Как немецкая танковая группа споткнулась о британскую артиллерию

14–24 февраля 1943 года в боях у перевалов Фаид и Кассерин итало-немецкие войска нанесли тяжелые потери 2-му корпусу армии США, остановили продвижение союзников к городу Тунис и отбросили их на запад. Одержав тактическую победу, фельдмаршал Роммель решил перебросить свои войска в сектор 8-й британской армии и нанести поражение Монтгомери. Переброску дивизий Роммеля должен был прикрывать генерал фон Арним, нанося отвлекающий удар по 5-му британскому корпусу. 26 февраля в наступление перешла «танковая группа Ланг», имевшая в своем составе более 70 танков. Немцы планировали овладеть важным транспортным узлом Беджа, однако на пути к нему лежала деревня Сиди Н’Сир, где закрепились пехотинцы 5-го Хэмпширского батальона и 155-я артиллерийская батарея. Разгорелся ожесточенный бой, который продолжался двенадцать часов.

Операция «Оксенкопф»

22 февраля 1943 года контрнаступление немецких войск у перевала Кассерин было окончательно остановлено – фельдмаршал Эрвин Роммель больше не имел сил для наступления, а союзники укрепили свою оборону у Тебессы и Талы. 23 февраля Роммель был назначен главнокомандующим группой армий «Африка», но новая должность вряд ли обрадовала немецкого полководца – дальнейшее продвижение на запад было невозможным. В том, что контрнаступление окончилось неудачей, Роммель винил командующего 5-й танковой армии генерал-полковника Ганса-Юргена фон Арнима, который в решающий момент не передал ему дополнительные силы. После того, как была изрядно потрепана 1-я бронетанковая дивизия США, Роммель планировал перебросить войска на восток и нанести удар по 8-й британской армии. Прикрывать отход «Лиса пустыни» должны были подразделения 5-й танковой армии.

Тем временем генерал фон Арним пытался не столько прикрыть отход Роммеля, сколько продвинуться дальше на запад, оттеснив части 5-го британского корпуса. Будущее наступление 5-й танковой армии получило кодовое название «Оксенкопф». Одной из ключевых задач этой операции был захват важного транспортного узла Беджа, а также города Меджес-эль-Баб. Роммель утвердил первоначальный план, но 24 февраля, находясь в Риме, фон Арним совместно с фельдмаршалом Альбертом Кессельрингом выработал более дерзкий план наступления, согласно которому итало-немецкие войска должны были нанести удар на более широком фронте и оттеснить противника на линию Джебель-Абиод – Беджа – Тестур – Эль-Арусса. Кессельринг убедил Роммеля оставить 10-ю и 21-ю танковые дивизии неподалеку от города Ле-Кеф, хотя первоначально тот намеревался поскорее направить их против 8-й британской армии.

В операции «Оксенкопф» была задействована корпусная группа «Вебер» генерал-лейтенанта Фридриха Вебера, в состав которой входили пять групп – «боевая группа Ланг» полковника Рудольфа Ланга, «боевая группа Эдер» оберст-лейтенанта (подполковника) Эдера, «боевая группа Аудорф» оберст-лейтенанта (подполковника) Пауля Аудорфа, «боевая группа Шмидт» полковника Йозефа Шмидта и группа резерва. Группы были собраны из разнородных подразделений, поэтому состав этого импровизированного соединения источники указывают по-разному. Вероятнее всего, состав корпусной группы «Вебер» был таков:

«Боевая группа Аудорф»:

• 754-й гренадерский полк 334-й пехотной дивизии;
• батальон дивизии «Герман Геринг».

«Боевая группа Эдер»:

• 755-й гренадерский полк 334-й пехотной дивизии.

«Боевая группа Ланг», которую часто называют «танковой группой Ланг»:

• штаб 69-го панцергренадерского полка 10-й танковой дивизии;
• часть 1-го батальона 69-го панцергренадерского полка 10-й танковой дивизии;
• 1-й батальон 86-го панцергренадерского полка 10-й танковой дивизии;
• 501-й танковый батальон;
• 26-й африканский батальон;
• 30 человек из обслуживающего персонала эскадрильи командующего;
• рота из охраны штаба фельдмаршала Кессельринга;
• 9-я батарея 90-го артиллерийского полка 10-й танковой дивизии;
• две батареи реактивных минометов «Небельверфер»;
• взвод ПВО;
• два 88-мм зенитных орудия;
• итальянская артиллерийская батарея.

