Сражение за «ключ» к Кёльну

В конце февраля 1945 года части 9-й и 1-й армий США форсировали реку Рур, быстро прорвали немецкую оборону и начали продвижение вглубь Германии. На пути наступавших находился важный транспортный узел Эльсдорф – чтобы захватить его, американцам нужно было преодолеть мощную противотанковую оборону. Большую опасность для техники 3-й бронетанковой дивизии, шедшей на острие атаки, представляла немецкая пехота, вооружённая гранатомётами. Помимо этого, контрудар по наступавшим нанесли танки корпусной группы «Байерляйн», в том числе, грозные «Тигры». Но американцам было чем сокрушить врага – кроме мощной артиллерийской и авиационной поддержки, в их распоряжении имелись новейшие танки «Першинг».

Февральское наступление 12-й группы армий

23 февраля 1945 года, вслед за частями 1-й канадской армии, в наступление к Рейну перешла американская 9-я армия генерал-лейтенанта Уильяма Симпсона. Продвигаясь на участке между городами Линних и Юлих, она должна была форсировать реку Рур и очистить западный берег Рейна между городами Нойс и Морс. Справа от 9-й армии наступали части 1-й армии США генерал-лейтенанта Кортни Ходжеса (14 дивизий).

Одновременно с 9-й армией реку Рур должен был форсировать 7-й корпус (командир – генерал-майор Джозеф Коллинз) 1-й армии, который прикрывал правый фланг 9-й армии на участке Линних–Дюрен. Севернее продвигалась 8-я пехотная дивизия генерал-майора Брайанта Мура, южнее – 104-я пехотная дивизия генерал-майора Терри де ла Меса Аллена. Далее в бой должны были вступить части 3-й бронетанковой дивизии США генерал-майора Мориса Роуза.

Все три дивизии 7-го корпуса наступали в северо-восточном направлении (к реке Эрфт) с задачей захватить Кёльн и двигаться на юг вдоль Рейна. Другие части 1-й армии должны были наступать от Ойскирхена (к юго-востоку от реки Ар) навстречу 3-й армии генерала Джорджа Паттона, который планировал окружить противника севернее Эйфеля.

Немецкая оборона

В секторе действия 7-го корпуса оборону держали три дивизии 81-го армейского корпуса под командованием генерала пехоты Фридриха Кёхлинга (с севера на юг):

• 363-я народно-гренадерская генерал-лейтенанта Алоиса Вебера (более 4500 человек и 12 самоходок «Хетцер»);
• 12-я народно-гренадерская полковника Рудольфа Лангаузера (более 3700 человек и 8 самоходок StuG III);
• 353-я пехотная полковника Курта Хуммеля.

Подвижным резервом являлась корпусная группа «Байерляйн» генерал-лейтенанта Фрица Байерляйна, в состав которой входили:

• части 9-й танковой дивизии генерал-майора Харальда фон Эльферфельдта (10-й панцергренадёрский полк, 9-й разведывательный батальон, две роты 33-го танкового полка);
• части 301-го батальона радиоуправляемых машин (командир – гауптман Крамер);
• части 11-й танковой дивизии генерал-лейтенанта Венда фон Витерсхайма;
• 506-й тяжёлый танковый батальон (командир – гауптман Йобст-Кристоф фон Рёмер);
• 341-я бригада штурмовых орудий.

301-й батальон радиоуправляемых машин по состоянию на начало февраля насчитывал 23 «Тигра» и 45 танкеток «Боргвард». 11 «Тигров» из 301-го батальона под командованием обер-лейтенанта Ганса Эндемана находились у Юлиха. По состоянию на 1 февраля 1945 года корпусная группа «Байерляйн» насчитывала 16 Pz.IV, 37 Pz.V, 23 Pz.VI, 18 «Королевских тигров», 10 самоходок Panzer IV/70 и 30 штурмовых орудий. Западнее Кёльна находилась 3-я танково-гренадерская дивизия генерал-лейтенанта Вальтера Денкерта из состава 58-го танкового корпуса, на вооружении которой имелось более двадцати самоходок. По данным американской разведки, в секторе от Хайнсберга до Дюрена находилось около 30 000 солдат и офицеров вермахта, а также 70 танков. Ссылаясь на фотографии, сделанные воздушной разведкой, американское командование полагало, что в секторе 7-го корпуса находится шесть дивизионов немецкой артиллерии, а в районе Эльсдорфа – около двадцати 88-мм орудий. Разведка указывала и на то, что немцы не имеют многочисленных бункеров и дотов, но хорошо окопались, вырыв глубокие траншеи.

