Последнее наступление Роммеля

В начале марта 1943 года, собрав более 140 танков и 200 орудий, командующий группой армий «Африка» генерал-фельдмаршал Роммель решил нанести удар по британской 8-й армии, приготовившейся штурмовать укрепления «Линии Марет». Немцы пытались навязать противнику танковое сражение, но наткнулись на мощную противотанковую оборону — «артиллерийский щит» генерала Монтгомери.

Операция «Капри»

Во второй половине февраля 1943 года, после того, как немецкие дивизии отбросили американцев от перевалов Фаид и Кассерин, главную опасность для группы армий «Африка» представляла британская 8-я армия генерала Бернарда Монтгомери, которая приготовилась к штурму «Линии Марет» — системы фортификаций в южной части Туниса.

Хотя «Линия Марет» была защищена холмами, вади и болотами, Роммель понимал, что укрепления не смогут надолго сдержать противника. Фельдмаршал решил нанести превентивный удар, чтобы отбросить британцев и в очередной раз выиграть время. Новое наступление получило кодовое название «Операция «Капри». Роммель и командующий 1-й итальянской армией маршал Джованни Мессе планировали нанести удар сразу с трёх направлений — вспомогательные с севера и юга (с флангов) и главный по центру. В центре (по обе стороны от вади Халлуф) должны были наступать две немецкие танковые дивизии:

• 15-я генерал-лейтенанта Виллибальда Боровица — в северо-западном направлении, севернее дороги Тужанэ–Метамёр к Нир-Ксар-Кутин;
• 21-я генерал-майора Ханса-Георга Хильдебрандта должна была стартовать у Джебель-Тебаги (юго-восточнее Тужанэ) и двигаться в северо-восточном направлении южнее дороги Тужанэ–Метамёр. Далее она должна была захватить два ряда холмов у Таджеры и перерезать дорогу Фум-Татахвим–Меденин.

С юга (на правом фланге) удар наносила 10-я танковая дивизия генерал-майора Фридриха фон Бройха, получившая приказ наступать от деревни Ксар-эль-Халлуф и захватить деревню Метамёр, а также высоту 270.

С севера (на левом фланге) наступали две дивизии:

• 90-я лёгкая африканская генерал-лейтенанта Теодора фон Шпонека;
• 80-я итальянская пехотная «Специя» генерала Фернандо Гелича.

В резерве находились ещё две дивизии: 164-я лёгкая (командир — генерал-майор Курт фон Либенштейн) и 131-я танковая «Чентауро» (командир — генерал Джорджио ди Берголо).

Всего для наступления Роммель мог привлечь свыше 10 000 солдат и офицеров, 140–160 танков, более 200 орудий и около 160 самолётов. Роммель рассчитывал на то, что навстречу немецким танкам Монтгомери бросит свои танковые подразделения. В таком случае разгорелось бы танковое сражение, и немецкая бронетехника (среди которой было несколько десятков Pz.IV с длинноствольными 75-мм орудиями) под руководством опытных экипажей и при взаимодействии со штурмовой авиацией могла добиться успеха.

Пока Роммель копил силы для наступления и уговаривал немецкое командование перебросить войска на южный участок фронта, британцы с помощью разведки узнали о предстоящей атаке и успели подготовиться к её отражению.

Если в феврале Монтгомери имел у «Линии Марет» лишь 7-ю бронетанковую дивизию, то к 5 марта дивизий здесь было уже три (из состава 30-го корпуса генерал-лейтенанта Оливера Лиза), они занимали следующие позиции (с севера на юг):

51-я пехотная дивизия генерал-майора Дугласа Уимберли — от побережья до высоты 100, севернее шоссе Меденин–Марет, вдоль вади Зессар (правый фланг корпуса):

• 153-я пехотная бригада бригадира Дугласа Грэхэма;
• 152-я пехотная бригада бригадира Джеймса Мюррея;
• 154-я пехотная бригада бригадира Дэвида Стирлинга;
• 23-я бронетанковая бригада бригадира Джорджа Ричардса (резерв).

