Кровавая высота 400 

В октябре – ноябре 1944 года части 1-й армии США увязли в ожесточённых боях на немецко-бельгийской границе. Некоторые населённые пункты переходили из рук в руки по несколько раз, на смену одной обескровленной американской дивизии приходила другая. Одной из главных целей для американцев стала высота 400 в Хюртгенском лесу, обеспечивавшая контроль над Рурскими плотинами и городом Шмидт. Занять высоту должны были опытные бойцы, герои штурма нормандских скал — рейнджеры 2-го батальона.

В середине сентября 1944 года части 1-й армии США генерал-лейтенанта Кортни Ходжеса завязали бои за Хюртгенский лес юго-восточнее немецкого города Аахен. Лес занимал площадь 130 кв. км и открывал путь к реке Рур и Рурским дамбам.

Для частей 7-й немецкой армии генерала танковых войск Эриха Бранденбергера, которые обороняли этот сектор и более чем впятеро уступали американцам в численности, лес был настоящей находкой. Многочисленные мины (в том числе мины-ловушки), замаскированные в снегу, огневые точки в дотах и бункерах, размещённых на холмах, наносили американской пехоте серьёзные потери. Но главной силой оборонявшихся, как и их оппонентов, стала артиллерия. Контролируя высоты, немцы имели прекрасный обзор, и артиллерийские корректировщики передавали точные координаты многочисленным батареям, находившимся на западном берегу реки Рур.

Густой лес не позволял частям 1-й армии США создать сплошную линию обороны — немцы часто просачивались через американские позиции и наносили фланговые удары. Если немецкие солдаты имели возможность укрыться от снарядов в блиндажах, землянках, бункерах и прочих укрытиях, то американцы прятались в наспех вырытых окопах (копать приходилось плотный сланцевый грунт, пронизанный корнями деревьев).

21 октября штаб 21-й группы армий союзников издал приказ, согласно которому 1-я, 3-я и 9-я армии должны были выйти к реке Рейн в окрестностях Кёльна и Бонна, создать плацдармы на противоположном берегу Рейна, а если форсировать реку не удастся — освободить сектор южнее реки Мозель. Одной из главных ошибок частей 1-й армии, а именно 5-го корпуса генерал-майора Леонарда Джероу, было то, что в бой бросали поочерёдно по одной-две дивизии. До середины октября Хюртгенский лес штурмовала 9-я пехотная дивизия (командир — генерал-майор Льюис Крэйг), далее её сменила 28-я пехотная дивизия (командир — генерал-майор Норман Кота).

16 ноября четыре дивизии 7-го корпуса генерал-майора Джозефа Коллинза, действуя севернее 5-го корпуса, попытались прорвать немецкие позиции в лесу, но понесли большие потери и остановились. Инициатива вновь была передана 5-му корпусу — к концу ноября 28-я пехотная дивизия генерал-майора Дональда Штро смогла пробиться к городку Кляйнхау.

Высота 400

Одной из главных целей для американцев стала доминирующая высота 400 (высота в пределах 400 м), также известная как Кастл-Хилл.

Высота расположена в конце хребта Бранденберг-Бергштайн в километре восточнее деревни Бергштайн — с неё открывается прекрасный обзор реки Рур и всего Хюртгенского леса. Высота имела крутые (45 градусов) поросшие густым лесом склоны, немцы построили на ней несколько дотов, бункер и вырыли многочисленные окопы. Прежде чем штурмовать высоту, американцам пришлось взять под контроль населённые пункты Кляйнхау, Бранденберг и Бергштайн.

24 ноября части 121-го пехотного полка (командир — полковник Томас Кросс) 8-й пехотной дивизии, действовавшего при поддержке частей боевого командования «R» (командир — полковник Глен Андерсон) 5-й бронетанковой дивизии США, захватили город Хюртген, а 29 ноября зачистили Кляйнхау. В начале декабря американцы захватили деревни Фоссенак, Бранденберг и Бергштайн. Последнюю 5 декабря штурмовали 47-й мотопехотный батальон подполковника Говарда Бойера и 10-й танковый батальон подполковника Уильяма Хамберга. Американцам удалось выбить из деревни 2-й батальон 980-го гренадерского полка под командованием гауптмана Адольфа Тома (из состава 272-й фольксгренадерской дивизии полковника Георга Коссмала). С американцами здесь также дрались части 3-го батальона 6-го парашютного полка обер-лейтенанта Ульмера.

