Танковое противостояние в канун Рождества

24 декабря 1944 года, в разгар боёв в Арденнах, продвижение немцев в секторе 6-й танковой армии СС застопорилось, и удар был смещён в полосу 5-й танковой армии. В ответ американцы стянули сюда крупные силы и укрепили свою оборону. К Остеру и Гранменилю рвались части 2-й танковой дивизии СС «Райх» — на их пути встали подразделения 3-й бронетанковой дивизии США. Чтобы обезопасить свой правый фланг, немцы попытались взять деревню Фрейне. На штурм этого населённого пункта был брошен 1-й взвод 2-й танковой роты СС унтерштурмфюрера СС Фрица Ланганке, которому ранее удалось выйти из Фалезского котла. В деревне заняли оборону пять «Шерманов» и четыре «Стюарта» 3-й бронетанковой дивизии, с которой Ланганке уже встречался в Нормандии.

Последнее наступление немцев на Западном фронте

16 декабря 1944 года немецкие войска начали масштабное наступление в Арденнах. В секторе 6-й танковой армии СС оберстгруппенфюрера СС Йозефа Дитриха продвижение немецких частей вскоре застопорилось. 277-я фольксгренадерская дивизия не смогла с ходу прорвать оборону 99-й пехотной дивизии США, а 12-я танковая дивизия СС бригадефюрера СС Хуго Крааса понесла большие потери у деревень Кринкельт, Рошерат, Эльзенборн и Дом-Бютгенбах. В похожей ситуации оказалась боевая группа «Пайпер» оберштурмбаннфюрера СС Йоахима Пайпера. Американцы стянули на угрожаемые участки фронта резервы и укрепили подступы к реке Маас, перекрыв противнику путь на запад. С севера американцев поддержали дивизии 21-й группы армий фельдмаршала Бернарда Монтгомери.

Неудача первого эшелона 6-й танковой армии СС вынудила немецкое руководство сместить направление удара второго эшелона этой армии (2-го танкового корпуса СС обергруппенфюрера СС Вильгельма Биттриха) в сектор действий 5-й танковой армии генерала танковых войск Хассо фон Мантойфеля. Дивизии Мантойфеля смогли прорвать оборону 28-й и 106-й пехотных дивизий США, после чего устремились к Уффализу и Бастони. Вскоре немцы захватили Сен-Вит и приблизились к Бастони — важному транспортному узлу.

В двадцатых числах декабря ударили морозы, и немецкие танки смогли двигаться по промёрзшим полям, что давало большие возможности для нанесения фланговых ударов. Впрочем, до реки Маас немцам было ещё далеко. 2-я (командир — бригадефюрер СС Хайнц Ламмердинг) и 9-я (командир — бригадефюрер СС Сильвестр Штадлер) танковые дивизии СС из состава 2-го танкового корпуса СС были направлены на горное плато Тайль, чтобы наступать к Маасу оттуда. 2-я танковая дивизия СС «Райх» была временно подчинена 58-му танковому корпусу генерала танковых войск Вальтера Крюгера. Последний планировал форсировать реку Урт и нанести удар на севере по Отону.

Американцы укрепляют оборону

Американцы готовились нанести мощные удары по наступающему противнику: с севера приближались части 7-го корпуса США генерал-майора Джозефа Коллинза (3-я армия США), с юга — 8-й корпус генерал-майора Троя Миддлтона (3-я армия США). 7-й корпус бросил в бой две наиболее мощные бронетанковые дивизии американцев — 2-ю (командир — генерал-майор Эрнест Хармон) и 3-ю (командир — генерал-майор Моррис Роуз), в составе которых имелось более 360 «Шерманов». Американские танкисты должны были помочь защитникам Бастони и отбросить врага от перекрёстка Мане.

3-й бронетанковой дивизии США пришлось отбивать атаки 116-й танковой дивизии у Отона и Соя, а также сдерживать части 2-й танковой дивизии СС «Райх» у Мане и Гранмениля, защищать шоссе №15, ведшее от Уффализа до Мане. Дорожные развязки у этих населённых пунктов были критически важны для немцев, поскольку вели к Льежу. Лесистые холмы были непроходимы для бронетехники, а американские артиллеристы контролировали все возвышенности, нанося удары по вражеским колоннам.