7-я бронетанковая дивизия генерал-майора Джорджа Эрскина — от высоты Замла-эль-Лабан до высоты 270 гряды Таджера (центральный сектор корпуса):

• 131-я пехотная бригада бригадира Лэшмера Уистлера;
• 201-я гвардейская моторизированная бригада бригадира Джулиана Гаскойна;
• 8-я бронетанковая бригада бригадира Чарльза Харви (резерв);
• 22-я бронетанковая бригада бригадира Денниса Ньютон-Кинга (резерв).

2-я новозеландская дивизия генерал-лейтенанта Бернарда Фрейберга находилась южнее дороги Метамёр – Тужанэ, прикрывая подступы к городу Меденин и деревне Метамёр (левый фланг корпуса):

• 5-я пехотная бригада бригадира Говарда Киппенбергера;
• 6-я пехотная бригада бригадира Уильяма Джентри (резерв);
• 4-я новозеландская бронетанковая бригада генерал-майора Линдсея Инглиса (резерв).

В трёх дивизиях британцы собрали более 400 танков (в том числе 300 «Шерманов), 460 противотанковых и 370 полевых орудий.

Зная о готовящемся немецком наступлении, Монтгомери решил не бросать навстречу врагу свои танковые подразделения, а заманить его в противотанковый «капкан». Инженеры 8-й армии установили более 70 000 мин и соорудили многочисленные фиктивные минные поля, ограждённые проволокой. Британцы полагали, что немецкие танки не рискнут преодолеть такие поля, будут искать проходы и неминуемо подставят свои борта под огонь замаскированных противотанковых орудий. Пехота британцев заняла позиции в окопах и траншеях. Вся британская оборона была построена по принципу «многослойного пирога». Первый слой составляли мины и замаскированные противотанковые пушки (преимущественно 6-фунтовки). Второй слой включал в себя 6-фунтовые орудия и новые 17-фунтовые пушки, способные эффективно бороться даже с «Тиграми». Третий слой — полевая артиллерия, которая должна была уничтожать вражескую пехоту и в случае надобности вести огонь прямой наводкой по танкам. Позади третьей линии обороны к контратакам приготовились бронетанковые бригады.

Удар 10-й танковой дивизии

5 марта Роммель разместил свой командный пункт у высоты 715 южнее деревни Тужанэ, откуда хорошо просматривалась местность у Меденина. Немецкие войска начали атаку 6 марта в 6:00 после грозы и проливного дождя, в туман. Роммель так описывал начало атаки:

«10-я танковая дивизия, выдвигаясь из Халлуфа и не встречая сопротивления противника, начала наступление. Поначалу всё проходило как нельзя лучше. Однако, продвинувшись дальше, войска натолкнулись на укреплённые британские позиции, растянувшиеся на гористой местности и защищённые минными полями и противотанковыми орудиями».

Машины 10-й танковой дивизии наступали к Меденину по равнине, пересечённой многочисленными вади; на юге и западе находились холмы. Непосредственно Меденин прикрывали три батальона 5-й новозеландской бригады (с севера на юг):

• 28-й подполковника Чарльза Беннета (южнее деревни Метамёр у дорог Метамёр – Ксар-эль- Халлуф и Меденин – Ксар-эль-Халлуф);
• 21-й подполковника Ральфа Хардинга (у дороги Меденин – Креддаче);
• 23-й подполковника Реджинальда Романса (у дороги, ведшей к Фум-Татауин).

Перед позициями 5-й бригады мин практически не было, кроме того, пехотинцы могли рассчитывать на авиационную поддержку (южнее 23-го батальона находился аэродром Хазбаб, где базировались истребители) и мощную артиллерию — 4-й и 5-й полки полевой артиллерии, 7-й и 73-й полки противотанковой артиллерии. Всего 2-я новозеландская дивизия насчитывала 112 противотанковых орудий. У новозеландцев имелся и мощный мобильный резерв — свыше 50 «Шерманов» из состава полка Стаффордширских йоменов (4-я бронетанковая бригада).