Вероятно, в состав группы также входили:

• 2-й батальон 7-го танкового полка 10-й танковой дивизии;
• 10-й мотоциклетный полк 10-й танковой дивизии;
• взвод саперов;
• взвод противотанковых орудий.

«Боевая группа Шмидт» представляла собой «сборную солянку» из различных частей, сведенных в три боевых группы:

1. «Боевая группа Клеберг»:
   • танковая рота из 3-го батальона 7-го танкового полка 10-й танковой дивизии;
   • 1-й батальон 69-го панцергренадерского полка 10-й танковой дивизии;
   • 1-й дивизион 90-го артиллерийского полка 10-й танковой дивизии;
   • 2-я рота 33-го африканского батальона;
   • взвод 334-го саперного батальона из 334-й пехотной дивизии.
2. «Боевая группа Кох»:
   • 2-й батальон из егерского полка дивизии «Герман Геринг»;
   • 2-й дивизион 190-го артиллерийского полка 10-й танковой дивизии.
3. «Боевая группа Хольцингер»:
   • 756-й горно-егерский полк из 334-й пехотной дивизии;
   • Тунисский полевой батальон Т4 (батальон Микли);
   • 9-я батарея 90-го артиллерийского полка 10-й танковой дивизии;
   • 3-я рота 334-го саперного батальона из 334-й пехотной дивизии;
   • 2-й батальон 92-го итальянского пехотного полка.

Резервная группа состояла из:

• 47-го панцергренадерского полка 21-й танковой дивизии;
• двух пехотных батальонов неизвестной принадлежности.

Помимо этих сил, корпусной группе «Вебер» были приданы штурмовые орудия Semovente da 75/18 из итальянской 553-й группы.

Большинство историков сходится во мнении, что группа насчитывала 77 танков, включая 14 «Тигров». По подсчетам британского историка Брайана Перрета, танковая группа насчитывала 14 «Тигров», 12 Pz.IV с длинноствольными орудиями, 8 Pz.IV старых модификаций и 40 Pz.III. Исследователь из США Кристофер Уилбек приводит другую статистику: 2-й батальон 7-го танкового полка насчитывал 8 Pz.IV и 24 Pz.III, 501-й батальон тяжелых танков – 14 Pz.VI, 12 Pz.IV и 15 Pz.III.

«Танковая группа Ланг» должна была захватить деревни Сиди Н’Сир и Беджа, «Группа Эдер» – занять высоту 688, повернуть на юг, разбить части союзников в горах у деревень Шауаш и Тукабир, а также перерезать шоссе между Беджей и Меджес-эль-Бабом (восточнее деревни Уэд-Зарга). «Группа Аудорф» наносила удар южнее Меджес-эль-Баба и далее продвигалась на запад. «Группа Шмидт» должна была атаковать Губбелат, продвигаться по направлению Слюги и Уэд-Зарга, окружить с юга британские части, расположенные у Меджеса-эль-Баба, повернуть на север и встретиться с «группой Аудорф», после чего наступать на Тебурсук и Эль-Аруссу. Севернее «Корпусной группы Вебера» отвлекающий удар наносила дивизия «фон Мантейфель» полковника Хассо фон Мантейфеля – она должна была прорвать позиции Французского африканского корпуса в речной долине Седжанана и перерезать коммуникации, ведшие из Джефны к Джебель-Абиоду. Фон Арним планировал, что британцы отступят на запад и не смогут преследовать части Роммеля, которые будут перебрасываться на восток.

В секторе проведения операции «Оксенкопф» находились части 5-го британского корпуса генерал-лейтенанта Чарльза Оллфри (с севера на юг): 46-я (командир – генерал-майор Гарольд Фримэн-Эттвуд), 78-я (командир – генерал-майор Вивиан Эвеле) и специальная «Y» (командир – бригадир Лайон Смит) пехотные дивизии. К тому же, в состав 138-й пехотной бригады 46-й дивизии были переданы французские части – 3-й батальон 9-го полка алжирских стрелков, 3-й батальон 43-го полка колониальной пехоты и 3-й полк алжирских стрелков. Части 139-й пехотной бригады 46-й дивизии и два батальона Французского африканского корпуса прикрывали дорогу в Седжананском проходе.