Боевая группа «Кейн»

Боевое командование «А» 3-й бронетанковой дивизии находилось в секторе Эйпена, «В» — у Ла-Глеза. Боевое командование «R» полковника Прентиса Йоменса должно было защищать Сой, Оттон, Мане, Гранмениль, Самри и ряд других населённых пунктов.

В состав командования входило несколько боевых групп. Одна из них под командованием подполковника Мэтью Кейна была развёрнута юго-западнее Мане. В её состав входили:

• танковая рота «D» лейтенанта Элдона Макдональда (32-й бронетанковый полк) — 12 «Шерманов» и 5 «Стюартов»;
• рота «D» 1-го лейтенанта Томаса Маккона (83-й разведывательный батальон);
• 3-й взвод танков 1-го лейтенанта Фрэнсиса Рикки (83-й разведбат) — 4 «Стюарта»;
• 8 противотанковых орудий М5 (76,2-мм) 643-го батальона истребителей танков подполковника Бёрла Фарра;
• 54-й полевой самоходно-артиллерийский дивизион подполковника Роберта Мура;
• отряд инженеров.

Неудачный штурм Дошама

Вечером 22 декабря в деревню Ламормениль прибыла рота «С» капитана Чарльза Ла-Шоссе из состава 1-го батальона (командир — подполковник Уильям Бойл) 517-го парашютного полка. При поддержке танков десантники должны были захватить деревню Дошам, где закрепились части 1128-го фольксгренадерского полка (560-я фольксгренадерская дивизия). Десантники стали продвигаться к деревне вдоль железной дороги Фрейне – Дошам, смогли занять несколько домов на окраине населённого пункта, но затем попали под ураганный огонь. Далее немцы контратаковали американцев и выбили их из Дошама. Десантники закрепились в лесу севернее Дошама и на рассвете 23 декабря были атакованы подошедшим 1130-м фольксгренадерским полком и штурмовыми орудиями. Лишь поддержка гаубиц, танков и истребителей танков 643-го дивизиона позволила американцам отбить атаки и удержать Ламормениль.

Штаб 3-й бронетанковой дивизии приказал подполковнику Кейну в 14:00 повторно атаковать Дошам, но, к счастью, отменил этот приказ — в противном случае американских танкистов ожидал бы разгром, поскольку немцы подготовили мощную оборону. Американцы заняли оборону во Фрейне и Ламормениле, а к Сою и Эрезе подошли части 75-й пехотной дивизии США генерал-майора Фэя Прикетта.

Защитники Фрейне

Части боевой группы «Кейн» закрепились в деревнях Ламормениль и Фрейне, ожидая ударов противника с юго-востока и юго-запада. Обороной Фрейне командовал заместитель Кейна майор Роберт Кофлин. Деревня насчитывала более 40 зданий, её население — 130 человек. Майор Кофлин построил оборону деревни с акцентом на прикрытие восточного и юго-восточного направлений, поскольку с запада Фрейне защищали американские части, находившиеся в Ламормениле.

Юго-западный сектор обороняли два «Шермана» и два «Стюарта» под командованием 1-го лейтенанта Элмера Ховленда. Юго-восточное направление прикрывали три «Шермана» и два «Стюарта» под руководством 1-го лейтенанта Чарльза Майерса.

Танк Майерса №31 (M4A3 с 76-мм орудием) находился за каменной стеной кладбища у церкви. Наводчик капрал Джеймс Вэнс так описывал позицию своего экипажа: «Стена вокруг кладбища была достаточно высокой, чтобы спрятать мой танк, за исключением башни». Танк №34 (М4А1) сержанта Элвина Бекманна занял позицию у сарая за штабелем брёвен. Танк №32 сержанта Риса Грэхэмса расположился западнее церкви также за каменной стеной. Два противотанковых орудия 643-го батальона замаскировали в кустах неподалёку от машины Бекманна.

Танкисты поочерёдно дежурили в холодных машинах (запускать двигатель было запрещено в целях маскировки), согревались чаем в ближайших домах. Тем временем к деревне уже направлялись части дивизии СС «Райх».