Первыми в бой с частями 164-й дивизии, мотопехоту которой Роммель бросил на усиление 10-й танковой дивизии, вступили пулемётчики 21-го батальона, передвигавшиеся на бронетранспортёрах «Юниверсал». Бронетранспортёры обстреляли восемь грузовиков противника, транспортировавших пехоту и орудия (два грузовика сгорело). Немцы открыли ответный огонь и подбили один бронетранспортёр. Далее части 10-й танковой дивизии свернули на север, к высоте 270. Машины прошли мимо фиктивного минного поля и в 08:30 оказались под прицелом двух орудий 73-го противотанкового полка и миномётчиков 28-го батальона. Британцы насчитали 10 танков Pz.III и 30 автомашин.

Подпустив врага на дистанцию менее 400 м, артиллеристы открыли огонь — через несколько минут уже горели четыре немецких танка. Ответным огнём немцев была повреждена 6-фунтовка, два артиллериста получили ранения. Ещё один немецкий танк удалось вывести из строя миномётчикам. Пехотинцы 28-го батальона устремились к подбитой вражеской технике и пленили 15 немцев, среди которых был командир танковой роты 7-го танкового полка. Танкисты 10-й танковой дивизии сообщили в штаб, что захватили деревню Метамёр, но на самом деле находились в 3 км от неё.

Вскоре немцы попытались воспользоваться поддержкой авиации, но, как утверждал Роммель, самолёты попали под удары британских частей ПВО, находившихся у горы Метамёр.

Направление главного удара

6 марта главный удар наносили 15-я и 21-я танковые дивизии, насчитывавшие свыше ста машин. Удар приняли части 131-й пехотной и 201-й гвардейской моторизированной бригад. Расчётам британских противотанковых орудий было приказано подпустить немецкие танки как можно ближе; батареи полевой артиллерии должны были отсекать пехоту противника и уничтожать его артиллерию. Роммель был болен дизентерией и наблюдал за боем из своего командного пункта, на поле сражения находился командующий Африканским корпусом генерал-лейтенант Ганс Крамер.

В секторе 131-й бригады оборону занимали три батальона Западного Суррейского полка (с севера на юг):

• 1/5-й батальон — на правом фланге бригады;
• 1/7-й батальон занимал позиции между проходом Эль-Харарза и вади Халлуф (в центре);
• 1/6-й батальон прикрывал левый фланг на стыке с частями 2-го батальона Шотландских гвардейцев (201-я бригада).

Один из офицеров бригады капитан Стюарт Плэйфут утверждал, что местность перед артиллерийскими батареями заминирована не была:

«У нас не было мин, так что мы сделали фиктивные шахты, поместили туда консервные банки и засыпали их таким образом, что образовались маленькие холмики, подобные тем, которые есть над настоящими минами».

Ранним утром 6 марта 15-я танковая дивизия после короткой артподготовки стала продвигаться двумя колоннами севернее дороги Тужанэ – Метамёр: 8-й танковый полк наступал к вади Негуэб и вади Халлуф, 115-й панцергренадерский полк — к высоте 214. Далее колонна 8-го полка разделилась на две части, которые атаковали роту «А» 1/7-го батальона и 1/5-й батальон. В бой с немецкими танками вступили артиллеристы из противотанкового взвода 1/7-го батальона под руководством капитана Эдварда Сэндиса. Командир 6-фунтового орудия №5 сержант Роберт Эндрюс подождал, пока немецкие танки приблизятся к его замаскированному орудию на дистанцию менее 500 м и первым выстрелом вывел из строя Pz.III. Выпустив ещё четыре снаряда по обездвиженной «тройке», артиллеристы подожгли её и уничтожили экипаж. Далее расчёт Эндрюса сжёг Pz.IV.

Уцелевшие немецкие танки были зажаты спереди и сзади подбитыми машинами и не могли маневрировать. В течение 10–15 минут артиллеристы вывели из строя шесть немецких танков.