Защитники Сиди Н’Сир готовятся к бою

26 февраля в 6:30 силы Мантейфеля нанесли удар по левому флангу союзников. В течение последующих трех недель немцы захватили Седженану, мыс Серрат, Тамеру и отбросили на запад части союзников. Одновременно с войсками Мантейфеля перешла в наступление и «корпусная группа Вебер». Главный ее удар пришелся на части 128-й пехотной бригады (46-я дивизия), которые прикрывали дорогу, ведшую к Бедже. 128-ю бригаду возглавлял опытный боевой офицер бригадир Мэнли Джеймс, ветеран Первой мировой войны.

На пути немцев находилась небольшая деревня Сиди Н’Сир, лежавшая в долине реки Бу-Уисса на стыке шоссейной дороги, ведшей в город Тунис и железной дороги, соединявшей Матир и Беджу. Среди известняковых холмов, поросших травой, выделялась высота 609 (Джебель-Тахент), расположенная в двух милях северо-восточнее деревни. С высоты хорошо просматривалась местность в районе Матира, поэтому на ней расположились британские артиллерийские корректировщики.

Непосредственно у деревни оборону заняли 5-й батальон (командир – подполковник Горацио Ньюнхэм) Хэмпширского пехотного полка при поддержке 155-й батареи майора Джона Роуворта (172-й полк полевой артиллерии) в составе восьми 25-фунтовых гаубиц. 155-я батарея насчитывала 130 человек, включая девятерых офицеров. Эти скромные силы являлись группой прикрытия 128-й бригады, поскольку основная ее часть (1-й и 2-й батальоны Хэмпширского пехотного полка) сконцентрировалась в длинном дефиле восточнее станции Ксар-Мезуар – этот участок британцы называли «проходом Ханта».

Батальон Ньюнхэма должен был вести разведку, в случае вражеского удара первым принять бой и выиграть время для того, чтобы основные силы бригады успели подготовиться к обороне. Британские саперы заминировали дорогу к деревне, но пехотинцам катастрофически не хватало противотанковых средств, поскольку 2-фунтовые орудия не годились для борьбы с поздними модификациями Pz.III и Pz.IV и, тем более, «Тиграми». Не являлись противотанковой панацеей и 25-фунтовые гаубицы, к тому же, артиллеристам пришлось выполнять две функции – поддерживать огнем свою пехоту и бороться с танками противника. Подполковник Ньюнхэм испытывал большие трудности со снабжением его батальона и приданной артиллерии, а также должен был позаботиться об обороне холмов, окружавших деревню.

Штаб батальона под прикрытием 2-фунтового орудия и зенитных пулеметов разместился в здании железнодорожной станции и вокруг него. Рота «С» заняла позиции на возвышенностях западнее железной дороги, один ее взвод прикрывал наблюдательный пункт отделения «Е» 155-й батареи в двух милях севернее деревни (среди хижин поселка Сиди-Бана). Рота «А» с двумя 3-дюймовыми минометами и пулеметом «Виккерс» заняла позиции в полумиле к северо-востоку от станции и была прикрыта с тыла минными полями. Рота «В» с двумя минометами и 2-фунтовым орудием удерживала длинный хребет к югу от дороги, ведшей в Матир. Рота «D» (также с двумя минометами и орудием) занимала оборону в 700 м восточнее станции (севернее шоссе). Орудия 155-й батареи были размещены восточнее роты «D»: отделение «F» занимало позиции слева от дороги, ведшей из Матира; отделение «Е» – справа от дороги (в поле), в 270 м позади отделения «F». Орудие №1 (отделение «F») сержанта Роберта Хэндерсона было выдвинуто ближе всех к дороге. На высоте 609 находились корректировщики отделения «F» 155-й батареи, которых прикрывал взвод пехоты. Транспорт батальона и батареи находились в четырех километрах южнее Сиди Н’Сир, по направлению к «проходу Ханта» у так называемой «Хэмпширской фермы».

