Артур Эрнест Персиваль, появившийся на свет 26 декабря 1887 года в графстве Хартфордшир на юго-востоке Англии, в первый же день Первой мировой войны записался добровольцем в британскую армию и отправился на курсы офицеров. В феврале 1915 года в звании капитана он отбыл во Францию. Благополучно пережив первый день битвы на Сомме, Персиваль всё же получил в этом сражении четыре раны шрапнелью. За годы Первой мировой войны дослужившийся до майора офицер был награждён британским и французским Военными крестами и британским орденом «За выдающиеся заслуги».
В 1919 году Артур Персиваль добровольцем отправился в Россию для службы в Архангельском командовании Британской военной миссии, где боролся против красных на Северной Двине. В следующем году он уже сражался против Ирландской республиканской армии. За жестокое обращение с пленными члены ИРА неоднократно пытались убить Персиваля. В 1930-х годах он служил штабным офицером в британской Малайе. Находясь на этой должности, он высказал предположение, что в случае войны с Англией Япония может атаковать эту территорию с севера, высадившись в Таиланде и используя местные аэродромы для захвата господства в воздухе и угрозы Сингапуру. Так это и произошло в декабре 1941 года.
8 декабря 1941 года японский десант высадился на полуострове Малакка и перешёл в стремительное наступление на юг. Предложение Персиваля, уже генерал-лейтенанта, немедленно атаковать японцев его коллеги отвергли. Британские войска, разбросанные по большой территории, не смогли эффективно обороняться. 27 января 1942 года генерал приказал своим частям отступить на остров Сингапур. Но и тот продержался недолго и капитулировал уже 15 февраля: Персивалю пришлось самому нести белый флаг на переговоры о сдаче.
Генерал-лейтенант находился в японском плену вплоть да августа 1945 года, когда его освободили из японского лагеря военнопленных в Маньчжурии советские войска. 2 сентября 1945 года Персиваль присутствовал на подписании акта капитуляции Японии на борту линкора «Миссури», а затем принимал капитуляцию японцев на Филиппинах у генерала Ямаситы — того самого, которому в 1942 году сдал Сингапур. По окончании Второй мировой войны Персиваль вышел в отставку. Скончался он в лондонском госпитале для офицеров 31 января 1966 года.
Также в этот день, 26 декабря, в 1943 году британские корабли потопили немецкий линкор «Шарнхорст», а в 1972 году американцы начали «Рождественские бомбардировки» Северного Вьетнама.