Подбитые немецкие танки вели ответный огонь и щит орудия Эндрюса был разбит. Сержант приказал своим артиллеристам укрыться и уничтожать из стрелкового оружия танкистов, пытавшихся покинуть обездвиженные машины. Сам Эндрюс продолжил вести огонь в одиночку и подбил ещё два танка. Расчёт сержанта Эндрюса не позволил немецким танкам прорваться к вади Негуэб и уничтожить роту «А» 1/7-го батальона.

Часть немецких танков прорвалась в вади Халлуф, где были расположены орудия №7 и №8 под командованием сержантов Джорджа Крангла и Венсана, а также пушка из 1/6-го батальона. Орудия №7 и №8 подбили по одному танку, но третья немецкая машина смогла выбраться вверх по вади и уничтожить пушку Венсана, а также расчёт орудия из 1/6-го батальона. Развернуться этот танк не успел, так как был уничтожен расчётом Крангла. Далее артиллеристы с дистанции 300–400 м начали расстреливать остальные машины. Выстрелы 6-фунтового орудия были настолько быстрыми и точными, что в течение 5–7 минут из строя вышли 14 немецких танков (пушка выпустила 40 снарядов). Успеху артиллеристов способствовало то, что немецкие экипажи были ослеплены облаками пыли и дыма, а также вели огонь по фиктивным артиллерийским позициям, где находились макеты. Лишь прямое попадание немецкого снаряда в рекуператор орудия №8 вывело его из строя. Артиллеристы заняли позиции в окопах и попали под удары вражеской пехоты.

Немцам удалось взять в плен расчёты сержантов Крангла и Венсана, а также окружить часть 10-го взвода 1/6-го батальона. В этот момент немецкие пехотинцы, по словам капитана Сэндиса, попали под мощные артудары:

«Как только противник приближался к нашим позициям на дистанцию в 1000 ярдов, на него сразу же обрушивался град снарядов. Некоторые снаряды попадали в грузовики противника в тот момент, когда из машин собирались выпрыгивать пехотинцы, и это была ужасная картина».

Наступление 21-й танковой дивизии

Западнее Метамёра наступали танки 5-го танкового полка 21-й танковой дивизии. По состоянию на 4 марта полк насчитывал 44 боеспособные машины. Бои описывал командир одного из танков фельдфебель Герман Фрёмбген:

«Как только мы приблизились к Метамёру, то попали под такой плотный артиллерийский огонь, которого не видали ранее. Далее нас атаковали штурмовики. Их ракеты рвали сталь наших машин, как бумагу. Наша рота достигла участка, где дорога шла вниз. В этот момент ударили вражеские противотанковые орудия. Я идентифицировал по вспышкам двенадцать пушек. Танк унтер-офицера Вольца был подбит. Прямое попадание получила машина командира роты — погиб механик-водитель. Вскоре был подбит и наш танк. Первый снаряд разрушил поддерживающий каток, второй попал в двигатель. Я приказал экипажу покинуть машину».

Танки 21-й дивизии попали под удары противотанковых пушек 2-го батальона Шотландских гвардейцев (командир — подполковник Малкольм Эрскин) и 3-го батальона Колдстримских гвардейцев (командир — подполковник Томас Бивен). Ещё на рассвете 6 марта с немецкими танками столкнулась разведгруппа 3-го батальона под руководством лейтенанта Гиббса — были потеряны два «Юниверсала» вместе с экипажами. В 7:40 колдстримские гвардейцы подбили первый танк, и части немецкого 5-го танкового полка свернули на север, в зону действий 2-го батальона. Первыми приняли удар части роты «G». Противотанковый взвод лейтенанта Фрэнка Кэлдрона с дистанции менее 300 м подбил три танка, ещё одну машину уничтожил расчёт сержанта В. Матча. Два танка смогли подойти к позициям роты «G» на расстояние менее 150 м и уничтожили 6-фунтовое орудие лейтенанта Альфреда Гордона. Группа разведчиков под руководством лейтенанта Хьюберта Ивса заметила в вади скопление немецких танков и передала координаты батареям гаубиц.