«Райх» переходит в наступление

Танковая дивизия «Райх» была одним из наиболее мощных немецких соединений, участвовавших в контрнаступлении в Арденнах, а её танкисты имели огромный опыт, приобретённый на Восточном фронте и в Нормандии. По состоянию на 15 декабря 1944 года дивизия насчитывала (боеспособными) 28 Pz.IV, 47 Pz.V, 20 Jagdpanzer IV, 28 StuG и 243 бронетранспортёра.

К Фрейне приближались части кампфгруппы оберштурмбаннфюрера СС Гюнтера Вислицени (командира 3-го панцергренадерского полка СС «Дойчланд»). Группе были подчинены 2-я (командир — оберштурмфюрер СС Альфред Харгесхаймер) и 3-я (командир — оберштурмфюрер СС Иоганн Файт) танковые роты 1-го танкового батальона гауптштурмфюрера СС Вильгельма Мацке. Батальон имел на вооружении танки «Пантера» и входил в состав 2-го танкового полка СС оберштурмбаннфюрера СС Рудольфа Энзелинга. Вышеуказанные две танковые роты должны были при поддержке панцергренадеров 1-й роты оберштурмфюрера СС Франца Громанна (1-й батальон полка СС «Дойчланд») продвигаться по дороге Одень – Остер параллельно реке Эна.

Затем 3-я танковая рота должна была ударить по Остеру, наступать на Моне и Гранмениль. 2-я танковая рота получила приказ захватить деревню Фрейне, прикрывая правый фланг и тыл 3-й танковой роты. 1-я танковая рота (командир — оберштурмфюрер СС Карл Мюлек) имела задачу поддерживать 560-ю дивизию у Дошама, а 4-я танковая рота (командир — гауптштурмфюрер СС Ортвин Поль) находилась в резерве. 23 декабря танкисты «Райха» вели бои с американцами и смогли уничтожить несколько их опорных пунктов.

Энзелинг планировал, что его роты подойдут к Фрейне вечером 23 декабря и захватят деревню, но «Пантеры» попали на заболоченный участок лесной дороги и застряли. Лишь через несколько часов эсэсовцы смогли освободить застрявшие машины, а инженеры нашли другой путь. Командир 2-го взвода 2-й танковой роты унтерштурмфюрер СС Фриц Ланганке так описывал эти события:

«Мороз пробирал даже сквозь зимнее обмундирование. Казалось, что мы снова оказались в России. Дорога проходила через болотистую местность, поросшую кустарником и деревьями, и мы несколько раз застревали в пути, потеряв немало времени».

Немецкая кампфгруппа подошла к Оденю с опозданием, и штурм Фрейне был перенесён на утро 24 декабря. Разведка немцев донесла, что американские позиции во Фрейне слабы; Вислицени, Энзелинг и другие офицеры пришли к выводу, что деревню захватит 1-й взвод Ланганке при поддержке 1-го взвода 1-й роты «Дойчланда» унтерштурмфюрера СС Эриха Хеллера. Последний заметил, что разведка проведена поверхностно, и американцев во Фрейне может быть гораздо больше. Хеллера поддержал оберштурмфюрер СС Харгесхаймер. К замечаниям этих двух офицеров не прислушались.

Везунчик Ланганке

Фриц Ланганке родился в 1919 году, начал свою боевую карьеру в 1940 году в качестве офицера разведывательного подразделения в полку СС «Германия», позже воевал на Восточном фронте — по официальным данным, там он уничтожил лишь один танк. Боевой счёт Ланганке стал расти летом 1944 года, когда он сражался в Нормандии, будучи командиром «Пантеры».

15 июля 1944 года у Сен-Дени экипаж Ланганке атаковал танки 3-й бронетанковой дивизии США. Минуя огромные воронки, под обстрелом немецкие танкисты смогли с дистанции менее 500 метров вывести из строя шесть «Шерманов». Далее Ланганке пришлось выбираться из Фалезского «мешка». Танк сломался, и экипаж был вынужден пешком пробиваться к своим, а также переплывать реку Сена. Не умевшие плавать наводчик и заряжающий утонули, а командир смог зацепиться за коровью тушу, плывшую по реке, и оказался на противоположном берегу. 27 августа Ланганке получил Рыцарский крест: к этому времени на его боевом счету было 18 танков.

