В июле 1943 года англо-американские войска высадились в Сицилии, а в сентябре — и на юге материковой Италии. Италия капитулировала, но немецкие войска и вооружённые силы марионеточной Итальянской социальной республики продолжили сопротивление на территории Апеннинского полуострова. Путь на север частям Антигитлеровской коалиции преграждал мощный оборонительный рубеж — линия Густава.
К 5 ноября 1943 года первые британские части из X корпуса подошли к долине реки Лири в районе монастыря Монте-Кассино. Накануне новой атаки союзников капитан Максимилиан Бекер и подполковник Юлиус Шлегель предложили аббату монастыря Грегорио Диамаре вывезти монастырские ценности — документы, манускрипты, книги и другие редкости — в более безопасный Рим. По иронии судьбы, часть этих раритетов была недавно привезена в Монте-Кассино как раз из Рима, что должно было спасти их от бомбёжек. Из-за того, что линия фронта вплотную подобралась к монастырю, аббат согласился на эвакуацию сокровищ в Ватикан. Два немецких офицера с солдатами, монахи и укрывавшиеся в монастыре итальянские беженцы грузили культурные ценности в машины, которые по ночам, чтобы не попасть под обстрелы, покидали Монте-Кассино. 4 января 1944 года солдаты немецкой парашютно-танковой дивизии «Герман Геринг» получили от Грегорио Диамаре разрешение на вывоз ценностей из монастыря прямо в Германию.
Вскоре оказалось, что раритеты вывозили не напрасно. Зимой и ранней весной 1944 года монастырь подвергся сильнейшим бомбардировкам. В конце концов союзники смогли прорвать линию Густава, а город Кассино и монастырь были практически полностью разрушены. Аббатство пало 18 мая 1944 года, монахи бежали в Рим.
После войны на отстраивание монастыря ушло около десяти лет. Во время реконструкции в Монте-Кассино из Ватикана вернулась библиотека аббатства. Судьба отправленных в Германию ценностей покрыта тайной. Ходили слухи, что немецкие солдаты устроили в монастыре настоящий грабёж и вывозили оттуда раритеты лично для Германа Геринга. Однако когда в 1952 году Юлиус Шлегель посетил Монте-Кассино, он встретил здесь тёплый приём. Можно предположить, что руководство монастыря не имело к нему претензий.
waralbum.ru
Также в этот день, 4 января 1878 года, в ходе Русско-турецкой войны 1877-1878 годов Западный отряд русской армии под командованием генерала Гурко освободил будущую болгарскую столицу Софию.
