В 1941 году 20-летний еврейский юноша Сидни Коэн, подмастерье портного из лондонского Ист-Энда, вступил в Королевские ВВС Великобритании и за два года дослужился до звания флайт-сержанта. С ним не происходило ничего особенного до 12 июня 1943 года, когда пилот отдельного поисково-спасательного и связного звена Сидни Коэн вместе со штурманом Питером Тейтом и стрелком-радистом Лесли Уайтом на патрульном «Суордфише» вылетели с Мальты и отправились на рутинное задание над Средиземным морем. Всё шло гладко, пока не вышел из строя компас. Экипаж решил возвращаться обратно, но тут закончилось топливо, и Коэну пришлось совершить аварийную посадку на ближайшем клочке суши. Им оказался небольшой остров Лампедуза, что находится между побережьем Туниса и Сицилией.
Едва приземлившись и выбравшись из самолёта, англичане заметили сгоревшие здания, а затем увидели, что к ним приближается группа итальянцев. Коэн и его товарищи подняли руки, чтобы сдаться, но быстро передумали, так как встречающие сами принялись размахивать белыми простынями. Подойдя ближе, итальянцы сообщили, что сдаются. Осмелевший пилот потребовал встречи с комендантом острова. По пути к его дому англичанам довелось пережить воздушный налёт британских ВВС, и они стали понимать, в чём причина столь неожиданного развития событий: похоже, итальянцам просто надоели постоянные бомбардировки. Коэн принял капитуляцию гарнизона Лампедузы, который насчитывал 4300 человек, пообещал передать её властям, заправился из местных запасов и вылетел в Тунис.
aarkangel.wordpress.com
История о неожиданной капитуляции итальянцев широко разошлась по британским и американским газетам, которые окрестили Сидни Коэна «Королём Лампедузы». Выражение так понравилось журналисту и драматургу Сэмюэлу Харендорфу, что он написал одноимённую пьесу, по которой в 1943 году в одном из лондонских театров поставили мюзикл. Сидни Коэн даже посетил одно представление. К сожалению, дальнейшая его судьба сложилась трагично: в 1946 году его самолёт потерпел крушение над Ла-Маншем, и больше лётчика никто не видел.
jewishmuseum.org.uk
