Спустя месяц после начала Франко-прусской войны, после битвы у города Марс-ла-Тур 16 августа 1870 года, французам пришлось отойти на восток, к Мецу. Их преследовали 1-я и 2-я прусские армии, действиями которых руководил начальник генштаба Гельмут фон Мольтке. Между деревнями Гравелот и Сен-Прива в нескольких километрах к западу от Меца французы из Рейнской армии под командованием маршала Франсуа Ашиля Базена заняли оборонительные позиции и принялись копать траншеи, готовясь ко встрече с противником. Французские силы насчитывали около 120 000–130 000 человек при 520 орудиях, в то время как число прусских солдат превышало 180 000 человек с 732 орудиями.
В 8 часов утра 18 августа прусские войска перешли в наступление. Первый удар нанёс генерал Густав фон Манштейн, чьи подчинённые из 25-й пехотной дивизии атаковали позиции французов у деревни Гравелот. Те, однако, сумели дать отпор. Солдаты и офицеры 1-й армии раз за разом пытались захватить французские позиции, однако ближе к вечеру стало понятно, что их атака захлебнулась. Тогда чуть южнее, у Сен-Прива, в наступление перешли войска 2-й армии, однако и их продвижение французы под командованием маршала Франсуа Канробера смогли остановить. После серии неудачных атак немалая часть прусских войск отступила. Командующий 2-й армией принц Фридрих Карл Николай Прусский приказал провести массированный артиллерийский обстрел позиций Канробера у Сен-Прива. После 8 часов вечера подчинённые принца, к которым прибыло подкрепление, захватили деревню и всё-таки вынудили французов отступить.
В масштабной битве при Сер-Прива (или, как её ещё называют, битве при Гравелоте) суммарно участвовало около 300 000 человек, было задействовано 1252 орудия, а общие потери с обеих сторон превысили 30 000 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Прусские командиры отрезали армию маршала Базена от Парижа и от войск маршала Патриса де Мак-Магона, стоявших в Эльзасе. На следующее утро измученная Рейнская армия отступила на восток, к Мецу. Не отстававший противник блокировал город. После двухмесячной осады Мец капитулировал, и его заняли прусские войска.
commons.wikimedia.org
