Схватка за «Паровой каток»

Февраль 1943 года выдался жарким для союзных войск, сражавшихся в Тунисе. Сначала в ходе операции «Фрюлингсвинд» итало-немецким войскам удалось одержать тактическую победу над 2-м корпусом США, после чего подразделения 5-й танковой армии вермахта попытались отбросить на запад и части 5-го британского корпуса. Ранним утром 26 февраля 1943 года подразделения 6-го батальона британских коммандос были атакованы егерями из полка «Герман Геринг», гренадерами и танками. У фермы «Паровой каток» разгорелся неравный бой…

Авантюра генерала Арнима

Едва отгремели бои у перевалов Фаид и Кассерин, как итало-немецкие части начали новое контрнаступление в северной части Туниса – операцию «Оксенкопф». Части 5-й танковой армии (командующий – генерал-полковник Ганс-Юрген фон Арним) должны были захватить важный транспортный узел Беджа, населенные пункты Гафур, Тебурсук, а также отбросить на запад части 1-й британской армии генерал-лейтенанта Кеннета Андерсона. Тем временем части группы армий «Африка» генерал-фельдмаршала Эрвина Роммеля готовились нанести удар на востоке Туниса по 8-й британской армии генерала Бернарда Монтгомери.

Согласно плану операции «Оксенкопф», удар по 5-му корпусу генерал-лейтенанта Чарльза Оллфри (1-я армия) наносила корпусная боевая группа «Вебер», в состав которой входили части 334-й пехотной дивизии (командир – генерал-лейтенант Фридрих Вебер), 10-й танковой дивизии (командир – генерал-майор Фридрих фон Бройх), 47-й гренадерский полк, подразделения дивизии люфтваффе «Герман Геринг» (командир – генерал Пауль Конрат), два батальона тунисских добровольцев и четыре дивизиона 334-го артиллерийского полка. Силы Вебера были разделены на пять групп – танковую группу «Ланг», резервную группу, группы «Эдер», «Аудорф» и «Шмидт». 26 февраля 1943 года в направлении Беджи главный удар нанесла танковая группа «Ланг» полковника Рудольфа Ланга, имевшая в своем составе 74–77 танков (в том числе, 14–19 «Тигров»).

Сначала немецким танкам пришлось штурмовать деревню Сиди Н’Сир, в которой окопались 5-й Хэмпширский батальон (128-я пехотная бригада) и 155-я артиллерийская батарея (172-й полк полевой артиллерии) – на это ушло более 12 часов. Далее немцы продвигались по бездорожью, образованному проливными дождями, к так называемому «проходу Ханта», где британцы сконцентрировали большое количество артиллерии. Не имея возможности маневрировать в ущелье, немецкие танки становились прекрасными мишенями для врага. 2 марта у полковника Ланга осталось пять-шесть боеспособных танков, и Беджа стала недостижимой целью.

Южный сектор «Оксенкопфа»

На южном фланге корпусной группы «Вебер» удар наносили группы «Аудорф» (командир – оберст-лейтенант Пауль Аудорф) и «Шмидт» (командир – полковник Йозеф Шмидт). Группа «Аудорф» потеснила части 11-й британской пехотной бригады, захватила высоту Джебель-Джаффа, но британцы перебросили сюда резервы (в том числе, артиллерию и танки «Валентайн» 17/21-й уланского полка), провели контратаку и отбили у немцев Джебель-Джаффу и другие высоты. Южнее группы «Аудорф» 27 февраля перешли в наступление подразделения группы «Шмидт». В ее состав входили рота 2-го батальона 7-го танкового полка 10-й танковой дивизии (10 танков), 1-й батальон 69-го панцергренадерского полка, 1-й дивизион 90-го артиллерийского полка, 33-й батальон, взвод саперов 2-й роты 334-го батальона 334-й пехотной дивизии, егерский полк дивизии «Герман Геринг», 2-й дивизион 190-го артиллерийского полка, 756-й горнострелковый полк, батальон тунисских добровольцев и 9-я батарея 90-го артиллерийского полка. Группа «Шмидт» должна была атаковать Губбелат, продвигаться на Слюги и Уэд-Зарга, окружить с юга британские части, располагавшиеся у Меджес-эль-Баба, повернуть на север и встретиться с группой «Аудорф», после чего наступать на Тебурсук и Эль-Аруссу.

