Ложка американского дёгтя в бочке немецкого мёда

14 февраля 1943 года стало настоящим шоком для 1-й бронетанковой дивизии США — как гром среди ясного неба грянуло наступление немцев, которые в течение нескольких дней смогли разгромить шесть американских батальонов, а также продвинуться к городам Сбейтла, Тебесса, Тала и другим стратегическим пунктам Туниса. Над тыловыми коммуникациями 1-й британской армии нависла серьёзная угроза. Чтобы хоть как-то приостановить продвижение вражеских войск, командир американского 2-го танкового батальона подполковник Генри Гардинер решил устроить засаду к югу от Сбейтлы.

Роммель готовит контрудар

6 февраля 1943 года подразделения итало-немецкой танковой армии генерал-фельдмаршала Эрвина Роммеля, ушедшие из Ливии, соединились в Тунисе с частями немецкой 5-й танковой армии генерал-полковника Ганса фон Арнима.

Общая численность войск Оси в Тунисе в начале февраля 1943 года составляла свыше 170 000 солдат и офицеров, 280 танков и штурмовых орудий (далеко не все из них были боеспособны), более 350 орудий. Имея скудные запасы топлива и боеприпасов, Роммель планировал нанести контрудары по войскам союзников и приостановить их продвижение к Тунису. Прежде всего, он намеревался атаковать на северо-западе, отбросить к Алжиру британскую 1-ю армию генерал-лейтенанта Кеннета Андерсона, затем быстро перебросить свои основные силы на южное направление и контратаковать британскую 8-ю армию. Целью №1 для немцев был город Тебесса — важная база снабжения и транспортный узел британской 1-й армии.

Ещё 30 января части 5-й танковой армии нанесли удар по подразделениям 19-го французского корпуса (командир — генерал Альфонс Жюэн) у перевала Фаид и отбили этот стратегический объект. Подразделения 2-го американского корпуса (командир — генерал-майор Ллойд Фридендолл), располагавшиеся по соседству с французами, попытались контратаковать и отбить Фаид, но потерпели неудачу.

После событий у Фаида командующий союзными войсками в Африке генерал-лейтенант Дуайт Эйзенхауэр решил, что в будущем противник нанесёт удар именно в секторе французов у деревни Фондук.

1-я бронетанковая дивизия США: много техники, мало опыта

В начале февраля союзники (без учёта 8-й армии) имели в Тунисе свыше 200 000 человек, 600 танков и САУ, более 700 артиллерийских орудий. В секторе Фаида, где должно было начаться контрнаступление итало-немецких войск, оборону занимали части 2-го американского корпуса, а именно — 1-я бронетанковая дивизия генерал-майора Орландо Уорда, насчитывавшая свыше 270 танков, 36 САУ, более 2000 автомашин, примерно 730 бронетранспортёров. Серьёзным минусом американцев была нехватка боевого опыта — один из офицеров дивизии лейтенант Артур Абрахамсон позднее писал: «Мы были новичками, у нас не было опыта сражений. И это был большой, существенный недостаток». Кроме того, дивизия была растянута по фронту шириной свыше 130 км. Вместе с тем американское командование полагало, что в условиях горной местности противник не предпримет мощных танковых атак.

Гром в день Святого Валентина

Немецкое наступление, известное под названием «Операция «Фрюлингсвинд» («Весенний ветер»), началось 14 февраля 1943 года. Удар наносили 10-я (командир — генерал-майор Фридрих фон Бройх) и 21-я (командир — генерал-майор Ханс-Георг Хильдебрандт) танковые дивизии вермахта, которые насчитывали свыше 140 танков, включая десяток «Тигров» 501-го батальона тяжёлых танков майора Ганса Людера (по другим данным, в 10-й дивизии было 110 танков, в 21-й — 91). Руководство наступлением осуществлял генерал-лейтенант Хайнц Циглер, заместитель фон Арнима. 10-я дивизия наносила удар на севере, у Джебель-Лессуды, 21-я — на юге, по направлению от деревни Джебель-Ксайра. Таким образом, немцы планировали зажать американцев в тиски в районе города Сиди-Бу-Зид.

