Крейсер, слишком похожий на эсминец

Бой у Восточных Соломоновых островов

После получения информации о планах американской высадки на острове Гуадалканал Главнокомандующий японским флотом адмирал Исороку Ямамото принял решение об отправке основных сил на юг (с целью уничтожения американских десантных кораблей на подходе к месту высадки). Американские самолёты-разведчики обнаружили японский флот 23 августа, но авиации не удалось провести атаку из-за ухудшения погоды (по американской версии) и своевременного манёвра японских кораблей (по японской версии). На протяжении 24 августа крейсер Atlanta осуществлял прикрытие авианосца Enterprise. Американская хронология событий этого дня выглядит следующим образом:

Первый сигнал о приближении вражеских самолётов был получен в 13 часов 28 минут.

В 15 часов 30 минут крейсером, следовавшим со скоростью 20 узлов, обнаружена группа японских самолётов, шедших с направления север-северо-запад.

В 16 часов 37 минут, получив подтверждение о приближении противника, крейсер увеличивает скорость до 25 узлов.

В 17 часов 6 минут с авианосца Enterprise начинается взлёт самолётов.

В 17 часов 10 минут американские корабли атакованы 18-ю японскими самолётами Aichi D3A1, взлетевшими с авианосцев Shоkaku и Zuikaku.

В течение следующих одиннадцати минут Atlanta, маневрируя на скорости 27 узлов, вела зенитный огонь из 127-мм орудий и 28-мм автоматов (в соответствии с рапортом капитана Дженкинса, кораблём было сбито пять самолётов противника). Интересно, что в описании хода боя упоминается и огонь из 20-мм автоматов, наличие которых на крейсере отвергается многими авторами. В бою авианосец Enterprise получил одно прямое попадание и повреждения от близких разрывов ещё пяти бомб.

После торпедирования японской подлодкой I-26 авианосца Saratoga (31 августа 1942 года) крейсер Atlanta осуществлял эскортирование повреждённого авианосца и буксировавшего его крейсера Minneapolis (СА-36). По прибытии в Тонга (6 сентября) Atlanta пополнил запасы с крейсера New Orleans (СА-32) и находился в резерве, а с 13 по 15 сентября осуществлял эскортирование авиатранспорта Hammondsport (APV-2) и артиллерийского транспорта Lassen (АЕ-3). После прибытия в Нумеа (19 сентября) крейсер пополнил запасы и 21 сентября вошёл в состав «Оперативной группы 64», являвшейся частью соединения TF17 (по англоязычным источникам – в состав TG 66.4). В период с 23 по 26 сентября крейсер Atlanta совместно в эсминцами Walke (DD-416) и Benham (DD-397) сопровождал линкор Washington (ВВ-56) в Тонга, а после сопровождения конвоя (с 11 по 13 октября) и пополнения запасов в Эспириту-Санто (Вануату) его привлекли к непосредственной поддержке операции на Гуадалканале (корабль прибыл туда 23 октября во второй половине дня).

В ходе начавшегося спустя два дня наступления японской армии на Гуадалканале Atlanta прикрывала авианосцы, действуя в составе соединения TF64 (в состав соединения также входили линкор Washington (ВВ-56), тяжёлый крейсер San Francisco (СА-38), лёгкий крейсер Helena (СL-50) и два миноносца). Однако уже 27 октября после атаки японской подводной лодки I-15 соединение на большой скорости покинуло зону боевых действий.

Утром 28 октября Atlanta стала флагманским кораблём группы TG 64.2 под командованием контр-адмирала Нормана Скотта (в состав группы также входили четыре эсминца), которая после пополнения запасов с линкора Washington (ВВ-56) отправилась для обстрела японских позиций на Гуадалканале. 30 октября в 5 часов 50 минут крейсер принял на борт офицеров связи корпуса морской пехоты (это произошло на мысе Лунга). По мнению части авторов, целью обстрела мыса Круз, начатого в 6 часов 29 минут, было провоцирование ответного огня, но, не добившись результата, TG 64.2 возвратилась в Эспириту-Санто (прибыла в пункт назначения 31 октября во второй половине дня). Следующий бой станет последним в довольно короткой истории крейсера Atlanta.