Немцы действительно возлагали большие надежды на противотанковые препятствия и многочисленные замаскированные орудия. Так, на 70-км участке от Эркеленца до Ойскирхена находилось сто восемь 88-мм орудий (среди которых было много PaK 43/3) и сорок 75-мм буксируемых противотанковых пушек. 88-мм орудия PaK 43/3 находились в специальных окопах, были установлены на бетонные пьедесталы и хорошо замаскированы.

PaK 43/3 была способна поражать танки союзников с дистанции более 2500 м. А учитывая то, что из-за грязи бронетехника двигалась очень медленно, замаскированные орудия могли расстреливать её, как в тире.

Американцы обладали многократным превосходством в живой силе и боевой технике. Одна лишь 3-я бронетанковая дивизия и приданные ей части насчитывали свыше 320 танков и САУ. Кроме всего прочего, в состав дивизии вошли десять новых тяжёлых танков М26 «Першинг».

В январе 1945 года в Антверпен доставили партию из двадцати танков Т26Е3, а в феврале сюда прибыла специальная техническая миссия для тестирования машин в боевых условиях. Кроме генерала Барнса и прочих офицеров, в состав миссии входили полковник Джордж Дин из Отдела новых разработок сухопутных войск и Слим Прайс – эксперт по 90-мм орудию из Абердинского полигона. Десять танков попали в 3-ю бронетанковую дивизию, ещё десять – в 9-ю бронетанковую. Экипажи десяти экспериментальных танков 3-й дивизии проходили обучение в Аахене.

К 20 февраля машины прошли проверку механики, экипажи привыкли к новой технике, однако ещё не были пристреляны орудия. Этим занялся Слим Прайс, который подкорректировал наведение 90-мм орудия, после чего объяснил танкистам, как правильно заряжать его и вести прицельный огонь в конкретное место вражеского танка, а также решил проблему с удалением гильзы после выстрела. 23 февраля пристрелка орудий завершилась, и Т26Е3 были готовы к бою. Пять новых танков попали в 32-й танковый полк, ещё пять – в 33-й полк (по одной машине на роту) 3-й бронетанковой дивизии.

3-я бронетанковая вступает в бой

23 февраля 8-я и 104-я пехотные дивизии легко форсировали Рур, а на следующий день захватили город Дюрен. Командование 81-го армейского корпуса не спешило бросать против американцев корпусную группу «Байерляйн», поскольку надеялось, что противника остановят многочисленные противотанковые орудия и препятствия – это стало большой ошибкой немцев.

25 февраля в прорыв пошли танки 3-й бронетанковой дивизии, которая была усилена 13-м пехотным полком 8-й дивизии. В состав 3-й бронетанковой дивизии входили пять ударных групп (ядром каждой из них были танковый и мотопехотный батальоны, инженерный взвод и взвод истребителей танков). Ударные группы были объединены в два боевых командования (по две в каждом): «А» (командир – бригадный генерал Дойл Хики) и «В» (командир – бригадный генерал Трумэн Бодино). Пятая группа находилась в резерве, её ядром были легкие танки и бронеавтомобили 83-го бронеразведывательного батальона. Боевое командование «А» наступало на правом фланге, «В» – на левом. Командование «В» также поддерживала 4-я кавалерийская группа, имевшая задание очистить лес Хамбах.

По направлению к Эльсдорфу наступало боевое командование «В» в составе двух боевых групп – «Велборн» полковника Джона Велборна и «Лавлейди» подполковника Уильяма Лавлейди. Сам город должна была атаковать группа «Велборн»:

• 1-й батальон 33-го бронетанкового полка (58 танков);
• 2-й батальон 36-го мотопехотного полка (более 850 человек);
• 3-й взвод роты «В» 23-го инженерного батальона;
• 2-й взвод роты «В» 703-го батальона истребителей танков;
• 3-й взвод разведроты 33-го бронетанкового полка.