Провал 1-го танкового взвода у Фрейне

1-й взвод Ланганке со взводом Хеллера начали движение 24 декабря в 8:00. Часть панцергренадеров разместилась на броне, а остальные следовали пешком позади танков. Четыре машины остановились у моста через реку Эна. На мосту Ланганке заметил подозрительные бугорки и опасался, что строение заминировано. Он приказал своим экипажам форсировать реку вброд левее моста, а затем наступать на деревню с северо-востока по лугам. Противоположный берег реки был настолько крут, что первый танк едва не перевернулся. Немцы потратили немало времени, чтобы форсировать водную преграду.

Манёвры немецких танков были замечены американскими разведчиками, которые успели предупредить экипажи «Шерманов», оборонявших деревню. Лейтенант Майерс был на совещании офицеров, и танком №31 командовал капрал Вэнс, имевший прекрасный сектор обстрела луга, по которому наступали «Пантеры».

Немецкие танки двигались в строю уступом влево. Крайне правой следовала машина Ланганке, слева от неё находилась «Пантера» обершарфюрера СС Курта Пипперта. Далее двигалась машина обершарфюрера СС Киршнера, крайним слева был танк унтерштурмфюрера СС Курта Зигера (командира 2-го взвода). Видимость была плохой: немецких танкистов слепило солнце. Вэнс как опытный наводчик, знал уязвимые места «кошек» и первым снарядом попал в борт машины Пипперта. Танк загорелся. Панцергренадеры, находившиеся на броне танков, спрыгнули и укрылись в канаве. Пипперт получил ожоги, но успел покинуть машину, остальные члены экипажа погибли. Через несколько мгновений у подбитой «Пантеры» сдетонировал боекомплект. Далее Вэнс взял в прицел танк Зигера, который наехал на небольшой холмик и подставил американцам днище. Вэнс выстрелил, и вторую немецкую машину окутал дым. Наводчик Зигера роттенфюрер СС Фриц Нольте (на его счету было 10 уничтоженных танков) помог своему командиру выбраться из горящей машины.

Поначалу немцы думали, что по ним бьют замаскированные противотанковые орудия, после войны Ланганке даже писал о том, что их атаковали самолёты. Один из немецких снарядов попал в правый борт «Шермана» №31 под острым углом и срикошетил, американская машина скрылась за церковью. Ланганке приказал водителю дать задний ход, и его «Пантера» на некоторое время ушла из-под огня. Наконец, Ланганке заметил «Шерман» №34:

«Тем временем мы разобрались, что же происходит перед нами. Примерно в ста метрах от нас, чуть слева, стоял танк, укрывшийся за штабелем брёвен так, что над брёвнами торчал только ствол. Судя по всему, он не мог опустить орудие, чтобы поразить нас в корпус. Мы развернули башню в этом направлении и несколькими снарядами вывели танк из строя. Он не загорелся, но стрелять прекратил».

Дело в том, что сержант Бекманн не был внутри своей машины, когда немецкие танки появились на лугу. Он находился в ближайшем доме, и о появлении врага ему сообщил сержант Грэхэмс. Бекманн уже залез в башню, когда его машину взяла на прицел «Пантера». Так как пушка «Шермана» была направлена в обратную от луга сторону, Бекманн приказал водителю быстро сменить позицию, а наводчику — разворачивать орудие в сторону врага. Однако у американского танка заглох двигатель, и наводчик не имел шансов опередить немцев. Раздался выстрел — снаряд, выпущенный роттенфюрером СС Паулем Пульмом, попал в «Шерман», но не поджёг его. Американские танкисты покинули машину. Последним выбрался водитель капрал Конрад Блиемайстер, которому пришлось раздеться до белья, поскольку его люк заклинило, и одежда мешала покинуть машину.

Капрал Вэнс уже собирался выстрелить по «Пантере» Киршнера, но его опередил экипаж Грэхэмса. Немецкий танк получил попадание, но остался на ходу и отступил. На лугу осталась единственная машина Ланганке, по которой били два «Шермана» и два противотанковых орудия 643-го батальона. Все попадания пришлись в лоб. Ланганке утверждал, что с дистанции 100–200 м из густого кустарника по нему били два противотанковых орудия. Немецкие танкисты стали бить по кустарнику фугасными снарядами и обстреливать его из пулемёта, но огонь со стороны американцев не прекращался. Ланганке так описывал этот бой:

«За это время мы получили больше десятка попаданий из противотанковых пушек, и во второй раз за время войны на «Пантере» я увидел, что под ураганным огнём частично разошлись сварные швы лобового броневого листа, на который пришлось большинство попаданий. Гусеницы тоже были сильно повреждены».

