Родезийцы были уверены, что приобрели новые машины, но то, что они в итоге получили, кроме как рухлядью назвать было нельзя. Им пришлось проделать огромную работу фактически по восстановлению вертолётов. Одна из машин напрочь вышла из строя 12 февраля 1979 года, когда у неё раскололся хвостовой винт, но остальные внесли свой весомый вклад в антитеррористические операции. На них устанавливались спаренные пулемёты и бронирование. С учетом того, что дальность полёта «Гепардов» превышала 250 миль, а нести они могли ровно вдвое больше десантников, чем «Алуэтты», плюсы от их использования были несомненны.
Со временем на «Канберрах» и «Вампирах» летать стало просто опасно – ввиду сильного износа. Одна Canberra B2 была полностью восстановлена из запчастей; южноафриканцы передали родезийцам дополнительные «Вампиры» FB52 и T11. В середине 1970-х годов, когда T11 пришли в совершенную негодность, южноафриканцы открыли в Дурбане лётную школу, где родезийские пилоты начали осваивать тренировочные реактивные Aermacchi MB-326М Impala. Иногда, в моменты острой необходимости южноафриканцы усиливали звенья родезийских «Канберр» собственными Canberra B12. Этим вклад ЮАР в не ограничивался – южноафриканцы построили два аэродрома, способные принимать реактивные самолёты: один в Уанки, рядом с Виктория-Фоллз, и один в Филди, около Хартли, рядом с Солсбери. Эти базы предназначались для совместных войсковых операций Родезии, ЮАР и Португалии (до 1974 года – после Апрельской революции Лиссабон прекратил всякую помощь Солсбери). Куда более важным было то, что ЮАР предоставляла Родезии вертолёты и экипажи. Они посылались в Родезию для поддержки действий подразделений полиции ЮАР, которые находились в стране с 1966 по 1975 год, или же просто придавались Родезийским ВВС. Что касается личного состава ВВС ЮАР, то по секретному соглашению он мог проходить службу в Родезии и участвовать в боевых действиях – южноафриканцам это засчитывалось в официальный срок службы. Некоторые южноафриканские экипажи служили в Родезии по три года. Когда родезийцы проводили крупные приграничные операции, то степень взаимодействия между Родезией и ЮАР была такова, что в воздух могло подниматься до 50 вертолётов одновременно.
Присутствие в Родезии южноафриканских вертолётов с экипажами было палкой о двух концах. Премьер-министр ЮАР Бальтазар Форстер использовал этот фактор, чтобы оказывать давление на правительство Родезии. Так, в 1976 году Форстер, желая заставить Яна Смита согласиться с введением правления чёрного большинства, отозвал из Родезии 27 южноафриканских вертолётчиков – под предлогом протеста против эскалации войны в Родезии. (Поводом послужил рейд родезийских Скаутов Селуса на лагерь террористов в Ньядзонья в Мозамбике 9 августа, в ходе которого было убито более 1000 боевиков – операция «Эланд».) Форстер также прекратил все поставки боеприпасов и ГСМ на север, вынудив Яна Смита принять предложения, представленные ему Госсекретарем США Генри Киссинджером. Как только согласие Смита привело к появлению нового правительства с большим числом коренного населения, то южноафриканцы тут же возобновили помощь. Кроме всего прочего, например, на юге провинции Матабелеленд были расквартированы две тактические южноафриканские десантные группы, по 4 вертолёта «Пума» в каждой. Личный состав этих групп составляли десантники из 44-й воздушно-десантной бригады ЮАР.
Когда ВВС Родезии были необходимы самолёты с большим радиусом действия для транс-граничных операций, то они одалживали их у частной авиакомпании Air Trans Africa, владелец которой Джек Мэллок был также офицером-резервистом. Мэллок постоянно занимался контрабандой материалов в Родезию, и с его помощью в страну попало огромное количество запчастей. Когда стало понятно, что антитеррористические операции против боевиков – это всерьёз и надолго, то в районах оперативных действий для поддержки действий сухопутных частей стали разворачивать полевые аэродромы (ПА – FAF – Forward Airfields), штат которых набирался из резервистов. В итоге на территории Родезии образовалось 9 таких авиабаз: ПА1 (Уанки), ПА2 (Кариба), ПА3 (Сентенари), ПА4 (Маунт-Дарвин), ПА5 (Мтоко), ПА6 (Чиппинга), ПА7 (Буффало-Рэндж), ПА8 (Гранд-Риф) и ПА9 (Рутенга). Кроме того, импровизированный полевой аэродром мог быть устроен практически везде, где была прямая трасса длинной в 1000 ярдов (900 метров).
Именно с этих полевых аэродромов и действовали вертолёты и самолёты, обеспечивавшие действия аэромобильных десантных групп быстрого реагирования (т.н. Fireforce). На авиабазах Торнхилл и Нью-Сарум обеспечивали условия для серьёзного ремонта летательных аппаратов, а вот небольшие подразделения в 4–6 вертолётов действовали самостоятельно и были самодостаточными, поскольку в экипаж входил лётчик и высококлассный техник, не только обеспечивавший ремонт и ТО, но также выступавший в роли бортстрелка (из пулемёта или 20-мм пушки).
Эскадрильи реактивных самолётов, базировавшиеся в Торнхилле и Нью-Саруме, в географическом центре Родезии, могли в любой момент оперативно вылететь на цель, которая была не по зубам «Хантерам» и «Канберрам».
Все пилоты проходили ротацию, служа во всех эскадрильях и обучаясь летать на всех типах машин. Это давало пилотам Родезийских ВВС универсализацию – они налетали часы на вертолётах, штурмовиках, истребителях, транспортниках и потом становились инструкторами. Распределение по специальностям проходило в зависимости от характеров пилотов. Более сдержанные и уравновешенные садились на транспортные самолёты и бомбардировщики – агрессивных и энергичных направляли в истребители. Пилот был обязан отслужить не менее двух сроков в эскадрильях, прежде чем его посылали на курсы инструкторов – год или два начальной лётной подготовки на «Провосте», и только потом переход на должность инструктора по полётам на реактивных самолётах или же на должность инструктора в эскадрильях.
Техники пять лет обучались работе с вертолётами перед тем, как получить квалификацию механика, пилоты дружили с механиками всех самолётов и достаточно подробно знали особенности своего летательного аппарата.
Воздушные силы были полностью многонациональными, хотя и медленнее, чем Армия, принимали в свои ряды женщин. Первая женщина-лётчик, младший лейтенант ВВС, приняла присягу в декабре 1979.
С приходом в Родезии в 1980 году правительства чёрного большинства ЮАР отозвала свои силы воздушной поддержки обратно. Международные санкции с республики Зимбабве (такое название получила страна) были сняты, но значительная часть лётчиков и механиков не захотела служить в вооружённых силах нового государства и предпочли покинуть Зимбабве.
Комментарии к данной статье отключены.