимальная скорость 53-тонной машины упала лишь на 5 миль/час. Сложно сказать, насколько такая нагрузка повлияла бы на срок службы ходовой части, но долго воевать танку не пришлось — бои кончились через 10 дней.
По некоторым сведениям, «истребителю Королевских Тигров» всё-таки довелось повидаться со своим заклятым врагом. 21 апреля 1945 года в городе Дессау танк под командованием штаб-сержанта Мадури, прозванный «Супер Першингом», на расстоянии в 600 ярдов (550 метров) внезапно встретился с немецким тяжёлым танком. «Королевский Тигр» выпустил два снаряда: один прошёл мимо, второй попал в башню американского танка без каких-либо последствий.
Наводчик капрал Ирвин сделал два ответных выстрела: один осколочно-фугасным снарядом по верхней лобовой плите немецкого танка, который не причинил «Королевскому Тигру» никакого вреда, а второй бронебойным, который, видимо, попал в боекомплект немецкого танка, и его буквально разорвало на части. Разбираться в обломках никто не стал, и факт, что это был именно «Королевский Тигр», подтверждён не был. Современные исследования указывают на то, что «Королевских Тигров» в районе Дессау попросту не было, и, вероятно, «Супер Першинг» уничтожил обычную «Пантеру».
Этот пример ярко указывает на бесполезность конструирования сверхспециализированных истребителей танков. 90-мм орудие обычного «Першинга» могло уничтожить практически любой танк противника, а на случай маловероятной встречи с тяжеловесами вроде «Королевского Тигра» куда проще было применить подкалиберные снаряды, чем конструировать уникум с огромной пушкой и сомнительной надёжностью. История ещё раз показала, что лучше иметь опробованное оружие со сбалансированными характеристиками, чем гнаться за отдельными предельными показателями, жертвуя всеми остальными.
Источники и литература:
- Архив Canadian Military Headquarters, London (1939–1947), RG 24 C 2
- Архив NARA
- R.P. Hunnicutt. Pershing: A History of the Medium Tank T20 Series — Echo Point Books & Media, 2015
- http://www.3ad.com
Комментарии к данной статье отключены.