Немецкие части отошли к западным склонам высоты 400 (восточнее Бергштайна) и провели ряд контратак, которые американцы успешно отразили. Закрепившись в Бергштайне, американские пехотинцы, танкисты и самоходчики создали условия для штурма высоты 400 рейнджерами 2-го батальона.

Рейнджеры прибывают в Хюртгенский лес

После удачного штурма скал Пуэнт-дю-Ок на побережье Нормандии (6 июня 1944 года) 2-й батальон рейнджеров подполковника Джеймса Раддера участвовал в боях за город Брест, продолжавшихся до 19 сентября. Далее спецназовцев ожидал почти двухмесячный отдых (в это время они были прикреплены к 5-й бронетанковой дивизии и находились в Бельгии). Ситуация изменилась в начале ноября, когда части 5-го корпуса США начали наступление в Хюртгенском лесу. Большие потери в районе Герметер–Фоссенак понесла 28-я пехотная дивизия, поэтому командующий 12-й группой армий генерал-лейтенант Омар Брэдли принял решение придать ей 2-й батальон рейнджеров, которые должны были сменить 112-й пехотный полк. Батальону (485 солдат и 27 офицеров) предстояло создать прочную линию обороны, отбивать контратаки, а также делать вылазки во вражеские тылы и контролировать дорогу Аахен–Моншау.

Рейнджеры сменили 112-й полк 14 ноября и, по словам подполковника Раддера, увидели удручающую картину — замёрзшие, потрёпанные, измученные пехотинцы буквально удирали со своих позиций. Пехота ушла в тыл так быстро, что оставила в своём полевом медпункте нескольких раненых, которые позже были переправлены в госпиталь. Поначалу рейнджеры не имели зимней одежды, из-за атак и обстрелов возникли проблемы с подвозом горячей пищи. Многие бойцы заболели простудой, страдали обморожениями. 20 ноября рейнджеры были переподчинены 8-й пехотной дивизии, действовавшей в районе Шмидта.

В конце ноября позиции рейнджеров проинспектировал главнокомандующий союзными войсками в Европе генерал Дуайт Эйзенхауэр. Увидев, что у спецназовцев нет зимнего обмундирования, он с бранью обрушился на штаб дивизии и 5-го корпуса, и в течение нескольких дней бойцы получили тёплую одежду, дополнительные медикаменты и даже наручные часы.

Вскоре американское командование поняло, что в условиях позиционной войны рейнджеры, предназначенные для штурмов и рейдов, малоэффективны — роты несли потери, снижалась их боеспособность, а продвижения вперёд практически не было. В этих обстоятельствах штаб 12-й группы армий нашёл рейнджерам другое задание — овладеть высотой 400.

Подготовка к штурму

2 декабря рейнджеры получили приказ погрузиться в машины и двигаться в путь. 3 декабря колонну обстреляли «Мессершмитты» — к счастью для американцев, никто не пострадал. Батальон прибыл в Хюртген, а затем направился к Бранденбергу. 5 декабря рядовой 1-го класса Стэнли Сахновски (рота «Е») обнаружил на дороге странный предмет, который оказался противотанковой миной «Ригель-43». Сахновски решил поднять предмет, чем повлёк детонацию ещё трёх мин. От взрыва погиб не только неосторожный боец, но и восемь инженеров, находившихся в машине неподалёку. Из-за постоянных артобстрелов, темноты и ужасного состояния дорог рейнджеры потратили на передвижение несколько часов. Далее грузовики направились к Бергштайну, но обстрел усилился, а одна машина съехала в большую воронку от снаряда. Командиры рот приказали солдатам идти к деревне пешком, соблюдая решим тишины. Несмотря на обстрелы, лишь несколько солдат получили лёгкие ранения.

Примерно в 3:00 в Бергштайн вошли солдаты рот «А», «В» и «С», которые встретили там части 47-го мотопехотного и 10-го танкового батальонов. В 5:00 к деревне подошли роты «D», «F», и «E». Рейнджеры и пехотинцы стали прочёсывать дома в поисках немецких солдат, закрепившихся в деревне во время предыдущих контратак. Из-за артобстрелов многие дома горели, что давало хорошую видимость. Американцы уничтожили двух снайперов и нескольких пехотинцев вермахта, взяв в плен ещё около десяти.