В экипаже Ланганке находился новичок-радист, и когда «Пантера» попала под сильный обстрел, его нервы не выдержали. Молодой солдат стал кричать, чтобы его выпустили наружу, но механик-водитель утихомирил паникёра. Наводчик Пульм произвёл два выстрела по танку Грэхэмса, но оба снаряда угодили в ближайшее здание, а «Шерман» сменил позицию. Не имея возможности уничтожить американские танки, «Пантера» стала отступать задним ходом к дороге. Водитель вёл машину с филигранной точностью, всё время подставляя противнику лобовую броню. Вскоре один из американских снарядов сорвал блок опоры орудийного ствола.

Через некоторое время танк Ланганке укрылся в овраге с крутым склоном, обрывавшимся на три метра вниз. На краю оврага росли ели, отбрасывавшие густую тень. Здесь же укрылась и машина Киршнера. Радист из экипажа Ланганке вырвался из танка, и его направили в госпиталь. Пользуясь передышкой, экипаж Ланганке сменил одно из повреждённых звеньев гусеницы.

Неудачи 2-й и 3-й танковых рот

Экипаж Грэхэмса искал скрывшуюся «Пантеру» Ланганке и обнаружил группу немецких танков из состава 3-й роты, которая двигалась по дороге Одень – Остер, не зная о провале атаки 1-го взвода 2-й роты. «Шерман» №32 выпустил снаряд с дистанции 1800 м, но в цель не попал. Сержант Грэхэмс вспоминал:

«Второй снаряд попал в танк, и тот запылал. Я вижу, как второй танк едет справа налево, пытаясь скрыться за горящей машиной. Подбили и его».

Первая «Пантера» получила попадание в правый борт, и у неё сдетонировал боекомплект. Это была машина гауптштурмфюрера СС Альфреда Фобиса. Командир машины и два танкиста (Фриц Уленброк и Эрих Хрезински) погибли, два других члена экипажа получили ранения. Второй танк был поражён в башню.

Пока Ланганке вёл наступление на Фрейне, остальная часть роты (семь танков) ждала слева от моста. Далее оберштурмфюрер СС Харгесхаймер приказал экипажам форсировать реку и наступать на деревню с юго-запада. Командир 2-й роты увидел «Стюарт» сержанта Адольфо Виллануэбы и приказал наводчику роттенфюреру СС Хансу Шиилтену уничтожить цель. Последний выпустил два снаряда, и танк загорелся. Американские танкисты смогли не только покинуть свою машину, но и демонтировать пулемёт, а также занять позицию в ближайшем доме. Сам Виллануэба нашёл ближайший «Шерман» и посоветовал его экипажу переместить танк в засаду, чтобы тот вступил в бой с шестью «Пантерами». Несколькими снарядами «Шерман» повредил орудие на танке Харгесхаймера (был ранен заряжающий).

Харгесхаймер приказал остальным танкам отступать. Во время отхода была подбита ещё одна «Пантера» (унтершарфюрера СС Шоппе), далее немцев атаковали штурмовики. Оставшиеся «Пантеры» укрылись в лесу и стали вести обстрел Фрейне.

В это время к «Шерману» №31 подбежали лейтенанты Майерс и Ховленд. Капрал Вэнс доложил им о ситуации и указал на места, где укрылись немецкие танки. Лейтенант Ховленд взобрался на церковную колокольню и оттуда стал передавать координаты экипажу танка №31, а тот связался с экипажами гаубиц 54-го дивизиона. Вскоре немецкие танки открыли огонь по церкви и разрушили колокольню. Ховленд успел покинуть здание, но получил контузию.

Неудача панцергренадеров Хеллера

Пока «Шерманы» вели бой с «Пантерами», панцергренадеры Хеллера без прикрытия танков и артиллерии атаковали Фрейне, попали под мощный огонь, но смогли захватить несколько домов в восточной части деревни. Внезапно на улице появился «Шерман» который стал в упор расстреливать немецких солдат из 12,7-мм пулемёта. Майор Кофлин по рации связался с капитаном Ла-Шоссе и запросил подмогу.