Группа «Велборн» делилась на три подгруппы: «Бланчард» майора Элвина Бланчарда (рота «F» 33-го бронетанкового полка и рота «F» 36-го мотопехотного полка), «Маккам» капитана Льюиса Маккама (рота «A» 33-го бронетанкового полка и рота «E» 36-го мотопехотного полка) и «Уолсон» майора Чарльза Уолсона (рота «I» 33-го бронетанкового полка и рота «E» 36-го мотопехотного полка).

В состав группы «Лавлейди» входили:

• 2-й батальон 33-го бронетанкового полка (56 танков);
• 2-й батальон 13-го пехотного полка (700 человек);
• 3-й взвод роты «В» 703-го батальона истребителей танков;
• 1-й взвод роты «В» 23-го инженерного батальона;
• 2-й взвод разведроты 33-го бронетанкового полка.

В составе 33-го бронетанкового полка было пять «Першингов» – два в группе «Велборн» (машины №37 роты «I» и №38 роты «F») и один в группе «Лавлейди (танк №40 роты «Е»). Действия танкистов и мотопехоты поддерживал огнём 391-й полевой самоходно-артиллерийский дивизион подполковника Рассела Смита. Американские солдаты встретили слабое сопротивление противника, но лесистая местность и размытые дороги мешали продвижению транспорта и бронетехники.

Ещё в ночь с 25 на 26 февраля части «Велборна» выдвинулись из Штольберга к Дюрену. Утром они были готовы к атаке, в то время как группа «Лавлейди» продвигалась в восточном направлении на правом фланге. Из-за заболоченной местности много танков застряло, тем не менее в 9:00–9:20 группа «Велборн» вышла на поля севернее Дюрена. Большинство находившихся здесь немецких противотанковых орудий были уничтожены в результате артподготовки или брошены расчётами. Примерно в это же время группа «Лавлейди» захватила поселки Беррендорф и Вюлленрат.

На подступах к Эльсдорфу

26 февраля примерно в 9:40 2-й батальон 36-го мотопехотного полка при поддержке танков 1-го батальона 33-го бронетанкового полка приступил к штурму городка Блацхайм (юго-восточнее Эльсдорфа). Замаскированные 88-мм орудия подбили пять «Шерманов» (три из них сгорели), и продвижение мотопехоты застопорилось – роте «С» 2-го батальона пришлось отступить, а рота «А» прошла лишь 700 м по главной дороге, ведшей к городу.

В 11:30 в атаку перешли рота «С» и «F», которым пришлось зачищать от противника глубокие траншеи – согласно документам 3-й дивизии, было убито 12 и взято в плен более 20 немецких солдат. Около 18:00 пехотинцы 2-го батальона попали под огонь трёх «Пантер». К Блацхайму выдвинулась рота «В» 2-го батальона мотопехоты, но в 20:00 американцев контратаковали около 150 немецких пехотинцев при поддержке танков (удар удалось отразить при поддержке артиллерии). К концу дня Блацхайм был взят.

Около 14:30, несмотря на пасмурное небо, севернее города Моршених (северо-восточнее Дюрена) батареи 391-го дивизиона были атакованы немецкой авиацией. Несмотря на то, что немцы сбросили более тридцати бомб, убитых не было (американцы потеряли БТР и несколько грузовиков). Батарея «А» возобновила свою работу через два часа, батарея «В» – через 40 минут.

26 февраля части группы «Уолсон» приступили к штурму Этцвайлера южнее Эльсдорфа. В 12:00 в городок пробились роты «D» и «F» 2-го батальона 36-го мотопехотного полка. При поддержке артиллерии пехотинцы сломили вражеское сопротивление, уничтожив более 10 немецких солдат и пленив 50. Потери американцев были мизерными – в роте «F» был убит один солдат и несколько ранено, в роте «D» несколько бойцов получили ранения. В полдень ближе к городу передислоцировались батареи 391-го дивизиона – отсюда они могли вести огонь по Эльсдорфу.