Согласно плану захвата Кастл-Хилл, штурмовать его должны были роты «F» (командир — капитан Отто Масни) и «D» (командир — капитан Морт Макбрайд). Первая действовала на левом фланге, вторая — на правом. Рота «Е» (командир — капитан Ричард Меррилл) заняла позицию в Бергштайне и должна была поддержать наступление миномётным огнём, а в случае вражеской контратаки — взобраться на высоту и оборонять её. Роты «А» лейтенанта Боба Армана, «В» лейтенанта Сидни Саломона и «С» капитана Ральфа Горансона должны были занять холмы к юго-востоку от Бергштайна и Кастл-Хилл и отбивать возможные атаки противника. Общее руководство штурмом осуществлял капитан Дюк Слэйтер.

Накануне наступления подполковник Раддер временно возглавил 109-й пехотный полк 28-й дивизии, а 2-м батальоном стал командовать майор Джордж Уильямс. Перед атакой сапёры 1171-й инженерной бригады очистили сектор от мин. Затем вперёд были высланы две разведгруппы (по пять человек из рот «D» и «F») под руководством лейтенантов Леонарда Ломелля и Кена Макклюра — разведчики обнаружили на высоте нескольких немецких солдат. На Кастл-Хилл оборону держали бойцы 2-го батальона 980-го гренадерского полка под командованием гауптмана Адольфа Тома из состава 272-й фольксгренадерской дивизии, а также парашютисты 6-го полка. Тома мог рассчитывать на поддержку 36 орудий. В документах 5-го корпуса США указано, что правее высоты 400 находился 1055-й гренадерский полк 89-й пехотной дивизии генерал-майора Вальтера Бранса.

Удачная атака с минимальными потерями

Утром 7 декабря 130 рейнджеров из рот «D» и «F» собрались на стартовой линии — у кладбища и церкви на восточной окраине Бергштайна. Атака последовала примерно в 7:00 без предварительной артподготовки — спецназовцы намеревались использовать эффект неожиданности. От окраин Бергштайна до высоты рейнджерам пришлось преодолеть более ста метров открытого пространства. Бойцы 2-го батальона преодолели это расстояние, стреляя наугад в сторону высоты. «Немецкие солдаты заняли позиции. В воздух взлетела красная ракета противника. На парней посыпались мины, прозвучали пулемётные очереди», — описывал атаку лейтенант Саломон. Согласно воспоминаниям майора Уильямса, по рейнджерам вели огонь четыре пулемёта, а также 88-мм зенитки, 120-мм миномёты и самоходки, однако американцы так быстро преодолели открытое пространство, что лишь несколько из них получили ранения. Далее американцам пришлось карабкаться по обледенелому крутому склону, цепляясь за деревья и поддерживая друг друга. В этот момент миномёты роты «Е» и американская артиллерия открыли огонь по вершине Кастл-Хилл и её обратному склону. Сержант Альфред Байер из роты «D» вспоминал:

«Мы пересекли поле у подножья высоты. Из бревенчатого укрытия выскочил немец с поднятыми руками. Пэт Маккрон выстрелил в него из автомата. Тело немца сползло назад в укрытие».

На миг бойцы роты «F» залегли под вражеским огнём, но рядовой Майк Шэрик поднял их в атаку, во весь голос браня противника. Немецкие пулемётчики скосили нескольких рейнджеров, но не смогли остановить атаку. Рядовой Милтон Мосс уничтожил расчёт пулемёта, а также артиллерийского корректировщика, другие рейнджеры забросали гранатами дот. Немцы стали отходить на вершину холма. В этот момент гауптман Тома отдал приказ открыть артиллерийский огонь по Кастл-Хилл, зная, что там ещё находятся его люди. От шрапнели несколько рейнджеров получили ранения, погиб рядовой 1-го класса Карл Винч, награждённый Серебряной звездой за штурм Пуэнт-дю-Ок.

Первыми на высоту взобрались бойцы 1-го взвода роты «D», а также три рейнджера роты «F» — рядовой 1-го класса Уильям Андерсон, рядовой Клоуз Мэннинг и штабс-сержант Уильям Петти. На высоте американцы увидели бункер.