Немцы сформировали четыре боевые группы. Две из них были созданы в 10-й дивизии:

• «Рейманн» полковника Ганса Рейманна — батальон 86-го панцергренадерского полка, рота «Тигров», взвод 90-го истребительно-противотанкового дивизиона, взвод 49-го сапёрного батальона, батарея 90-го артполка, взвод зениток;
• «Герхардт» полковника Рудольфа Герхардта — 7-й танковый полк, батальон 69-го панцергренадерского полка, два взвода 90-го истребительно-противотанкового дивизиона, взвод 49-го сапёрного батальона, батарея 90-го артполка.

Ещё две боевые группы были сформированы из частей 21-й танковой дивизии:

• «Шютте» майора Людвига Шютте — батальон 5-го танкового полка, части 104-го панцергренадерского полка, 39-й истребительно-противотанковый дивизион, две батареи 155-го артполка, батарея 88-мм зениток;
• «Штенкхофф» оберста Фридриха Штенкхоффа — батальон 5-го танкового полка, части 104-го панцергренадерского полка, четыре батареи 155-го артполка, две батареи 88-мм зениток.

Удар немецких войск ошеломил американцев. Части «Герхардта» и «Рейнманна» при содействии авиации сначала разбили 3-й батальон 1-го бронетанкового полка полковника Льюиса Хайтауэра и роту «А» 701-го батальона истребителей танков (части боевого командования «А» бригадного генерала Рэймонда Маквиллина). К концу дня боевое командование «А» потеряло 44 танка (15 из них уничтожили «Тигры»), а немцы захватили Сиди-Бу-Зид.

На следующий день, 15 февраля, не зная о реальном положении дел, генерал Уорд отправил на помощь терпящей поражение части боевого командования «С» полковника Роберта Стека — 2-й батальон 1-го бронетанкового полка под командованием подполковника Джона Элджера, части 701-го батальона истребителей танков и 6-го мотопехотного полка, а также артиллерийские подразделения.

Немцы устроили западню для американцев, которые наступали без разведки, используя неточные карты. У «перекрестка Керна» (пересечения шоссе Сбейтла – Фаид) по американцам с запада ударили части 5-го танкового полка (21-я танковая дивизия), а с востока — подразделения 7-го танкового полка (10-я танковая дивизия). Орудия и танки, спрятанные за холмами в зарослях кактусов, выбивали «Шерманы» словно в тире, кроме того, батальон Элджера попал под удар пикирующих бомбардировщиков. Выбраться из ловушки удалось лишь четырём «Шерманам», 50 американских танков остались на поле боя. Была уничтожена и машина подполковника Элджера, а сам он попал в плен. После того, как отгремели бои у Фаида, американцы, исследовав уничтоженные танки, пришли к выводу, что более 35 из них были уничтожены огнём 75-мм орудий (60% «Шерманов» получили более чем по три попадания).

Немцы потеряли в боях несколько десятков человек убитыми, 13 танков, 16 орудий. Неподалёку от холмов Джебель-эль-Хамра в плен попали более 1400 американских солдат и офицеров — они были загнаны немецкой мотопехотой и танками в кустарники, подверглись обстрелу и имели выбор погибнуть или сдаться в плен. Всего же в течение 14-15 февраля американцы потеряли 98 танков, 57 полугусеничных транспортёров и САУ, 29 орудий, более 2000 солдат и офицеров.

Поздним вечером 15 февраля генерал Андерсон приказал 2-му корпусу США отступать на северо-запад. В ночь с 15 на 16 февраля американцы оставили город Гафса, который сразу же заняли немцы. В городе Фериана, который 17 февраля также оказался в руках Роммеля, американцы успели уничтожить склад боеприпасов.