На рассвете 26 февраля немецким танкам и гренадерам удалось прорваться между позициями 11-й и 38-й бригад. Севернее селения Бу-Арада оборону держали новобранцы 2-го батальона Лондонских ирландских стрелков (38-я бригада). Именно по ним нанесли удар 3-й батальон егерского полка «Герман Геринг» (командир полка – оберст-лейтенант Вальтер Кох) и батальон гренадеров.

Британские пехотинцы были вынуждены отступить. Немцы подошли к высоте Джебель-Рихана, где находилась ферма, которой британцы дали неофициальное название «Паровой каток» (на ферме находился данный агрегат).

Немцы не подозревали, что на западном склоне высоты расположился 6-й батальон коммандос подполковника Дерека Миллс-Робертса. Батальон входил в состав 78-й пехотной дивизии генерал-майора Вивиана Эвеле. Зная о возможном появлении противника, британские спецназовцы вели тщательную разведку.

6-й батальон был сформирован в июле 1940 года и имел огромный боевой опыт – рейд на норвежские города Флурё и Вогсёй (декабрь 1940 года), операция «Мирмидон» на юго-востоке Франции (апрель 1942 года), бои в Северной Африке в ноябре 1942 года. Подполковник Дерек Миллс-Робертс принял командование батальоном в январе 1943 года и также имел солидный боевой опыт. 3 марта 1941 года Миллс-Робертс в составе 4-го батальона коммандос принимал участие в рейде на Лофотенские острова, а 19 августа 1942 года сумел выжить в десантной операции у Дьеппа.

Ферма «Паровой каток» находилась на возвышенности, с которой прекрасно просматривалась дорога, ведшая из Меджес-эль-Баба в Эль-Аруссу. Контролируя ферму, немцы могли перерезать эту важную транспортную артерию и заблокировать перевозку британских грузов на северный участок фронта.

26 февраля: егеря против коммандос

Согласно рапорту 6-го батальона коммандос, утром 26 февраля на ферме находилось 15 офицеров и 231 солдат. Первый контакт с немцами произошел в 6:05, когда британцы услышали стрельбу у восточного склона высоты. Для разведки местности туда немедленно выдвинулся отряд из 30 бойцов под руководством капитана Джона Спунера. Коммандос совершили роковую ошибку, поскольку передвигались на грузовиках, а не пешком. Примерно в 6:08 грузовики попали под перекрестный огонь немецких пулеметов – одна машина загорелась, было убито несколько солдат, капитан Спунер получил смертельные ранения. Командование отрядом принял лейтенант Джон Бонвен – он приказал занять оборону в придорожной канаве.

В этой опасной ситуации подполковник Миллс-Робертс проявил стойкость и показал высокие качества командира. Он приказал 6-му взводу вести по противнику минометный и пулеметный огонь, чтобы привлечь внимание немцев и заставить их ударить по центру британских позиций. 5-й взвод капитана Джона Мэйна получил приказ ударить по левому флангу немцев, когда они начнут теснить 6-й взвод. 2-й взвод лейтенанта Алана Паймана в составе 46 бойцов должен был пробраться в тыл атакующим и отрезать им путь к отступлению. Таким образом, немцы должны были оказаться в ловушке. Единственное, в чем ошибся Миллс-Робертс, так это в оценках численности противника. Подполковник полагал, что немцев не более сотни, в действительности их было более 400.

План сработал – когда немцы стали продвигаться вперед, британцы ударили с левого фланга и тыла. Огневую поддержку коммандос оказал 56-й разведывательный полк, который отправил на помощь три бронемашины и семь бронетранспортеров. Спецназовцы смогли уничтожить несколько немецких пулеметных расчетов, захватили четыре пулемета и более двадцати пленных. Многие коммандос отличились в бою. Так, сержант Джеймс Аллендер вел меткий огонь из пулемета «Брен» и уничтожил немецкий пулеметный расчет. Чтобы пулемет вел прицельный огонь, Аллендер поставил его на спину своего товарища. Еще один немецкий пулемет подавил рядовой Уильям Рэйт.

Группа солдат под руководством капитана Мэйна пробились к бойцам, которые были окружены в канаве с самого начала боя. Часть «окруженцев» Мэйну удалось вывести к основным силам, но внезапно на северном склоне высоты британцы увидели четыре немецких танка в сопровождении гренадеров. Таким образом, по словам Миллса-Робертса, численность немцев возросла до тысячи человек. «Поначалу мы теснили егерей, но на помощь немцам пришли танки Pz.IV. Мы получили приказ к отходу. Сержант Боб Харрис был убит, а лейтенант Бонвен получил ранение», – воспоминал рядовой Фрэнк Бартон. Один из немецких танковых экипажей захватил джип, в котором находился майор Фрэнк Маклеод. 2-й взвод лейтенанта Паймана, невзирая на численное превосходство противника, трижды контратаковал, а когда подошли к концу боеприпасы, смог пробиться к основным силам батальона, потеряв лишь несколько человек.