Петти подбежал к бункеру, просунул вовнутрь него свою автоматическую винтовку BAR и выпустил обойму из двадцати патронов. Рядовой Андерсон бросил в бункер две гранаты, но тут же погиб от снаряда, разорвавшегося вблизи. Отряд рейнджеров под руководством сержанта Харви Кёнига преследовал отступавших немцев почти до реки Рур, но получил приказ командира роты вернуться обратно. Американцы пленили почти три десятка немцев, захватили бункер, уничтожили три пулемётных расчёта. По подсчётам рейнджеров, ими было убито 15-18 военнослужащих вермахта. В 8:35 капитан Масни сообщил в штаб батальона, что высота 400 захвачена. В ходе штурма потери роты «D» составили четыре человека убитыми, был ранен капитан Макбрайд. Взяв высоту, американцы немедленно стали окапываться, так как были уверены, что враг попытается отбить стратегически важную точку. Так как каменистый обледенелый грунт был очень твёрд, удалось вырыть лишь неглубокие окопы, а самыми надёжными укрытиями стали дот, поваленные деревья и воронки от снарядов.

Первые контратаки немцев

Лейтенант Ломелль отправил вперёд несколько патрулей, чтобы узнать, где противник концентрирует силы для контратаки. Одна из групп, в которую входили сержант Хэнк Штайн, сержант Петти и рядовой 1-го класса Пол Барсценски, вовремя обнаружила место сосредоточения немцев и предупредила товарищей. К обороне приготовились даже раненые бойцы, находившиеся в бункере. Тем временем немцы накрыли высоту ураганным огнём из миномётов и гаубиц.

Примерно в 9:30 последовала первая контратака — немцы ударили с юго-востока по левому флангу роты «F» (здесь находилось восемь рейнджеров), надеясь отбить дот. Дело дошло даже до рукопашных схваток. В роте «F» погиб лейтенант Томас Роуленд, был ранен лейтенант Макклюр. Капитан Масни попытался спуститься вниз и привести подкрепление, но попал в плен. Фактически роту возглавил сержант Петти, к тому времени уже получивший пулевое ранение в плечо. Лейтенант Ломелль был ранен в левую руку и контужен, но продолжал бой. В конце концов немцы отступили, после чего с обеих сторон по высоте вновь ударила артиллерия.

Американцы несли потери от шрапнели и обломков деревьев, которые падали сверху, сбитые снарядами. Немецкие снайпера держали под обстрелом двери бункера, была нарушена связь между двумя ротами и штабом батальона, донесения в Бергштайн отправляли связные, так как рации работали плохо. Раненым сначала оказывали помощь в доте, а затем транспортировали их в Бергштайн — в медпункт, которым служила местная церковь. Туда же был эвакуирован и сержант Петти. В Бергштайне ситуация обстояла не лучше — немцы подвергли деревню массированному артобстрелу. В здание церкви попало 82 снаряда (ни один из них не пробил толстые стены), было уничтожено три джипа медицинской службы, несколько медиков получили ранения.

Рейнджеры не сдаются

В 14:10 с северо-востока последовала вторая атака, в которой участвовало свыше 150 немецких солдат. Американцы утверждали, что их атаковали бойцы 6-го парашютного полка полковника Фрица Ханке. По мнению Ломелля, соотношение сил было 1:10, хотя немцы в своей документации отмечали, что высоту удерживали более двухсот американцев. На самом деле две роты рейнджеров насчитывали лишь 32 боеспособных солдата (по состоянию на 12:42). Командир взвода роты «F» сержант Эдвард Секор, подобрав с земли два немецких автомата, открыл из них огонь по врагу и поднял рейнджеров в контратаку. В рукопашном бою, действуя штыками и ножами, рейнджеры отбросили противника вниз по склону.

В 16:00 на высоте оставалось всего 25 боеспособных американцев, но даже в столь тяжёлых обстоятельствах рейнджеры не теряли самообладания, координировали свои действия и держали позиции изо всех сил. В 16:10 немецкую атаку сумели отбить десять бойцов роты «F», включая сержанта Штайна, рядовых 1-го класса Барсценски, Джозефа Пича и Элвина Уайта.