Первые бои

На рассвете 22 февраля рота «В» отправила группу солдат на холм к югу от дороги на Матир, чтобы те взяли его под контроль. По пути британские пехотинцы встретили немецких разведчиков, одного из них убили, а двоих взяли в плен. Вместо того, чтобы выполнять задачу, британцы вернулись в штаб батальона и привели пленных. Когда в 9:00 взвод из роты «В» попытался добраться до холма, то вступил в огневой контакт с противником. В штабе были слышны взрывы и стрельба, назад никто из взвода не вернулся. В 11:00 правый фланг роты «В» был обстрелян из минометов. Британцы ответили огнем, и противник отошел. В этот день подполковник Ньюнхэм получил приказ отойти к «проходу Ханта», оставив у деревни две гаубицы и одну пехотную роту. Ньюнхэм оспорил приказ, мотивируя это тем, что такие маленькие силы вран снесет одним ударом. Бригадир Джеймс отменил приказ об отходе основных сил 5-го батальона и направил в помощь Ньюнхэму роту «А» 1-го батальона, которая заняла позиции на правом фланге 5-го батальона (в двух милях южнее роты «В»).

До 25 февраля у Сиди Н’Сир не отмечалось никаких происшествий, враг не появлялся, в деревню прибыли командующий 46-й дивизией и командир 172-го артиллерийского полка подполковник Уильям Грэм. Офицеры побывали на высоте 609 и не заметили никаких передвижений противника. 25 февраля активной была немецкая авиация, которая обстреливала любые замеченные транспортные средства британцев и патрулировала дорогу на Матир. В тот же день британская воздушная разведка сообщила, что с востока к Сиди Н’Сир приближается большая масса немецких танков и пехоты. Британцев насторожил и тот факт, что местные пастухи убрали свои стада с холмов близ деревни, а утром 26 февраля начальник железнодорожной станции и его семья укрылись в подвале. Вероятно, арабы знали о приближении немецких войск, получив информацию от своих соплеменников, но не пожелав предупредить британцев.

Деревню должны были захватить подразделения «танковой группы Ланг». С юга их поддерживали части 755-го гренадерского полка («группа Эдер»), которые намеревались продвинуться в северо-восточном направлении к Уэд-Зарга и перерезать главную дорогу, ведшую к Меджесу-эль-Бабу. В документах «группы «Ланг» указано, что 501-й батальон (командир – майор Ганс Георг Людер) 7-го танкового полка пересек стартовую линию 26 февраля в 5:00. Полковник Ланг утверждал, что дорога была плотно заминирована, и остановившийся танковый авангард заблокировал продвижение всей колонны. Немцы попали под сильный артиллерийский огонь, а их саперы не могли разминировать дорогу из-за сильного пулеметного огня с флангов. Для Ланга ситуация осложнялась и тем, что его солдаты были измотаны в предыдущих боях (у Тебессы), плохо обстояли дела с разведкой местности, а 47-й гренадерский полк еще находился на марше.

В 6:30 немцы накрыли высоту 609 минометным огнем и продолжили движение по дороге. Примерно в 7:05 первый немецкий танк подорвался на мине (по другой версии, это была самоходка Semovente). Экипаж пытался покинуть машину, но был расстрелян британскими пулеметчиками. Тем временем гаубицы отделения «F» открыли огонь по восьми танкам (среди которых было три «Тигра») и грузовикам с пехотой. Один Pz.III с дистанции 180 м сожгло орудие сержанта Хэндерсона. После того, как были подбиты еще два танка, немцы отступили. В 9:30 у гаубиц отделения «F» подошли к концу снаряды, и артиллеристы стали под обстрелами носить снаряды от позиций роты «Е».

Подполковник Ньюнхэм поднялся на холм, который занимала рота «D», и следил за полем боя. Немцы обрушили артиллерийский огонь на позиции рот «А» и «D». Британцы были атакованы и немецкими истребителями – над полем боя кружило восемь Bf.109, которые обстреливали, прежде всего, транспорт, замеченный на дороге, ведшей к «проходу Ханта». В результате налетов было уничтожено несколько бронетранспортеров Universal Carrier (в том числе, груженных боеприпасами). Два самолета удалось сбить с помощью зенитных пулеметов и другого стрелкового оружия. Вернувшись в свой штаб, Ньюнхэм связался со штабом бригады и попросил провести воздушную разведку дороги на Матир. Из штаба бригады сообщили, что на данный момент воздушная разведка невозможна из-за активных действий вражеской авиации.

В 9:40 высоту 609 атаковала немецкая пехота. Взвод британских пехотинцев под руководством лейтенанта Хита смог продержаться до 10:30. Одновременно две роты немцев атаковали холм Сиди-Бана, где сражались солдаты под руководством лейтенанта Амоса. Имея численное преимущество 6 к 1, немцы овладели высотой.