Морской бой у Гуадалканала

12 ноября 1942 года сопровождаемые крейсером Atlanta и четырьмя эсминцами военный транспорт Zeilin (АР-9), транспорты Libra (АК-53) и Betelgeuse (АК-28) начинают разгрузку и высадку войск в районе мыса Лунга.

В 9 часов 5 минут группа получает сообщение о приближении с северо-запада девяти японских бомбардировщиков и двенадцати истребителей с ориентировочным временем появления над конвоем 9 часов 30 минут.

Около 9 часов 20 минут Atlanta и три эсминца занимают боевую позицию – крейсер во втором эшелоне, три эсминца выдвинуты полукругом вперёд к северу от него (четвёртый эсминец остался в непосредственном охранении транспортов).

Около 9 часов 35 минут девять бомбардировщиков Aichi D3A1, стартовавших с авианосца Hiyо, появляются над конвоем, держа курс на американский аэродром Henderson Field (вероятно, именно он служил первоначальной целью атаки). Atlanta и эсминцы открывают заградительный огонь (впоследствии американцы заявят об уничтожении «нескольких самолётов»), и японские самолёты переключаются на атаку транспортов. Обычно эта атака рассматривается как довольно безобидная, но, судя по всему, это далеко не так: транспорт Zeilin (АР-9) «принимает некоторое количество забортной воды из-за близких разрывов бомб», а эсминцы, составлявшие первый эшелон ПВО, оказались среди транспортов, что подразумевает интенсивное маневрирование всех кораблей группы.

В 10 часов 50 минут на крейсере получают сообщение о приближении новой группы вражеских самолётов, и к 11 часам 5 минутам Atlanta и три эсминца вновь занимают боевую позицию – крейсер во втором эшелоне, три эсминца выдвинуты полукругом вперёд к северу от него (четвёртый эсминец остался в непосредственном охранении транспортов). К счастью для американцев, следовавшие с северо-запада двадцать семь двухмоторных бомбардировщиков Mitsubishi G4M проигнорировали открытый эсминцами огонь и, продолжив движение, атаковали аэродром Henderson Field. По окончании разгрузки транспортов Atlanta переходит в подчинение командира соединения TF67 контр-адмирала Даниэла Дж. Калахана, державшего свой флаг на крейсере San Francisco (СА-38).

В 13 часов 10 минут поступило сообщение о приближении группы из двадцати пяти вражеских бомбардировщиков с ориентировочным сроком появления над кораблями 50 минут. В 13 часов 18 минут Atlanta получила сигнал «приготовиться к отражению воздушной атаки», а в 13 часов 24 минуты корабли охранения попытались прикрыть корабли транспортной группы TG67.1, выдвинувшись двумя колоннами к северу. В 14 часов 10 минут американцы установили визуальный контакт с двадцатью пятью бомбардировщиками Mitsubishi G4M. Первыми огонь по японским самолётам открыли однотипные Juneau и Atlanta (в 14 часов 12 минут и 14 часов 13 минут соответственно), что косвенно свидетельствует о высокой степени подготовленности экипажей к отражению воздушных атак (огонь открыт через 2–3 минуты после обнаружения целей, причём весьма эффективно).

В 14 часов 15 минут огнём с крейсера Atlanta были сбиты два японских самолёта (один из них врезался в надстройку крейсера San Francisco). Согласно американским отчётам, японская атака закончилась в 14 часов 18 минут (то есть, через 8 минут после обнаружения кораблями самолётов и через 6 минут после открытия огня).

После отражения воздушной атаки корабли адмирала Калахана столкнулись с новой угрозой – к ним приближалась следующая для обстрела Henderson Field группа японских кораблей в составе двух линкоров, крейсера и шести эсминцев. Калахан действовал весьма грамотно и оперативно (в 18 часов военные транспорты и торговые суда в сопровождении эскорта находились у восточного входа в канал Силарк, а уже около 23 часов оказались около западного входа), но его действия, в целом, были предсказуемы и позволили японцам организовать перехват конвоя.