2 ноября 1940 года в ходе начавшейся четырьмя днями ранее итало-греческой войны развернулось приграничное сражение между оборонявшимися в Эпире греческими и наступавшими из Албании итальянскими войсками. Битва, известная как сражение у Элеа-Каламас, продолжалась неделю. Особую роль в ней сыграла греческая 8-я пехотная дивизия генерала Катсимитроса.
Хараламбос Катсимитрос имел за плечами богатую и насыщенную боевую карьеру. Ему довелось сражаться в обеих Балканских войнах, в Первой мировой войне, в греко-турецкой войне 1919–1922 годов. В 1939 году, когда Албания была аннексирована Италией, он приложил большие усилия для того, чтобы подготовить участок своей дивизии к возможному итальянскому вторжению, занимаясь фортификационным оборудованием местности и подготовкой солдат к действиям в суровых горных условиях. Катсимирос не разделял пораженческих настроений, распространившихся в греческом военном руководстве накануне новой войны. Комдив негативно относился к планам греческого генштаба, согласно которым войска должны были отступать вглубь страны, уступая противнику удобные для обороны приграничные позиции, расположенные в труднопроходимой гористой местности. В конце концов ему удалось убедить в своей правоте начальника генштаба генерала Папагоса, который, хоть и неохотно, но одобрил план своего инициативного подчинённого.
В соответствии с этим планом после итальянского вторжения, которое началось 28 октября, греки медленно отступали к главной оборонительной линии у Элеа-Каламас, расположенной примерно в 30 километрах южнее албанской границы. Ко 2 ноября итальянское наступление было остановлено на ней. Несколько попыток прорвать греческую линию обороны превосходящими силами, в том числе с использованием десятков танкеток и лёгких (по итальянской классификации — средних) танков M13/40, провалились. 9 ноября греческая армия перешла в контрнаступление, позже перенеся боевые действия на территорию Албании.