Узнав о критическом положении защитников Кастл-Хилл, майор Уильямс решил отправить им на помощь десять спецназовцев роты «Е» под руководством лейтенанта Мориса Джексона (2-й взвод). Роту «F» возглавил лейтенант Ричард Винц, прибывший из штаба батальона. На высоту также прибыл корректировщик 56-го полевого самоходно-артиллерийского дивизиона лейтенант Говард Кеттлхут, который расположился в бункере, имея сектор обзора в 360 градусов. Защитникам Кастл-Хилл доставили сухпайки, боеприпасы и воду.

В 19:15 в Бергштайн прибыли шесть самоходок М18 из 893-го батальона истребителей танков, которые были распределены следующим образом: по две машины закрепили за ротами «А» и «С», по одной — за ротами «Е» и «В». В 21:00 с высоты в Бергштайн эвакуировали лейтенанта Ломелля и ещё нескольких раненых. Рейнджеры выносили раненых товарищей в полной темноте, спускаясь по крутому обледенелому склону и буреломам. Так как был эвакуирован и капитан Макбрайд, командование ротой принял сержант Джо Стивенс.

Вскоре последовала третья атака немцев — крадущихся в темноте врагов заметил сержант Штайн. Рейнджеры встретили неприятеля огнём из стрелкового оружия и забросали гранатами. Примерно в 23:45 защитникам Кастл-Хилл снова доставили воду, еду и боеприпасы.

Новый день — новые атаки

8 декабря в 3:35 на усиление роты «E» прибыли 103 бойца 121-го пехотного полка. На Кастл-Хилл отправилась группа пехотинцев 121-го полка, которая должна была установить на вершине тяжёлый пулемёт, но около 6:10 начался массированный артобстрел, продолжавшийся полчаса. Пулемётчики попали под град снарядов и погибли. После артиллерийского удара последовала атака немецкой пехоты, которую американцам удалось отбить.

В 7:00 немцы обрушили артогонь на Бергштайн, а через полчаса ударили по позициям рот «С» и «В» 2-го батальона, которые находились на окраинах деревни. Мощные артудары и частые атаки говорят о том, что немцы пытались во что бы то ни стало вернуть себе Кастл-Хилл. В американских документах указано, что командующий группой армий «В» генерал-фельдмаршал Вальтер Модель обещал представить к Железному Кресту бойцов, которые отобьют высоту 400. Утреннюю атаку отбили истребители танков и миномётчики, ведшие плотный огонь.

В 7:58 немцы атаковали высоту 400 с севера (со стороны города Обермаубах), но были остановлены артиллерией, бойцами 121-го полка и роты «Е» рейнджеров. Американская артиллерия наносила удары по местам скопления противника, имея точные координаты, переданные лейтенантом Кеттлхутом. В 10:36 была отбита ещё одна атака с юга. Рейнджеры вели бой в течение нескольких часов, численность трёх рот сократилась до 37 бойцов (в роте «F» в строю осталось лишь пять человек). Во второй половине дня погода позволила поднять в небо авиацию, и четыре «Тандерболта» атаковали противника юго-восточнее Кастл-Хилл.

В 16:30 был остановлен натиск немцев в секторе роты «D», а в 17:06 150 немецких пехотинцев при поддержке нескольких САУ в очередной раз попытались пробиться с юго-востока в Бергштайн и захватить Кастл-Хилл. По словам рейнджеров, немцы предприняли психологическую атаку, наступая под звуки свистков. В этот критический момент рейнджеров выручили артиллеристы, которые создали вокруг Кастл-Хилл настоящее кольцо огня. По врагу били батареи 155-мм, 240-мм и 8-дюймовых орудий, 75-мм самоходные гаубицы и истребители танков. Град реактивных снарядов на немцев обрушили реактивные установки Т27 Xylophone из состава 18-го дивизиона полевой артиллерии.

Гауптман Тома так описывал действия американской артиллерии:

«Американцы сошли с ума. Они осыпали нас таким градом снарядов, что наши части перемололо с деревьями, камнями и почвой, словно через мясорубку».

Несмотря на страшные потери, немцы вновь попытались взобраться на высоту и попали под огонь стрелкового оружия — американцев выручили два пулемёта, снятые с танков, подбитых в Бергштайне.