После успеха у Сиди-Бу-Зида Роммель планировал ударить всеми силами по городу Сбейтла и двигаться далее на запад. Но фон Арним приказал частям 10-й танковой дивизии преследовать 19-й французский корпус, а 21-я дивизия вовсе приостановила движение, ожидая приказов командования и дополнительных сил — её командир генерал Хильдебрандт утверждал, что у Сбейтлы находятся крупные части союзников. Из-за этого просчёта немцы потеряли время, а американцы смогли организовать к югу от Сбейтлы неплохую оборону.

Генерал Робинетт готовится к обороне

После разгрома у Сиди-бу-Зида остатки боевых командований «А» и «С» отошли к Сбейтле. Неподалёку от этого города остановились и части 21-й танковой дивизии вермахта. В ночь с 16 на 17 февраля мотопехота 21-й танковой дивизии провела разведку боем, обстреляв из пулемётов американский склад топлива и стоявшие рядом автомашины. Склад загорелся, а среди американцев началась настоящая паника. Отступающие пехотинцы помешали сапёрам боевого командования «В» (командир — бригадный генерал Пол Робинетт) установить мины на южных и юго-восточных окраинах города. Из-за паники американцы также взорвали склады с боеприпасами и продовольствием, насосную станцию.

Утром 17 февраля генерал Андерсон приказал американским частям оставить Сбейтлу и отступать на запад через Кассеринский горный проход. Отход должны были прикрывать подразделения боевого командования «В», костяк которого состоял из 2-го батальона 13-го бронетанкового полка (командир батальона — подполковник Генри Гардинер).

Батальон Гардинера, состоявший из средних танков М3, получил задание продержаться как можно дольше, прикрывая отход частей 1-й бронетанковой дивизии к Тебессе. Подполковник Гардинер так описывал подготовку к обороне Сбейтлы:

«Если бы я поступил как Элджер или Хайтауэр и попросту бросил свои танки в контратаку навстречу противнику, то М3 с их высокими корпусами были бы перебиты ещё быстрее, чем «Шерманы». Поэтому единственным верным вариантом была засада».

Гардинер приказал спрятать танки в вади, чтобы были видны лишь их башни. Кроме того, М3 укрыли маскировочной сетью, чтобы их не заметили с воздуха. Историк Дэвид Рольф утверждает, что американские танки были замаскированы мокрой глиной, нанесённой на броню. Так как основное 75-мм орудие М3 размещалось в спонсоне, командиры танков во время боя должны были направлять машину вперёд, производить выстрел и быстро возвращаться на исходную позицию (в укрытие). Неприятности для танкистов состояли в том, что они имели весьма ограниченные запасы воды, а на танках после длительного марша сильно износились резинометаллические шарниры на гусеницах.

В помощь танкистам генерал Робинетт предоставил части 601-го батальона истребителей танков (командир — подполковник Гершель Бейкер), 27-й полевой самоходно-артиллерийский дивизион и 2-й батальон 6-го мотопехотного полка. Истребители танков разместились южнее танков Гардинера (у Джебель-Ковмина), самоходные гаубицы 27-го дивизиона заняли позиции позади танкистов, а пехота 6-го мотопехотного полка удерживала высоты к югу от Сбейтлы, чтобы враг не ударил в тыл танкистам и самоходчикам.

Положение оборонявшихся осложняло отсутствие минных заграждений и прикрытия авиации, которая действовала в британском секторе и защищала аэродром Телепте.

В бой вступают американские самоходчики

Генерал Хильдебрандт решил нанести удар с двух направлений. С востока по Сбейтле должны были ударить бойцы 104-го панцергренадерского полка боевой группы «Пфайффер» майора Хайнца Пфайффера (части 104-го панцергренадерского полка, две артиллерийские батареи, 2-й батальон 5-го танкового полка и другие подразделения). Танки группы «Герхардт» должны были ударить с юга. Согласно отчёту 2-го бронетанкового батальона США, на рассвете 17 февраля в небе появился немецкий разведывательный самолёт, а вражеских танков обнаружено не было. В отчётах немецкой 21-й танковой дивизии указано, что южнее Сбейтлы оборону занимали 50 американских танков, американцы же заявляли, что немцы имели двукратное преимущество в бронетехнике (70% танкового парка немцев составляли Pz.III).