К Фрейне из Ламормениля отправился взвод десантников под командованием 2-го лейтенанта Томаса де Косте. Потери эсэсовцев росли — в строю осталось менее 30 бойцов. Хеллер приказал 1-му взводу отступать, а сам с тремя бойцами прикрывал отход, заняв позицию в доме.

Вскоре немцы увидели неподалёку «Стюарт» и противотанковое орудие. С помощью противотанкового гранатомёта, ведя огонь из окна с дистанции более 100 м, панцергренадеры сожгли танк лейтенанта Маккона (командир машины находился снаружи и не пострадал). Затем эсэсовцы обстреляли из пулемёта расчёт пушки, рассеяли его и решили покинуть здание. В этот момент рядом с домом остановился джип майора Кофлина. Увидев брошенное орудие и немцев в доме, офицер не растерялся и вместе с водителем рядовым Харви Миллером встал за пушку. Американцы сделали два выстрела по дому. Хеллер получил ранение, его привалило балкой, несколько его подчинённых погибло. Далее Хеллера обнаружили американские солдаты — так командир 1-го взвода попал в плен. Вскоре немцы были выбиты из Фрейне.

Экипаж Ланганке берёт реванш

24 декабря немцы атаковали и Ламормениль — их артиллерия превратила деревню в руины. Утром Ламормениль атаковали части 560-й фольксгренадерской дивизии (более 400 человек) при поддержке «Пантер» 1-й роты. Два «Шермана» (включая машину лейтенанта Макдональда) вступили в бой и подбили две «Пантеры». По немецким фольксгренадерам открыла огонь артиллерия и пулемётчики взвода лейтенанта Юджина Косы. Фольксгренадеры отступили, а по американцам из леса ударили «Пантеры». Один «Шерман» был сожжён, другой получил повреждения, были уничтожены бронеавтомобиль, две самоходные гаубицы, три бронетранспортёра и два грузовика. На выручку американцам пришла штурмовая авиация, и немецкие танки прекратили обстрел деревни.

У Ла-Фосса находились части 14-го танкового батальона полковника Леонарда Энгмана. В 15:00 полковник получил приказ выдвигаться к Ламорменилю и Фрейне, чтобы уничтожить обнаруженные там немецкие подразделения. В путь отправился 3-й взвод роты «С» лейтенанта Хью Моррисона в составе пяти «Шерманов». Машины двигались в юго-восточном направлении через луг, лидирующим был танк лейтенанта Мерона Томпсона. Далее следовали «Шерманы» сержантов Ричарда Мэя, Гарри Потоффа и Томаса Чепмена. Замыкающим был танк Моррисона. Американцы стали подниматься на возвышенность, не подозревая, что враг находится совсем рядом. Экипаж Ланганке не только подремонтировал свой танк, но и пристрелял из пулемёта основные ориентиры на местности, чтобы определить точные дистанции и нанести их на схему. Двигаясь вперёд, «Шерманы» подставили свои борта под огонь танка Ланганке, который находился в овраге. Ланганке так описывал этот бой:

«Вдруг показались американские танки. Они спускались по склону со стороны Ла-Фосса широким фронтом, явно намереваясь двинуться в сторону 3-й роты. Я крикнул Файту, чтобы он убирался с дороги — нужно было стрелять. Он не расслышал меня из-за шума двигателей. Очень скоро американцы оказались у пристрелянных точек, и мы выпустили первый снаряд. Несмотря на тяжесть нашего положения, я не мог сдержать ухмылки, увидев, как воздушной волной от выстрела с Файта сорвало кепи. Он был совершенно сбит с толку, и ему понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что происходит. Мы выстрелили во второй раз. Благодаря произведённой пристрелке мы быстро один за другим подбили пять «Шерманов», несмотря на плохую видимость. Они двигались по склону чуть правее, под острым углом к нам, на дистанции 500–700 м. Остальные танки развернулись и отступили. После этого всё стихло, и вскоре стемнело».

Первым, с дистанции более 1000 м, был подбит танк Томпсона. В него попало три снаряда: в орудие, двигатель и нижнюю часть левого борта. Экипаж смог покинуть машину и укрылся в овраге. Ранение получили командир машины и наводчик капрал Лео Собески. Далее роттенфюрер СС Пульм подбил танки сержантов Мэя и Потоффа. Наводчик последнего успел сделать выстрел, но снаряд угодил в дерево рядом с «Пантерой». Был подбит и танк Чепмена. Танк лейтенанта Моррисона сумел выйти из-под обстрела и скрылся за холмом. Всего экипаж Ланганке подбил четыре «Шермана».