Немцы окружают деревню

Около 11:00 немцы ударили по левому флангу британцев, но орудия отделения «F» подбили четыре танка. В 11:45 поддержку защитникам Сиди Н’Сир оказали орудия 5-го среднего полка королевской артиллерии под командованием лейтенанта Джеффри Ставерта, которые заняли позиции в «проходе Ханта». В этот момент дальше всех прорвалась группа из восьми немецких танков – плотный артиллерийский огонь заставил их отступить, хотя ни одна из машин подбита не была. Вскоре связь между Сиди Н’Сир и 5-м полком прервалась.

В 12:40 немцы собрали ударную группу в составе тридцати танков и четырех самоходок и стали обходить британцев одновременно с двух флангов. Немецким танкам пришлось наступать по узкой долине, не имея возможности для маневра. Стараясь прорвать позиции британцев, Ланг был вынужден вводить в бой все новые танки. Ко второй половине дня немецкая пехота смогла захватить главный наблюдательный пункт британских артиллеристов и уничтожила радиопередатчик. Кроме того, немцам удалось перерезать дорогу Сиди Н’Сир – Беджа и прервать телефонную связь 5-го батальона с бригадой. Зайдя в тыл британским артиллеристам, немцы открыли по ним пулеметный огонь. Британская пехота пошла в контратаку и уничтожила несколько пулеметных расчетов противника. Во второй половине дня немцы стали сжимать кольцо вокруг деревни, захватывая холмы на ее окраинах.

В 14:00 три танка («Тигр» и два Pz.IV) смогли прорваться через южный край минного поля, но попали под огонь гаубиц отделения «F». Все три танка были выведены из строя.

Тем временем немецкая пехота прорвалась в брешь между позициями роты «В» 5-го батальона и роты «А» 1-го батальона (в 3 км западнее дороги Сиди Н’Сир – Беджа), а в 15:00 отрезала деревню от склада боеприпасов и базы транспорта, находившихся на «Хэмпширской ферме». Британские артиллеристы остались с мизерным запасом снарядов, а немцы стали готовиться к решительному броску. Как докладывал полковник Ланг, больших успехов добился 1-й батальон 86-го панцергренадерского полка под командованием капитана Эриха Хаута. Его гренадеры обошли высоту 609 с запада, прорвались к дороге Сиди Н’Сир – Ксар-Мезуар, перерезали ее и блокировали британцев с юга. После этого наступило кратковременное затишье.

Гибель 155-й батареи

После 16:00 немцы возобновили наступление. Командир роты «В» лейтенант Джон Литтл сообщил подполковнику Ньюнхэму, что у него осталось всего 30 бойцов. Вскоре после этого связь с ротой «В» пропала. Тринадцать немецких танков ударили с юга по отделению «F». «Орудие сержанта Хэндерсона с первого выстрела попало в лидирующий танк. Экипаж немецкой машины погиб от прямого попадания снаряда», – сообщает отчет 46-й пехотной дивизии.

Фугасные снаряды рвались на позициях артиллеристов, расстояние между гаубицами и танками сократилось до 30–40 м. В столь непростой ситуации храбро действовал лейтенант Тейлор, который под огнем противника подносил снаряды к орудиям и оказывал помощь раненым. Сначала танки расстреляли три орудия отделения «F», потом принялись уничтожать остальные. Свидетелем гибели отделения «F» был лейтенант Ставерт:

«Вдоль гребня высоты появились танковые башни, и раздался сильный грохот – били как гаубицы, так и танковые орудия. На верхней части щита орудия №3 появился ряд маленьких отверстий. Сержант крикнул своим людям, чтобы они опустили головы. Артиллеристы перезарядили орудие, и гаубица выстрелила. Снаряд ударил в лоб «Тигра» и попросту отскочил. Орудие №4 вышло из строя, а вокруг него лежали бойцы расчета. Наводчик орудия №2 рухнул на землю с простреленными лодыжками. Но некоторые танки горели как свечи, посылая вверх клубы черного дыма. Прямое попадание в орудие №4 сложило его щит пополам, словно мокрую бумагу».