В результате артудара, потеряв одну машину, части 5-го танкового полка отступили. Согласно документации 2-го батальона гвардейцев, артиллерийским расчётам удалось уничтожить 12 танков (5 Pz.IV, 5 Pz.III и 2 Pz.II) и ещё 3 повредить. Потери батальона составили 10 человек убитыми, 14 ранеными, орудие и джип.

21-я дивизия продолжает наступление

В 10:00 части 21-й танковой дивизии вермахта в количестве 18 Pz.IV при поддержке мотопехоты 104-го гренадерского полка двинулись на позиции 1/6-го батальона. На немцев обрушился огонь гаубиц, часть танков остановилась, но остальные продолжили движение, укрываясь в маленьких вади. В этот момент хорошо сработали корректировщики, которые передали точные данные батареям гаубиц. Немцы также свидетельствовали об атаках британской авиации. Бой описывал командир одного из Pz.IV лейтенант Эгмонт Фортун:

«Нас накрыл бесконечный град снарядов, которые летели со всех сторон. Рядом со мной, метрах в пятнадцати, снаряд попал в башню танка, и машина загорелась. Мы были ослеплены песком и дымом от наших горящих машин и поэтому не знали, в каком направлении двигаться. Мы не видели, откуда противник ведёт огонь, а снаряды продолжали взрываться».

В результате артударов и авианалётов немцы отступили, потеряв более пяти машин. Британские артиллеристы и пехотинцы не позволили врагу эвакуировать с поля боя подбитые танки. Если в 14:00 в 5-м танковом полку боеспособными являлись 35 танков, то после 16:00 — менее 24.

Контратака «Шерманов»

В 13:40 последовала вторая массированная атака на позиции 1/6-го батальона — немцы вновь наткнулись на огонь орудий 146-го и 69-го артполков, а также нескольких батарей 25-фунтовых гаубиц. Плотный артогонь привёл к потере 7 немецких машин. На помощь британским артиллеристам прибыл эскадрон «Шерманов» из состава 1-го Королевского бронетанкового полка. В журнале боевых действий 1-го полка указано, что группой танков командовал лейтенант Джек Мирс, и что британские танкисты вступили в бой с 11 немецкими машинами. Мирс умело маневрировал своим отрядом, прячась за холмами, его танкисты вели прицельный огонь, и 5 немецких машин были подбиты в течение 12 минут. Затем лейтенант приказал экипажу одного из «Шерманов» зайти немцам в тыл (остальные танки прикрывали его огнём). Манёвр удался, и противник потерял ещё 2 машины. Когда в машине Мирса закончились бронебойные снаряды, экипаж повредил ходовую часть Pz.IV тремя фугасными снарядами. За умелое командование лейтенант Мирс позже был награждён Военным Крестом. По подсчётам британцев, перед позициями 1/7-го батальона было выведено из строя 27 немецких танков.

Провал немцев в центральном секторе

В 14:30 немцы начали новую атаку на позиции роты «А» 1/7-го батальона, но последний был усилен 146-м полком полевой артиллерии и 69-м средним артиллерийским полком. Танки попали под массированный огонь гаубиц. Потеряв одну машину, немцы отступили. Примерно в 15:45 более тысячи пехотинцев 104-го гренадерского полка при поддержке танков попытались прорваться западнее высоты 270, но тоже попали под ураганный огонь артиллерии. Британские артиллеристы умудрились захватить несколько 88-мм зениток и вели из них огонь как по танкам, так и по немецким самолётам. В 16:00 позиции 1/6-го батальона стали утюжить 18 пикирующих бомбардировщиков, но британцы встретили их настолько плотным огнём, что те сбрасывали бомбы где попало, не причиняя артиллеристам существенного вреда. Всего, по утверждению британских зенитчиков, 6 марта им удалось уничтожить от 5 до 7 немецких самолётов.