Немцы остановлены

Вечером 24 декабря генерал Крюгер приказал отвести 2-ю танковую роту к Оденю. Её семь «Пантер» совместно с 4-й танковой ротой должны были атаковать деревню Моне, а затем наступать на Гранмениль и Эрезе. Сам Крюгер так комментировал бои за Фрейне и Ламормениль: «Враг заблокировал продвижение всего 38-го танкового корпуса. 1130-й полк понёс серьёзные потери и на время выбыл из строя». Американцы смогли удержать Фрейне, не позволив противнику прорваться к Моне с юго-запада.

25 декабря немцы захватили Моне, далее Гранмениль, но были остановлены у Эрезе. Ударная мощь 38-го танкового корпуса иссякла. 26 декабря в Бастонь с юга прорвались части 4-й бронетанковой дивизии 3-й армии США, преодолевшие более 230 км, и блокада города была снята.

Немцы так и не смогли преодолеть Маас, а в январе 1945 года союзники перешли в контрнаступление.

Подсчёт потерь и судьбы участников боя

В боях 24 декабря у Фрейне обе стороны понесли серьёзные потери. У американцев они составили пять «Шерманов» (все подбил экипаж Ланганке) и два «Стюарта» (ещё один получил повреждения). У немцев было подбито пять «Пантер», ещё три танка получили повреждения. Всего в боях за Ламормениль и Фрейне американцы потеряли 137 человек убитыми, 700 ранеными, 4 самоходные гаубицы М7, 12 танков, более 20 бронетранспортёров и грузовиков. Немцы потеряли более 10 танков и САУ, более 200 убитыми.

Всего в ходе боёв в Арденнах потери 3-й бронетанковой дивизии США составили 1473 человек (из них 189 убитыми), 125 «Шерманов» (44 безвозвратно) и 38 «Стюартов», 6 орудий, 158 бронетранспортёров и автомашин. Американцы утверждали, что за период с 16 декабря 1944 по 16 января 1945 года дивизия уничтожила 1705 солдат противника (ещё 2510 пленила), 98 танков, 20 самоходок, 76 машин, 23 противотанковых и зенитных орудия, 8 полевых орудий. По состоянию на 1 января 1945 года во 2-й танковой дивизии СС «Райх» боеспособными оставались 23 Pz.IV, 12 Pz.V, 8 Jagdpanzer IV, 10 StuG и 161 бронетранспортёр. Безвозвратные потери «Райха» в «Пантерах» составили 24 единицы.

Судьбы участников боя у Фрейне сложились по-разному. Капрал Вэнс и сержант Грэхэмс, подбившие четыре «Пантеры», награждены не были. Вэнс в марте 1945 года получил два ранения, но пережил войну. Ланганке был повышен в чине до оберштурмфюрера СС, а в мае 1945 года попал в плен к американцам. После плена он вернулся в ФРГ, прожил долгую жизнь и умер в 2012 году. К лейтенанту Моррисону судьба оказалась куда менее благосклонной — он погиб в мае 1945 года в бою восточнее Лейпцига.

---

Источники и литература:

1. Фей В. Танковые сражения войск СС. – Москва: Яуза, Эксмо, 2009
2. After Action Report of the 32d Armd Regt, December 1944
3. After Action Report of the 14th Tank Battalion, December 1944
4. Bergström С. The Ardennes, 1944-1945: Hitler's Winter Offensive. – Havertown, Philadelphia: Casemate, 2014
5. MacDonald C. A Time for Trumpets: The Untold Story of the Battle of the Bulge. – New York: William Morrow Paperbacks, 1997
6. Miskimon C. Tank Duel On Christmas Eve. https://warfarehistorynetwork.com
7. Toland J. Battle: The Story of the Bulge. – Lincoln: Bison Books, 1999
8. Winter G. Freineux and Lamormenil: The Ardennes. – Federowicz; First edition, 1994
9. Zaloga S. Panther vs Sherman: Battle of the Bulge 1944 (Duel). – London: Osprey Publishing, 2008