26 февраля: «Велборн» начинает штурм города

Для американцев Эльсдорф был важен тем, что являлся транспортным узлом, связывавшим Юлих и Кёльн. Штурм Эльсдорфа начался в 16:00 с южного направления. Первыми в город пробились части роты «Е» 2-го батальона 36-го мотопехотного полка и рота «I» 33-го бронетанкового полка (группа «Уолсон»). По данным американцев, в Эльсдорфе держали оборону несколько сотен солдат и офицеров 959-го гренадерского полка. Согласно отчётам американской разведки, вместе с бойцами вермахта город обороняли и гражданские лица. Кроме того, в Эльсдорфе находились замаскированные противотанковые орудия 363-го артиллерийского полка 363-й народно-гренадерской дивизии, а за чертой города (в восточном секторе) размещалась дивизионная артиллерия немцев. Но самым опасным противником для американских танкистов являлись солдаты и гражданские, вооружённые противотанковыми гранатомётами. Все главные улицы города были блокированы баррикадами из брёвен, за которыми притаились фаустники.

Войдя в Эльсдорф, американская пехота попала под плотный пулемётный огонь и, если бы не танкисты, понесла бы громадные потери. Танки 1-го бронетанкового батальона уничтожали огневые позиции противника прямой наводкой, таранили баррикады. В первые часы боя за город американцы уничтожили более двух десятков вражеских солдат, два грузовика, орудие и пленили 90 человек.

1:0 – немцы подбивают «Файрбол»

Среди атакующих машин был и «Першинг» №38 (рота «F») с названием «Файрбол», выведенным белой краской на борту. Танк выехал на Штайнштрассе и стал таранить баррикаду неподалеку от железнодорожного переезда. Американцы вызвали огонь артиллерии, и 391-й дивизион накрыл снарядами вражеские опорные пункты в городе (в штурмовых частях имелись корректировщики). В то же время, узнав, что в город с юга прорвался противник, на помощь гренадёрам прибыли три «Тигра» 301-го батальона радиоуправляемых машин и несколько Pz.IV (американцы утверждали, что в Эльсдорфе и его окрестностях действовали 10–15 немецких танков). Два «Тигра» остались в центре города, ещё один (№201) отправился в южный сектор, откуда был слышен рёв моторов.

«Тигр» подкрался к «Файрболу», расположившемуся за дорожным блокпостом. Рядом горели костры, и позиция американцев была хорошо видна немецким танкистам. По другим данным, в стоявший рядом «Шерман» попала граната из фаустпатрона, и он запылал, освещая «Файрбол». Укрывшись за углом здания, примерно в 21:00 немецкий танк произвёл три выстрела с дистанции менее 100 м. Первый снаряд прошёл сквозь амбразуру спаренного пулемёта и, срикошетив внутри башни, убил заряжающего (капрала Джона Макгро) и наводчика (рядового 1-го класса Френсиса Ригдона). Второй снаряд попал в дульный тормоз – ствол 90-мм орудия раздуло почти до середины.

Третий снаряд срикошетил от правой верхней части башни и сорвал командирский люк, который был открыт. Тем временем «Тигр» быстро дал задний ход и застрял на куче обломков здания.

Экипаж бросил машину, не имея возможности её эвакуировать. Американцы открыли артиллерийский огонь по месту, откуда бил немецкий танк, но это не дало эффекта.

По состоянию на 23:00 американцы контролировали более десятка домов в южном секторе Эльсдорфа. Пока 1-й бронетанковый батальон вёл бои за Эльсдорф, танкисты 2-го бронетанкового батальона при поддержке пехоты и артиллерии очистили от немецких войск Гизендорф и Эбрендорф – юго-восточные пригороды Эльсдорфа. Согласно рапорту 33-го танкового полка, было уничтожено две «Пантеры» и одна самоходка, взято в плен 25 солдат противника.

27 февраля: генеральный штурм Эльсдорфа

27 февраля в 9:00 части группы «Велборн» приступили к генеральному штурму города – первыми в атаку пошли пехотинцы рот «Е» и «F» 2-го батальона 36-го мотопехотного полка. Тем временем в Гизендорфе шло совещание офицеров группы «Лавлейди». Немцы открыли ураганный огонь из орудий и реактивных минометов «Небельверфер»: один из снарядов (по утверждению американцев, калибром 170 мм) попал в дом, в котором проходило совещание – погибли два командира рот 13-го пехотного полка и лейтенант Роберт Фаррингтон из 391-го артиллерийского батальона, ранения получили капитан Фред Питерс, лейтенанты Джонс и Паульсен (391-й дивизион), был контужен подполковник Лавлейди.

