Ночной бой
Благодаря хорошим РЛС американцам удалось заблаговременно обнаружить противника (первым радиолокационный контакт с японскими кораблями установил с дистанции около 13 миль крейсер Helena (СL-50)), но экипажи американских кораблей были сильно измотаны событиями прошедшего дня, что отрицательно сказалось на ходе боя. Так, после приказа адмирал Калахана о маневрировании Atlanta едва не столкнулась с одним из четырёх эсминцев сопровождения (как покажет последовавшее расследование, сигнал «корабль слева» был ошибочно понят как «колонна влево»). Несмотря на возникшую неразбериху, команде крейсера Atlanta, следовавшего в авангарде впереди крейсера San Francisco, удалось обнаружить, осветить прожектором и поразить огнём 127-мм орудий с дистанции в 1500 м японский эсминец Akatsuki. Вопрос о том, почему, обнаружив противника на дистанции в 13 миль, американцы обстреляли Akatsuki с дистанции всего в 1500 м, обычно остаётся за скобками (возможно, моряки просто не заметили японский эсминец, выходивший в атаку со стороны берега). В любом случае, при отражении атаки команда крейсера Atlanta продемонстрировала незаурядную реакцию и высокий уровень подготовки.
Пока внимание американцев было сосредоточено на обстреле Akatsuki, в атаку пошли ещё два японских эсминца – Inazuma и Ikazuchi (водоизмещение – 1700–2125 т; основное вооружение – шесть 127-мм орудий и три строенных 533-мм торпедных аппарата). Atlanta начала их обстрел, чем раскрыла своё местоположение. Дальнейшие же события принимают не до конца понятный характер. Сначала Atlanta подвергается обстрелу со стороны неизвестного корабля (с северо-востока), идентифицированного как «лёгкий крейсер», а затем становится жертвой торпедной атаки (торпеда попадает в район носового котельного отделения, корабль теряет ход и энергоснабжение, прекращает огонь из орудий и вынужден перейти на резервное рулевое управление). Вскоре после этого крейсер подвергся «дружественному обстрелу» со стороны San Francisco, в результате чего в него попали, по разным данным, восемнадцать или девятнадцать 203-мм снарядов, что привело к выходу из строя приблизительно трети личного состава, включая контр-адмирала Скотта (погиб). Удивительно, но огромные потери в личном составе не сопровождались фатальными повреждениями корабля (значительная часть снарядов пробила оба борта, не разорвавшись, а моряки получили ранения обломками разрушенных конструкций).
У историков нет однозначного объяснения произошедшей трагедии. Классическая версия, в соответствии с которой Atlanta была торпедирована эсминцем Akatsuki, а San Francisco начал обстрел американского же крейсера, ошибочно приняв его за уже затонувший к тому времени японский эсминец, не выдерживает критики. Во-первых, по показаниям попавшего в американский плен старшего торпедиста эсминца Akatsuki Мишихару Шинья, его корабль не только не выпускал торпеду, но и был столь сильно повреждён, что не мог этого сделать. Документально не подтверждаются и версии, приписывающие торпедную атаку эсминцу Inazuma или Ikazuchi. Кроме того, непонятно, каким образом опытный экипаж крейсера San Francisco мог спутать крейсер водоизмещением в 8000 т с 2000-тонным эсминцем, даже учитывая темноту и нервозность обстановки. Противоречивость официальной информации порождает альтернативную версию, по которой торпедную атаку крейсера Atlanta провёл американский лёгкий крейсер, фигурирующий в документах расследования как «неопознанный лёгкий крейсер», а команда San Francisco открыла огонь по Atlanta именно потому, что однозначно идентифицировала атаковавший его корабль как американский.
Действия капитана крейсера Atlanta Дженкинса (впоследствии награждён Военно-морским крестом за проявленный героизм), последовавшие за расстрелом его корабля, оцениваются только в превосходной степени. Во-первых, раненый в ногу капитан правильно идентифицировал San Francisco как «однозначно американский корабль» и не открыл ответного огня, пытаясь под шквальным огнём показать сигналами американскую принадлежность своего корабля. Во-вторых, под его руководством команда сумела быстро очистить корабль от обломков, благодаря чему облегчённая Atlanta сохранила плавучесть. В-третьих, Дженкинс организовал оказание первой помощи раненым (несмотря на огромное количество пострадавших и малочисленность медико-санитарного состава, благодаря своевременному оказанию первой помощи, выжили, по разным данным, от 70 до 90% раненых членов экипажа).
Американцы не сразу пришли на помощь крейсеру Atlanta – по официальной версии, «потерявший ход крейсер медленно сносило в сторону японцев мимо трёх догоравших американских эсминцев, повреждённого крейсера Portland (СА-33) и выведенного из строя тремя залпами Portland японского эсминца Yudachi». Дрейф корабля удалось прервать, сбросив в районе мыса Эсперансе правый якорь, после чего «капитан Дженкинс объяснил капитану Portland своё положение и попросил о помощи». Однако помощь крейсеру Atlanta поначалу оказывали не корабли, а прибывшие с Гуадалканала «лодки, эвакуировавшие тяжелораненых».
Гибель крейсера
Первым кораблём, прибывшим на помощь повреждённому крейсеру, стал эскадренный тральщик Bobolink (АМ-20), взявший корабль на буксир (13 ноября в 9 часов 30 минут) и попытавшийся оттянуть его к мысу Лунга. Транспортировка могла закончиться весьма плачевно, так как крейсер с трудом отбился от атаковавшего его японского бомбардировщика Mitsubishi G4M из двух уцелевших 127-мм орудий (во время боя вышел из строя последний генератор, и корабль окончательно лишился энергоснабжения).
Около 14 часов, достигнув мыса Кукум, капитан Дженкинс запросил у командования инструкций. По одним данным, он вообще не получил ответа на запрос, по другим – получил рекомендацию «действовать по своему усмотрению». Оценив состояние корабля, капитан принял решение прекратить борьбу за его спасение (как он позднее вспоминал, «это было уже очевидно, что усилия, направленные на спасение корабля, были бесполезны: вода неуклонна прибывала»). Пересадив экипаж на прибывшие с Гуадалканала малотоннажные суда, Дженкинс подорвал крейсер. Официально крейсер Atlanta (CL-51), затонувший в трёх милях (5 км) от мыса Лунга на глубине 400 футов (120 м), был исключён из Военно-морского регистра 13 января 1943 года. Вопреки устоявшейся военной традиции «награждать непричастных и наказывать невиновных», за свою боевую службу крейсер Atlanta вполне заслуженно получил пять боевых звёзд и благодарность президента США «за героический пример несгибаемого боевого духа».
Комментарии к данной статье отключены.