Не имея противотанкового оружия, коммандос не могли остановить немецкие «четверки» и получили приказ к отступлению. Согласно рапорту 6-го батальона, в ходе шестичасового боя потери спецназовцев составили 11 человек убитыми, 34 ранеными и 55 пропавшими без вести. По утверждению британцев, им удалось пленить свыше тридцати немецких егерей, еще более сотни – уничтожить. Британские минометчики напоследок выпустили по врагу более полусотни мин и отступили в юго-западном направлении. Многие коммандос, отбившиеся от своих, смогли добраться до расположения 56-го разведывательного полка, скрываясь за холмами и в кустарниках. Немцы захватили ферму «Паровой каток», однако темп продвижения группы «Шмидт» значительно снизился.

Танкисты останавливают группу «Шмидт»

Тем временем 1-й батальон егерского полка (командир – гауптман Ганс Юнгвирт) двигался к Эль-Аруссе в обход фермы «Паровой каток» по дороге, ведшей из Губелата. В этом секторе находились подразделения британской сводной дивизии «Y» бригадира Лайона Смита. Сначала немцам оказали упорное сопротивление бойцы 1-го полка Дербиширских йоменов (38-я бригада), а утром 27 февраля к дороге на Эль-Аруссу подоспели части 1-й гвардейской бригады. Мощным контрударом британцы отбросили противника, нанеся ему существенные потери (прежде всего, артиллерийским огнем). Немецкие части, захватившие ферму «Паровой каток», смогли приблизиться к штаб-квартире дивизии «Y» на расстояние 13 км. Навстречу немцам были брошены одиннадцать танков «Черчилль» эскадрона «С» (командир – майор Фрэнк Роупер) 51-го полка 142-го бронетанкового корпуса. Эскадрон был разделен на четыре отряда.

Британские саперы быстро расставили мины на пути продвижения противника. Вскоре офицер разведки капитан Вильсон Марриотт увидел пять немецких танков на дистанции более 2 км (восточнее Эль-Аруссы). В 11:20 майор Роупер приказал экипажам занять позиции по обе стороны от дороги и ждать, когда немецкие танки приблизятся. В бой готовились вступить два танка под руководством лейтенанта Листера и три машины под руководством лейтенанта Клоуса. В 11:45 по немецким танкам открыли огонь «Черчилли» 5-го взвода, бой шел на дистанции 1000–1600 м. Танк сержанта Оксера получил повреждения ходовой части, и пока танкисты ремонтировали подбитую машину, немцы успели приблизиться и с дистанции в 50 м сожгли ее. В бой вступили «Черчилли», спрятанные в окопах у дороги – они вели огонь с закрытых позиций. По данным британцев, они сожгли четыре немецких танка, еще два – подбили. По немецким данным, британцы уничтожили два танка (еще два – повредили) и два грузовика. Части группы «Шмидт» отступили к ферме «Паровой каток» (обойдя Эль-Аруссу с севера) и перерезали шоссе Эль-Арусса–Меджес-эль-Баб.

28 февраля: британский контрудар

Поскольку командир дивизии «Y» не знал ни об обстановке в целом, ни о том, где именно находятся силы неприятеля, он решил провести разведку боем, разблокировать шоссе, а также уничтожить немецкие части у фермы и в ее окрестностях. От фермы британцев отделяло более семи километров.

Подготовкой будущего контрудара занимался майор Эдвард Хэдфилд из штаба дивизии «Y». Самостоятельную разведку местности майор не провел и черпал информацию из отчетов 6-го батальона коммандос, 1-го полка Дербиширских йоменов и 51-го бронетанкового полка. «Вражеские позиции подробно не изучены. Пехота и несколько танков, а также два-три противотанковых орудия находятся на хребте за фермой», – значилось в боевом отчете 51-го бронетанкового полка.