В 10:00 с юго-востока в город пробились роты «С» и «F» 2-го батальона 13-го пехотного полка и танки 2-го батальона 33-го бронетанкового полка (группа «Лавлейди»). Рота «Е» 2-го бронетанкового батальона в 10:30 понесла потери – два «Шермана» были подбиты вражескими снарядами. В частности, в танк лейтенанта Джорджа Гормана попал бронебойный снаряд, который пробил лобовую часть корпуса. Командир танка получил ранение, но механик-водитель рядовой Коупленд не растерялся, потушил машину и отогнал её в безопасное место. Пехотинцы утверждали, что огонь вела самоходка, которая курсировала по городу, танкисты же говорили, что «Шерманы» были уничтожены «Тиграми». Действительно, в полдень немцы предприняли контратаку, в которой участвовало до четырёх «Тигров» (301-й батальон) и два Pz.IV (33-й танковый полк). Немецкие танки стали теснить пехоту группы «Велборн», а майор Уолсон, узнав о «Тиграх», предлагал полковнику Велборну покинуть Эльсдорф и обрушить на город удар всей имевшейся артиллерии. Примерно в 11:00 на помощь частям 3-й бронетанковой дивизии прибыли истребители Р-47 «Тандерболт», которые нанесли удар по артиллерийским орудиям противника.

1:1 – сержант Машлоник мстит за «Файрбол»

Несмотря на контузию, подполковник Лавлейди продолжал руководить группой и отправил навстречу тяжёлым немецким танкам свой единственный «Першинг» (№40 из роты «Е»). Командиром этого танка был опытный сержант 25-летний Николас Машлоник. Свой боевой путь он начинал на танке М4 в Нормандии, участвовал в сражениях у Сен-Ло, в Хюртгенском лесу, в Арденнах и на «Линии Зигфрида». За время боев экипаж, в котором служил Машлоник, подбил 12 немецких танков и САУ. Но и сержанту пришлось семь раз менять танки, которые были уничтожены либо тяжело повреждены врагом. В состав экипажа «Першинга» №40 входили: капрал Карл Гормик (наводчик), техник 5-го класса Эрнест Кейд (водитель), рядовой 1-го класса Ральф Руиз (заряжающий) и рядовой 1-го класса Уолтер Боженко (радист).

Со слов Машлоника, он и командир роты «Е» сначала разведали позиции противника, передвигаясь ползком. На улице Якератерштрассе танкисты увидели окопанный «Тигр», который было трудно подбить. Однако Машлоник заявил, что сможет справиться с этим, вернулся к танку и поставил своему экипажу задачу – выехать из укрытия («Першинг» находился в небольшой долине), произвести три выстрела (два бронебойных и фугасный), после чего отойти в укрытие. Руис и Боженко покинули танк, Гормик занял место заряжающего, а за орудие сел лично командир танка. Как только «Першинг» начал двигаться вперед, «Тигр» покинул свою позицию и подставил американцам днище. Машлоник вспоминал:

«Я сразу выпустил снаряд в его брюхо и подбил машину. Второй снаряд сбил его правый трак, а третий попал в башню. Осколочным снарядом мы уничтожили экипаж, который пытался покинуть танк».

Историк Стивен Залога описывает действия экипажа Машлоника несколько иначе. Согласно его версии, первый снаряд, подкалиберный T30E16 (Машлоник решил подбить вражеский танк наверняка, с первого попадания), выпущенный «Першингом», попал в левую часть нижнего лобового листа, разрушив трансмиссию, конечную передачу и обездвижив машину.

Второй снаряд (бронебойный Т33) попал в нижнюю левую часть орудийной маски и повлек за собой возгорание танка, а затем взрыв. Третий снаряд (осколочно-фугасный М71) попал выше смотровой щели механика-водителя и убил трёх танкистов, которые пытались покинуть машину. Все три снаряда были выпущены с дистанции более 900 м.