17 февраля около 10:00 американцы заметили три вражеские колонны. Первыми в бой вступили шесть полугусеничных истребителей танков капитана Фрэнка Реддинга из роты «С» 601-го батальона. Американские самоходчики сразу же попали под обстрел собственной артиллерии, которая приняла их за противника — несколько человек получили ранения, был уничтожен грузовик. Самоходчики смогли подбить несколько немецких танков и бронетранспортёр с гренадерами, а когда враг открыл ответный огонь — выпустили дымовые заряды и отступили в восточном направлении. Огневую поддержку истребителям танков оказали 105-мм самоходные гаубицы 27-го дивизиона. В документах немецкой 21-й танковой дивизии это столкновение описано так: «Вражеская артиллерия имела хороший диапазон обстрела и вывела из строя несколько наших танков. На помощь пришли самолёты Люфтваффе». Немецкая авиация и артиллерия уничтожили несколько американских самоходок, а также нанесли удары по городу.

2-й бронетанковый бьёт из засады

Повторная атака последовала в полдень. Машины 5-го танкового полка вермахта появились в секторе расположения 2-го танкового батальона примерно в 13:15, и Гардинер отдал приказ открыть огонь. «Танки поднимали облака пыли, но было понятно, что их несколько десятков. Несколько наших М3 дали залп из 37-мм орудий, когда расстояние до противника не превышало 400 метров», — описывал начало боя подполковник.

Среди американских танков был экипаж сержанта Тома Генри, в котором наводчиком 75-мм орудия служил техник 5-го класса Пол Кирби. Экипаж Генри произвёл несколько выстрелов из 37-мм орудия, затем сержант приказал механику-водителю выдвинуть машину из укрытия. М3 покинул вади, а Кирби стал наводить 75-мм орудие на лобовую проекцию немецкого танка. Наводчик вспоминал подробности того боя:

«75-мм орудие лязгнуло, и я увидел попадание в немецкий танк, который остановился. Я стал наводить орудие вправо, на второй танк, но он скрылся в вади. Внезапно танк, в который я попал, начал движение и стал разворачивать пушку на нас. Это была уловка немецких танкистов, которые притворились, будто их машина выведена из строя».

Кирби предупредил об опасности наводчика 37-мм орудия. Сам Кирби произвёл выстрел в лоб немецкого танка, который выполз из вади, но снаряд срикошетил от орудийной маски врага. Наводчики М3 и Pz.III, «притворившегося» подбитым, выстрелили друг в друга одновременно.

М3 получил два попадания и загорелся. Кирби удалось распахнуть боковой люк и вывалиться наружу, за ним последовал заряжающий. Наводчик так описывал столкновение с противником:

«Вокруг падали снаряды, был ужасный грохот. Сильно болела нога, из которой сочилась кровь. Опираясь на заряжающего, я старался как можно быстрее удалиться от опасного места. Когда я оглянулся, то увидел, что из танка больше никто не вылезал. Прогремел взрыв, и башня моего М3 взлетела в воздух огненным шаром».

Кирби и заряжающего подобрал истребитель танков, который отвёз их к складам горючего. Позже, миновав Кассеринский проход, танкисты увидели своего водителя, которому тоже повезло выжить в бою.

Командир 5-го танкового полка вермахта оберст Штенкхофф утверждал, что немецкие танкисты наткнулись на замаскированные в оливковой роще американские танки. Американцы смогли уничтожить два танка и повредить ещё несколько, потеряв при этом пять машин. Немцы снова вызвали поддержку артиллерии и авиации, а Гардинер уже не мог воспользоваться моментом неожиданности. Примерно через час последовала ещё одна атака немецких танков. Среди эпизодов этого боя Гардинеру запомнились успешные действия экипажа одного из М3:

«Экипаж сержанта Мак-Ви уничтожил Pz.III двумя точными выстрелами из 75-мм орудия — в нижний лобовой лист и в башню, Затем машина сержанта вела огонь из 37-мм орудия и смогла обездвижить ещё два немецких танка, но и сам М3 получил более пяти попаданий и загорелся».

