Потерпев 18 августа 1870 года в битве при Гравелотте очередное поражение, французы под напором прусской армии отступили в расположенный неподалёку Мец. Маршал Франсуа Ахилл Базен привёл в город более 190 000 солдат своей Рейнской армии, а примерно 170 000 подчинённых принца Фридриха Карла Прусского их там заблокировали. На выручку соотечественникам отправилась армия Шалона под командованием маршала Патриса де Мак-Магона, но была разбита противником в битве при Седане 2 сентября. Маршалу Базену пришлось искать выход самостоятельно.
В распоряжении французов была хорошо укомплектованная артиллерией крепость, а также запасы продовольствия на 41 день и овса для лошадей — на 25 дней. Первое обстоятельство помешало прусским войскам захватить город, хотя они и бомбардировали Мец из 50 тяжёлых орудий. Зато нехватка продуктов давала шанс на то, что французов получится взять измором. Голодающие французы дважды пытались прорвать оборону, но оба раза безуспешно. 20 октября запасы продовольствия подошли к концу, и осаждённым пришлось пустить на убой собственных лошадей.
Наконец, 27 октября, после 70 дней осады, маршал Базен решил капитулировать. Прусские солдаты поделились с противником пищей, а затем отправили 173 000 сдавшихся в лагеря для военнопленных. Ещё около 20 000 больных и ослабших остались в Меце. Маршал Базен также угодил в прусский плен, а по возвращении из него предстал перед военным судом, который приговорил его к смертной казни. Впрочем, это наказание было заменено на 20-летнее тюремное заключение.
francoprussianwar.com