Но на этом бой не закончился – справа от уничтоженного «Тигра» Машлоник заметил несколько отступавших Pz.IV (из состава 33-го танкового полка). По словам сержанта, он дождался, когда танки выстроятся в цепь, и стал расстреливать их «словно уток», целясь в заднюю часть. Двумя бронебойными снарядами Т33 с дистанции 1100 м «Першинг» сжёг два танка, после чего выпустил два фугасных снаряда, чтобы уничтожить их экипажи.

Эльсдорф взят!

После того, как «Першинг» в одиночку уничтожил три немецких танка, рота «G» 2-го батальона 36-го мотопехотного полка смогла прорваться в северный сектор города и приступить к его зачистке. Из восточного сектора под прикрытием дымовой завесы в город пробились роты «С» и «F» 2-го батальона (командир – подполковник Теодор Леонард). Солдаты 2-го батальона приступили к зачистке западного сектора Эльсдорфа. В боевом рапорте 13-го пехотного полка указано, что рота «F» лейтенанта Лестера Скроггинса подавила несколько пулемётов и уничтожила двух снайперов. В этом же рапорте отмечено, что с помощью базук пехотинцам удалось подбить «Королевский тигр», «Пантеру» и Pz.IV. Далее, согласно документу, две «Пантеры» записали на свой счёт истребители танков М36 из состава 703-го батальона истребителей танков подполковника Уилбура Шоуолтера. В боях отличились и миномётчики под руководством лейтенанта Майкла Пирса, которые с помощью 81-мм минометов вывели из строя Pz.IV. Примерно к 18:00 город был полностью очищен от немецких войск.

Итоги

В боях за Эльсдорф был успешно опробован новый американский танк – в руках опытного экипажа он стал грозным оружием. Николас Машлоник со своим экипажем продолжил боевой путь – в начале марта на подступах к Кёльну они уничтожили Pz.IV, увеличив боевой счет «Першинга». После войны Машлоник вернулся в США, где и умер в 1985 году. Танк «Файрбол» отремонтировали (на нём заварили пробоины, установили новую 90-мм пушку), и 7 марта он был снова готов к бою.

Освобождение Эльсдорфа обошлось американцам «малой кровью». 2-й батальон 36-го мотопехотного полка потерял трёх военнослужащих убитыми, ещё трое получили ранения. При этом батальон уничтожил более 20 солдат вермахта и 60 взял в плен. 2-й батальон 13-го пехотного полка понёс самые большие потери из всех частей, штурмовавших город – в общей сложности более 30 человек. 33-й танковый полк 27 февраля потерял 2 человек убитыми и 11 ранеными. О потерях американской бронетехники в боях за Эльсдорф точных данных нет – известно лишь то, что с 26 февраля по 4 марта группа «Лавлейди» потеряла «Першинг», 18 «Шерманов» и 4 лёгких танка. Захватив Эльсдорф, Блацхайм и другие населённые пункты, американцы получили возможность продвигаться к одному из самых крупных городов Германии – Кёльну.

---

Источники и литература:

1. Купер Б. Смертельные ловушки. Москва: Эксмо, 2007

2. Нинов В. Бой за Эльсдорф. Первый подбитый танк Першинг. http://vn-parabellum.com

3. After Action Report of the 33d Armd Regt for the Month of February 1945

4. Armor-Piercing Ammunition For Gun, 90-mm, M3. Washington, 1945

5.Hunnicutt R. Pershing: A History of the Medium Tank T20 Series. – Bellingham, WA: Feist, 1971

6. Operation of the 391st Armored Field Artillery Battalion in support of the Third Armored Division, from the Roer to the Rhine, 26 February, to 7 March 1945

7. Ridgway F. Tanker’s Destiny. – Bloomington: AuthorHouse, 2014

8. Weiss W. Pershing versus Tiger at Elsdorf //After The Battle, No.153, 2011

9. Zaloga S. Pershing vs Tiger: Germany 1945. – Oxford: Osprey, 2017

10. Zaloga S. Defense of the Rhine 1944–45. Fortress 102. – Oxford: Osprey, 2011