Большую помощь танкистам Гардинера оказали артиллеристы 27-го дивизиона, которые обрушили на врага град снарядов и смогли отбить несколько атак панцергренадеров, наступавших с востока. Бои у Сбейтлы продолжались до 18:30 — подразделения боевого командования «В» смогли сковать противника более чем на семь часов. В бою была уничтожена и машина Гардинера — подполковник получил ранение, а его механик-водитель погиб. Гардинер спрятался в вади, а после наступления сумерек стал продвигаться на запад, пока не встретил американский патруль.

По утверждению немецкой стороны, американцы потеряли 10 танков (2 М3 немцы захватили в качестве трофеев). В документах 21-й танковой дивизии указано, что под Сбейтлой с обеих сторон было выведено из строя 27 танков. Свои безвозвратные потери немцы оценили в 5 машин, ещё 3 требовали долгосрочного ремонта; к концу дня в строю 21-й дивизии оставалось 65 танков. Согласно отчёту 13-го танкового полка, американские танкисты уничтожили 5 немецких танков, ещё несколько повредили. Подполковник Гардинер утверждал, что в тот день его подчинённые уничтожили и повредили около 15 немецких танков (в основном Pz.III), но заплатили за успех большую цену — погибли 9 М3. Немцы также заявили, что 17 февраля американцы потеряли 12 САУ и бронетранспортёров, несколько орудий, четыре самолёта и более ста человек. Роммель так подытожил действия американцев у Сбейтлы: «Наконец-то солдаты противника стали думать и применили грамотную тактику. Наши потери были небольшими, но скорость ударных групп снизилась». Остатки 1-й бронетанковой дивизии США отошли к Тебессе через Кассеринский проход.

Остановка немецкого наступления

Поздним вечером 17 февраля немцы вступили в Сбейтлу и увидели, что мосты и склады взорваны, а противник успел уйти из города. В тот же день части Африканского корпуса овладели Ферианой и захватили один из лучших аэродромов союзников в Африке — Телепте. Большинство самолётов было эвакуировано, но американцам пришлось уничтожить более 60 000 галлонов горючего и, по разным подсчётам, 18-34 неисправных самолёта. Видя поспешное отступление американцев, Роммель намеревался развить успех, бросить все силы на запад и, по возможности, прорваться в Алжир, но генерал фон Арним отозвал в тыл 10-ю танковую дивизию, ссылаясь на то, что многие её танки нуждаются в ремонте.

19 февраля Роммель продолжил наступление и на следующий день захватил Кассеринский проход. Хотя «Лис пустыни» получил одобрение на удар по Тебессе от фельдмаршала Кесельринга, 10-я танковая дивизия была введена в бой слишком поздно — союзники значительно укрепили свою оборону. У Талы части 10-й танковой дивизии были остановлены минными полями и мощной группировкой союзников, в которую входили артбатареи 9-й пехотной дивизии США (командир — генерал-майор Мэнтон Эдди) и части 6-й британской бронетанковой дивизии (командир — генерал-майор Чарльз Кэйтли). Британцы пользовались поддержкой своих ВВС, наносивших мощные удары по врагу.

Безуспешными были попытки 21-й танковый дивизии захватить перевал Сбиба — немцам не удалось прорвать позиции американских пехотных и британских бронетанковых частей, а гаубицы англичан вывели из строя немало танков. Не увенчались успехом и попытки прорыва к Тебессе частей Африканского корпуса — у Джебель-эль-Хамры оборону заняли части боевого командования «В» 1-й бронетанковой дивизии и солдаты 1-й пехотной дивизии США (командир — генерал-майор Терри де ла Меса Аллен). Американские артиллеристы занимали господствующие высоты, прекрасно простреливали угрожаемые сектора и имели огромные запасы снарядов. Немцам не оставалось ничего другого, как отступать.