В ночь с 8 на 9 декабря, при густом снегопаде, рейнджеры стали покидать высоту 400. Самостоятельно Кастл-Хилл покинули лишь 22 бойца, их сменили военнослужащие 13-го пехотного полка (командир — полковник Нума Уотсон) 8-й дивизии. Захватив Кастл-Хилл, отбивая атаки превосходящих сил противника и неся большие потери от артобстрелов, рейнджеры смогли продержаться 40 часов. Потери 2-го батальона составили 23 человека убитыми или пропавшими без вести, ещё 107 бойцов получили ранения. Прискорбно, но в боях за высоту погибли два родных брата — рядовые Джек и Уильям Андерсоны. Американцы оценили потери врага в более чем 350 человек (69 немцев попали в плен).

Несмотря на то, что рейнджеры 7 декабря захватили высоту 400 и смогли удержать её, через девять дней немцы отбили Кастл-Хилл. Битва за Хюртгенский лес закончилась в середине декабря тактической победой Вермахта — американцы не смогли захватить лесной массив и форсировать реку Рур.

Немецкий контрудар в Арденнах отсрочил наступление американцев в Хюртгенском лесу до февраля 1945 года. В боях 5-7 февраля части 1-й армии США заняли Кастл-Хилл, 10 февраля взяли под контроль Рурские дамбы, а наступление к Рейну смогли начать лишь в двадцатых числах из-за затопления долины реки Рур. 2-й батальон рейнджеров после боёв на высоте 400 был переподчинён 78-й пехотной дивизии генерал-майора Эдвина Паркера и до 2 января 1945 года действовал в районе города Зиммерат. В течение января–февраля рейнджеры занимались тренировками, личный состав батальона был пополнен.

Итоги боёв за Хюртгенский лес

В рапорте 5-й бронетанковой дивизии США за декабрь 1944 года указано, что в течение месяца она израсходовала 4768 мин для 81-мм миномётов, 6015 снарядов для 75-мм орудий, 58 441 снарядов к 105-мм гаубицам, 290 снарядов к 155-мм орудиям, 900 реактивных снарядов — в общей сложности 1977,94 т боеприпасов. Если же рассматривать статистику по всему сектору Хюртгенского леса, то в боях 10–15 декабря было задействовано более 600 орудий калибра 105 мм (выпустили 159 049 снарядов), 282 гаубицы калибра 155 мм (57 577 снарядов) и 77 пушек калибра 155 мм (14 491 снаряд). В отчётах 5-го корпуса указано, что американцы также использовали 36 трофейных 105-мм гаубиц. В битве за Хюртгенский лес обе стороны понесли тяжёлые потери: американцы — более 33 000 военнослужащих убитыми и ранеными, немцы — более 28 000. 5-я бронетанковая дивизия в декабре 1944 года потеряла в боях 1177 человек (167 убитыми) и 74 единицы боевой техники (в том числе 50 «Шерманов»). В рапорте дивизии за декабрь 1944 года указано, что противник потерял 974 человека убитыми и 977 пленными, 17 танков, 17 САУ и 39 орудий. Упорно сопротивляясь, немецкие части не позволили американцам очистить лес к концу 1944 года и почти на два месяца отсрочили захват ими Рурских дамб.

---

Источники и литература:

1. Чарльз Б. Макдональд Тяжёлое испытание. – Москва: Воениздат, 1979
2. Black R. The Battalion: The Dramatic Story of the 2nd Ranger Battalion. – Mechanicsburg, Stackpole Books, 2013
3. Combat Command R, 5th Armored Division, Operations in the Hurtgen Forest by Capt. Kenneth A Peters
4. Griesser V. Lions of Carentan, The: Fallschirmjager Regiment 6, 1943-1945 – Havertown: Casemate, 2011
5. Marino J. Taking Hill 400: Army Rangers vs Fallschirmjägers/ http://warfarehistorynetwork.com
6. Miller E. A Dark and Bloody Ground: The Hürtgen Forest and the Roer River Dams, 1944-1945. – Texas: Texas A&M University Press, 2003
7. Nash D. Victory Was Beyond Their Grasp: With the 272nd Volks-Grenadier Division from the Huertgen Forest to the Heart of the Reich. – Bedford: Aberjona Press, 2008
8. Whiting C. The Battle of Hurtgen Forest. – Boston: Da Capo Press, 2000
9. 5th Armored Division After Action Report, December 1944
10. 47th Armored Infantry Regiment (5th Armd. Div.), After Action Report, Dec. 1944