В контрударе планировалось задействовать эскадрон «А» 51-го бронетанкового полка, 2-й батальон Колдстримского гвардейского полка, эскадрон Дербиширских йоменов и батарею 25-фунтовых гаубиц. Эскадрон «А» 51-го полка, насчитывавший 13 «Черчиллей», возглавил лично майор Хэдфилд. В состав эскадрона входило четыре взвода: 1-й взвод капитана Даррелла Холланда (2 танка), 2-й взвод лейтенанта Г. Томпсона (3 танка), 3-й взвод 2-го лейтенанта В. Лэнга (2 танка), 4-й взвод лейтенанта Э. Хартли (3 танка). Продвижение британцев началось 28 февраля в 11:00. Первоначально саперы очистили дорогу от мин, а пехота вступала в мелкие стычки с противником.

Британцы двигались настолько медленно, что достигли окраин фермы лишь в 16:00. Майор Хэдфилд разместил 2-й и 3-й взводы на левом фланге, а остальные машины напротив фермы ниже по склону. Танки должны были дождаться пехоту 2-го батальона Колдстримского полка. Пехота опаздывала, и майор отправил 1-й взвод вперед по единственной дороге, которая вела к ферме. Танкисты начали обстрел оврагов, где укрылась вражеская пехота, и немецких артиллерийских позиций – вскоре им удалось уничтожить несколько пулеметных точек. Далее майор Хэдфилд приказал 4-му взводу поддержать огнем 1-й взвод, продвигавшийся вперед. 2-й и 3-й взводы пока не выдвигались, ожидая подхода пехоты.

Два «взбесившихся» «Черчилля»

Когда подоспела рота пехотинцев, майор решил начать наступление на «Паровой каток» силами 2-го и 3-го взводов. Разведчики сообщили, что немцы покинули ферму, но как только танки, а вслед за ними и пехота начали продвигаться вперед, они сразу же попали под огонь замаскированных орудий. «Черчилли» стали уходить от губительного огня – экипажи прятали свои машины в кюветах вдоль шоссе, руслах высохших ручьев. Пехота отступила назад.

Вскоре неподвижные британские танки попали под удар пикирующих бомбардировщиков Ju 87 – было уничтожено две машины 3-го взвода и один танк 2-го взвода. Еще несколько танков вышли из строя и не могли продолжать наступление. Майор доложил о сложившейся ситуации бригадиру Смиту, но тот приказал продолжать атаку любой ценой и выбить противника из фермы. В бой был брошен 1-й взвод, в котором на ходу осталась всего одна машина – танк под названием «Авантюрист» («Adventurer») капитана Даррелла Холланда.

Подойдя к ферме, «Авантюрист» наткнулся на немецкое 88-мм орудие. Наводчик «Черчилля» рядовой Оуэн с дистанции в 30 м уничтожил расчет пушки осколочным снарядом. Танк продолжил движение и наткнулся еще на одну зенитку. Немецкие артиллеристы произвели выстрел, но снаряд лишь слегка задел башню танка. Наводчик Оуэн зарядил орудие, но снаряд застрял в казеннике (согласно отчету 51-го бронетанкового полка, орудие танка вышло из строя в результате рикошета вражеского снаряда от лобовой брони). Немецкие артиллеристы произвели еще один выстрел, но промахнулись. Пулеметчик рядовой Хэнк Хоусон огнем из пулемета принудил немцев к бегству, а капитан Холланд высунулся из башни, открыл огонь из автомата и бросил несколько гранат. Механик-водитель рядовой Джон Миттон направил танк на брошенное орудие и раздавил его. Далее «Авантюрист» зашел немцам в тыл и уничтожил несколько грузовиков.

Дерзкие действия «Авантюриста» отвлекли внимание немцев, что позволило прорваться на ферму второму танку под командованием лейтенанта Джона Рэнтона. Британцев попытались остановить два Pz.III, которые открыли огонь с дистанции более 300 м. Два снаряда попали в лобовую броню машины Холланда и отскочили от нее, но один смог повредить ходовую часть. Так как орудие «Авантюриста» было повреждено и не могло вести огонь, в бой с двумя немецкими танками вступил танк Рэнтона. Наводчик Николсон тремя снарядами сжег один Pz.III. Второй немецкий танк произвел два выстрела (оба снаряда отскочили от брони британской машины) и начал отступать, но Николсон расправился и с ним. После этого два «Черчилля» стали обстреливать немецкие орудия (с тыла) и автотранспорт, а также уничтожили несколько минометных расчетов врага. У немцев царила паника, в радиопереговорах шла речь о том, что ферму атаковал «спятивший танковый батальон противника».