В ходе немецкого контрнаступления американцы потеряли свыше 7000 солдат и офицеров (включая свыше 300 убитыми и 3000 пленными), 180-200 танков, несколько сотен орудий, около 40 самоходок, до 500 автомашин. По утверждению немцев, потери вермахта составили более 1000 человек (свыше 200 убитыми), 34-40 танков (безвозвратно), десятки орудий, бронетранспортёров и автомашин. В течение недели боёв Роммель добился значительных успехов: союзники были отброшены на 150 км на запад от перевала Фаида, понесли значительные потери, а главное — на несколько месяцев потеряли возможность вести наступление на Тунис.

Обезопасив западное направление, Роммель решил нанести удар на юге по частям 8-й британской армии. Наступление началось 6 марта 1943 года и закончилось полным провалом. Вскоре Роммель навсегда покинул Африку, а судьба итало-немецкой группировки в Тунисе была предрешена. Что же касается боёв 14-23 февраля, то их удачно подытожил британский историк Роберт Айкс:

«Взаимодействие американских танков и артиллерии было превосходным, но взаимодействие танков с пехотой никуда не годилось. Боевой состав союзных войск не соответствовал ситуации, положение усугублялось большим разбросом частей и соединений, которые из-за этого не могли оказывать друг другу должную поддержку. ВВС США совершали много самолётовылетов для поддержки британцев, но очень мало для американцев, а от тех самолётов, которые вылетали, было мало толку или (как в случае с «Летающими крепостями») они отклонялись от цели».

На фоне разгрома 1-й бронетанковой дивизии США успешными, но малозаметными стали действия боевого командования «В» у Сбейтлы. Уже в феврале 1943 года стало очевидным, что если бы американцы не бросали свои разрозненные танковые батальоны во встречные контратаки, а применяли тактику засад и фланговых ударов, катастрофы у Сиди-Бу-Зида можно было избежать.

Автор выражает благодарность Вадиму Антонову за помощь в работе над статьёй.

Литература:

1. Айкс Р. Великие танковые сражения. Стратегия и тактика. 1939-1945. – Москва: Центрполиграф, 2007
2. Брэдли О. Записки солдата. – Москва: Издательство иностранной литературы, 1957
3. Клавинг В. Западный фронт. Германия в войне 1939-1945. – Москва: Яуза, Эксмо, 2005
4. Рольф Д. Кровавая дорога в Тунис. – Москва: АСТ, 2002
5. Atkinson R. An Army at Dawn: The War in North Africa, 1942-1943. – New York: Henry Holt and Company, 2002
6. Blumenson M.Kasserine Pass . – New-York: Cooper Square Press, 2000
7. Calhoun M. Defeat at Kasserine: American Armor Doctrine, Training, and Battle Command in Northwest Africa, World War II. – Ft. Leavenworth, KS: Army Command and General Staff College, 2003
8. Coox A. Survey of Allied Tank Casualties // Operations Research Office of The Johns Hopkins University, Washington, 1951
9. Gardiner H. We Fought at Kasserine. //Armored Cavalry Journal (Mar-Apr 1948)
10. Howe G. Northwest Africa: Seizing the Initiative In the West. – Honolulu: University Press of the Pacific, 2005
11. Howe G. The Battle History of the 1st Armored Division. – Washington, DC: Combat Forces Press, 1954
12. Kasserine Pass Battles. Readings Volume I. Part 1-2. – Washington: U.S. Army Center of Military History, 1986
13. Liddell-Hart B. The Rommel Papers. – Boston: Da Capo Press, 1982
14. Rottmann G. M3 Medium Tank vs Panzer III – Kasserine Pass 1943. – London: Osprey Publishing, 2008
15. Zaloga S. Kasserine Pass 1943 – Rommel's Last Victory. – London: Osprey Publishing, 2005
16. Zaloga S. M3 Lee/Grant Medium Tank 1941-45. – London: Osprey, 2005