В итоге в строю осталась одна гаубица, которая вела огонь с дистанции в 10–15 м. В ходе этого боя британские артиллеристы вывели из строя семь танков. Разгромив отделение «F», немцы окружили отделение «Е» – их танки стали утюжить окопы, в которых укрылись артиллеристы, прошлись по позициям пехотной роты «D» и направились к железнодорожной станции. Примерно в 18:00 четыре немецких танка начали обстрел здания станции, и подполковник Ньюнхэм, поняв, что дальше сопротивляться бессмысленно, отдал приказ к отступлению.

Немцы занимают деревню

Роты «А», «В» и «D» 5-го батальона были разгромлены, а два Pz.IV приблизились вплотную к зданию станции. 2-фунтовое орудие успело произвести один выстрел, и тут же было уничтожено. Западнее станции продолжали держать оборону солдаты роты «С». Немецкие танки стали обстреливать здание, но танкисты опасались подъезжать к нему, поскольку увидели заграждения из колючей проволоки и подумали, что территория заминирована. В темноте англичане заложили на станции мины с часовым механизмом, сожгли свои личные вещи, уничтожили радиокоды и карты. Остатки 5-го батальона и 155-й батареи стали отходить к «Хэмпширской ферме».

Примерно в 21:30 Ньюнхэм с группой бойцов достиг фермы, не зная о судьбе своих рот. Вдали, в секторе деревни, он видел зарево пожаров и вспышки взрывов. 27 февраля в 8:00 Ньюнхэм и его люди добрались до позиций 2-го батальона. Здесь подполковник узнал о том, что на час раньше него в «проход Ханта» прибыли остатки роты «С» и рота «А» 1-го батальона. В течение 27 февраля сюда пробилось еще несколько небольших групп защитников Сиди Н’Сир, включая лейтенанта Роберта Пембертона, который прибыл с 24 бойцами роты «D», и капитана Бормонда с 9 артиллеристами 155-й батареи (7 из них были ранены). В общей сложности из окружения удалось выйти не более чем 200 военнослужащим 5-го батальона.

В боях с британскими пехотинцами и артиллеристами из строя вышло более 20 немецких танков, в том числе, 2 «Тигра» (впрочем, ремонтные бригады восстановили львиную долю поврежденных машин). Британцы заявляли о том, что смогли уничтожить до десяти танков, немцы же подтверждали безвозвратную потерю лишь нескольких машин (в том числе, Pz.III и Semovente). Кроме того, британцы утверждали, что уничтожили более 200 немецких пехотинцев, несколько грузовиков и бронетранспортеров, что, скорее всего, является преувеличением. В свою очередь, полковник Ланг утверждал, что у Сиди Н’Сир в плен попали несколько сот британских военнослужащих, немцы уничтожили или захватили 25 орудий. Однако добившись локального успеха, «танковая группа Ланг» потеряла главное – время, и не смогла быстро завладеть Беджей.

Крах «танковой группы Ланг»

Наступление к «проходу Ханта» началось 27 февраля – так как всю ночь лил дождь, грунтовая дорога размокла, и немцы испытывали немалые трудности при перемещении бронетехники и артиллерии. Фельдмаршал Роммель так прокомментировал наступление итало-немецких войск:

«Вскоре войска союзников предприняли яростные контратаки, но дождливая погода стала главной помехой атакующим войскам, использующим тяжелое вооружение. Наступление длилось несколько дней. Мы надеялись хотя бы на ограниченный успех, но потери немецко-итальянских войск оказались намного больше потерь противника. Ни на каком участке наступление не развивалось так, как было предусмотрено в нашем, как нам казалось, продуманном тактическом плане. В итоге мы впустую растрачивали силы и людей. Большая часть танков увязла в грязи, остальные боевые машины были нейтрализованы огнем противника».

Пока Ланг пытался прорвать британскую оборону у Сиди Н’Сир, к «проходу Ханта» подоспели 2-й батальон 4-го Хэмпширского полка и 2-й батальон Лейчестерширского полка (139-я бригада). Здесь же британцы собрали мощный «артиллерийский кулак» – 171-й и 172-й (без одной батареи) полки полевой артиллерии, батарею 102-го полка полевой артиллерии, 58-й противотанковый полк и пять средних полков артиллерии, в составе которых, среди прочих артсистем, имелись семьдесят две 25-фунтовые гаубицы и пятнадцать 5,5-дюймовых пушек. Кроме того, к «проходу Ханта» подошли два эскадрона Северо-Ирландского кавалерийского полка (12 танков «Черчилль»).