Холланд и Рэнтон получили приказ возвращаться к ферме, но машина капитана была обездвижена – из строя вышел аккумулятор, была повреждена ходовая часть. Лейтенант Рэнтон под минометным обстрелом покинул свой танк, чтобы зацепить трос за поврежденную машину, получил ранения, но все же выполнил задачу. Экипаж Рэнтона взял «Черчилль» Холланда на буксир, и оба танка отошли на исходные позиции.

В 17:30 в небе показалась немецкая авиация, которая не стала атаковать британцев, находившихся на ферме. Майор Хэдфилд отрапортовал в штаб дивизии, что танки не могут наступать дальше из-за труднопроходимой местности, а пехота не продвигается вперед из-за интенсивного огня противника. В ответ майору было приказано отвести свои войска на юг, держа под прицелом ферму «Паровой каток».

Подсчет потерь

28 февраля в боях за ферму и ее окрестности эскадрон «А» 51-го полка потерял шесть машин (три танка – безвозвратно), три человека убитыми (включая одного офицера) и одиннадцать ранеными. Потери 2-го батальона Колдстримского полка составили более сорока человек убитыми и ранеными. В рапорте 51-го бронетанкового полка указано, что британцы (в основном, танковые экипажи), уничтожили до 150–200 вражеских солдат и офицеров, два 75-мм противотанковых орудия, две 88-мм зенитки (захвачено 200 снарядов), два 50-мм противотанковых орудия (захвачено 250 снарядов), две 20-мм зенитки, два орудия Pak. 41, 25 машин, три миномета, два танка.

Из-за того, что машина корректировщика не смогла приблизиться к «Паровому катку», 25-фунтовые орудия не открыли огонь по немецким расчетам, располагавшимся у фермы. Кроме того, в своих отчетах британцы утверждали, что их гаубицы находились вне зоны досягаемости целей. По мнению майора Хэдфилда, большой ошибкой атакующих частей было и то, что они не использовали дымовую завесу.

Осмотр уничтоженных «Черчиллей» показал следующие результаты. Танк под названием «Ахиллес» получил две пробоины от 75-мм орудия. Один снаряд, выпущенный с 180 м, пробил нижний левый бортовой лист, взломал раму бортового люка и повлек возгорание боекомплекта. Второй снаряд прошил машину насквозь: механик-водитель погиб, остальные танкисты получили серьезные ожоги. Танк под названием «Адамант» был также поражен в борт 75-мм снарядом (с дистанции менее 200 м). Танк «Эсп» был уничтожен авиабомбой, разрушившей его заднюю часть. Танк «Амазон» получил повреждения от близкого взрыва бомбы, затем был поражен в корму 75-мм орудием (экипажу удалось потушить пожар, и машина была восстановлена). Машина «Аддэр» получила попадание 75-мм снаряда в ходовую часть и была выведена из строя. Второй снаряд попал в башню, срикошетил и сделал в броне трещины в двух местах. Экипаж смог эвакуировать танк в безопасное место и попытался отремонтировать его своими силами. Когда эта затея не удалась, командир бросил вовнутрь танка пехотную гранату, чтобы он не достался неприятелю (позже эта машина все же была отремонтирована ремонтной бригадой). Остальные «Черчилли» также получили повреждения от 75-мм и 50-мм снарядов, но могли продолжать бой. Случаев поражения танков 88-мм орудиями в британских отчетах не зафиксировано.

1 марта 1943 года ферму «Паровой каток» взяли под контроль солдаты 3-го батальона Колдстримского гвардейского полка. Немцы так и не смогли захватить Эль-Аруссу, и наступление группы «Шмидт» провалилось. После боев за ферму подполковник Миллс-Робертс и капитан Холланд получили ордена «За выдающиеся заслуги», лейтенант Рэнтон – Военный Крест. Многие танкисты, коммандос и пехотинцы были награждены Военными Медалями.

---

Источники и литература:

1. Рольф Д. Кровавая дорога в Тунис. – Москва: АСТ, Ермак, 2003
2. Dunning J. When Shall Their Glory Fade: The Stories of the Thirty-Eight Battle Honours of the Army Commandos. – Barnsley: Frontline Books, 2011
3. Howe G. United States Army in World War II: Northwest Africa: Seizing the Initiative in the West. – Washington: Center of Military History, 1993
4. Perrett B. Iron Fist: Classic Armoured Warfare. – London: Cassell, 1999
5. 51st Royal Tank Regiment War Diaries, February 1943
6. War diary from no.6 commando (from the 15th Feb. to the 28th Feb. 1943)