Утром 28 февраля десять Pz.IV при поддержке пехоты ударили по роте «В» 2/4-го батальона Хэмпширского полка, но «Черчилли» подбили четыре немецких танка, и атака была отбита. Немцы предприняли еще несколько атак, но танки, двигаясь по узким дорогам, были прекрасными мишенями для британских артиллеристов. 1 марта погодные условия улучшились, и немецкие колонны атаковали истребители «Харрикейн». Ланг остановился в 16 км от «прохода Ханта» и не смог продвинуться дальше, поскольку у него осталось лишь шесть боеспособных танков. Как утверждает немецкий историк Вольфганг Шнайдер, 28 февраля на минах подорвались семь «Тигров», ранения получили майор Людер, обер-лейтенанты Кодар, Хартманн и Стокхаммер. По состоянию на 1 марта в строю оставался лишь один «Тигр».

2 марта немцы стали отступать, бросая неисправную технику. 5 марта 2/4-й Хэмпширский батальон, потеряв в течение 26 февраля-4 марта 243 человека, был отведен в тыл, и его сменил 8-й батальон полка Горцев Аргайла и Сазерленда (36-я бригада).

Не смогли выполнить поставленные задачи и боевые группы «Эдер», «Аудорф» и «Шмидт». Группа «Эдер» перерезала дорогу Меджес-Эль-Баб – Беджа, но так и не захватила сам Меджес-эль-Баб. Части «Аудорфа» сумели захватить высоту Джебель-Джаффа, но британцы бросили в бой танковые резервы и, обрушив на врага ураганный огонь артиллерии, отбили ее. Группа «Шмидт» не захватила Эль-Аруссу, попала под контрудар британской дивизии «Y» и понесла большие потери (как, собственно, и все группы, участвовавшие в операции).

В начале марта стало очевидным, что операция «Оксенкопф» провалилась – немцы не смогли взять Меджес-эль-Баб и Беджу. В ходе контрнаступления «корпусная группа Вебер» потеряла убитыми около тысячи солдат и офицеров, общие потери личного состава превысили 4500 человек. По немецким данным, было уничтожено 7 «Тигров», 8 Pz.IV, 19 Pz.III, из строя вышло свыше 30 автомашин, была брошена большая часть артиллерии; союзники оценили общие потери немецкой бронетехники в 71 единицу. В свою очередь, немцы взяли в плен более 2500 солдат и офицеров противника (общие потери союзников превысили 4200 человек), уничтожили или захватили 20 танков, свыше 37 орудий, 40 единиц транспорта, 7 самолетов.

Провал операции «Оксенкопф» имел тяжелые последствия для итало-немецких войск в Северной Африке. Во-первых, немцы потеряли большое количество танков, которое не смогли возместить, во-вторых – из-за того, что в операции были задействованы части 10-й танковой дивизии, Роммель на целую неделю отложил наступление против 8-й британской армии. Немцы потеряли элемент внезапности и стратегическую инициативу – если в конце февраля 1943 года Монтгомери мог выставить против них лишь одну дивизию, то к 6 марта силы британцев увеличились в четыре раза. Последующее наступление Роммеля у Меденина окончилось неудачей, и одной из главных причин этого стал провал операции «Оксенкопф».

Автор выражает благодарность Вадиму Антонову за помощь в работе над статьей.

---

Литература:

1. Мощанский И. Германо-итальянские боевые операции. 1941–1943 гг. – Москва: Вече, 2011
2. Рольф Д. Кровавая дорога в Тунис. – Москва: АСТ, Ермак, 2003
3. Howe G. United States Army in World War II: Northwest Africa: Seizing the Initiative in the West. – Washington: Center of Military History, 1993
4. Liddell-Hart B. The Rommel Papers. – New York: Da Capo Press, 1982
5. Perret B. Last Stand! Famous Battles Against the Odds. – London: Hachette, 2012
6. Schneider W. Tigers in Combat, Vol. 1. – Mechanicsburg: Stackpole Books, 2007
7. Watson В. Exit Rommel: The Tunisian Campaign, 1942–43. – Mechanicsburg: Stackpole Books, 2006
8. Wilbeck C. Sledgehammers: Strengths and Flaws of Tiger Tank Battalions in World War II. – Dallas: Aberjona Press, 2004