Маленький успех итальянцев

Во второй половине дня удар по частям 51-й дивизии нанесли подразделения 90-й лёгкой африканской дивизии и 80-й пехотной дивизии «Специя». Под интенсивный артиллерийский и миномётный огонь попали бойцы роты «D» 1/5-го батальона 131-й бригады. Противник намеревался захватить позиции артиллеристов, но на выручку 1/5-му батальону пришли части 1/7-го батальона, которые перебросили свою артиллерию при помощи бронетранспортёров «Юниверсал». Британские гаубицы вступили в контрбатарейную борьбу и подавили часть вражеских миномётов и орудий, а пехота 1-го батальона Чёрной стражи (154-я бригада) взяла высоты 188 и 154, на которых находились итальянские корректировщики. Поздним вечером итальянская пехота захватила высоту 170, но развить дальнейший успех не смогла. По утверждению британцев, итальянцы, воодушевлённые победой, стали танцевать на вершине холма, и были обстреляны британскими миномётами. На этом немецкое наступление завершилось. Роммель описывал ситуацию так:

«В 17 часов я отдал приказ остановить наступление, продолжая удерживать изрядно разрушенные линии укреплений, и как можно скорее вернуть в строй повреждённую технику. К вечеру я вынужден был констатировать полное фиаско наступательной операции».

После 18:00 артиллерия обеих сторон вела огонь, британцы сумели быстро подавить немецкие батареи.

Итоги немецкого контрудара

Операция «Капри» закончилась провалом и стала последней битвой Роммеля в Африке. «Лис пустыни» отправился к Гитлеру, чтобы убедить его эвакуировать итало-немецкие войска из Африки, но так и не смог добиться своей цели. Гитлер наградил Роммеля Бриллиантами к Рыцарскому Кресту и отправил его на лечение. Группу армий «Африка» возглавил генерал-полковник Ханс-Юрген фон Арним.

Контрударом 6 марта силы стран Оси не смогли отстрочить наступление 8-й армии на «Линию Марет», которое стартовало 16 марта. К концу марта британцы преодолели систему укреплений противника, обойдя её с флангов.

По немецким данным, в боях под Меденином вермахт потерял 55 танков, 40 из которых — безвозвратно. Если рассматривать документы британских частей и исследования британских историков, безвозвратные потери итало-немецких войск составили 52–55 танков (ещё более десятка эвакуировали с поля боя). Наибольшими стали потери 15-й танковой дивизии — 24 машины (в том числе 9 Pz.IV). 5-й танковый полк 21-й танковой дивизии потерял почти половину своих машин. Монтгомери так оценивал потери сторон:

«Мы не потеряли ни единого танка; общие людские потери среди офицеров, сержантов и солдат составили сто тридцать человек. Противник потерял пятьдесят два танка, все были подбиты противотанковыми орудиями пехоты, кроме семи, уничтоженных дивизионом танков «Шерман».

Итало-немецкие войска потеряли 635 солдат и офицеров (94 убитыми, 510 ранеными и 41 пропавшими без вести). Три батальона британской 131-й бригады, уничтожившие 6 марта наибольшее количество немецких танков, потеряли 8 человек убитыми, 27 человек ранеными и свыше 40 пропавшими без вести (большинство из них попали в плен). Немецкие документы говорят о потере британцами 6 танков, около 50 автомашин и 32 орудий. Немецкие генералы также утверждали, что удалось пленить свыше полусотни британских военнослужащих.

Фактически немецкое наступление разбилось об «артиллерийский щит» 30-го британского корпуса. В этой битве проявили высшее мастерство боя два артиллерийских расчёта — орудия №5 под командованием сержанта Эндрюса и орудия №7 под командованием сержанта Крангла. Две эти пушки сумели подбить 22 немецких танка, командиры расчётов были награждены медалями «За безупречную службу». Орудие сержанта Эндрюса было отреставрировано и хранилось в Стоутонских казармах в Гилфорде, а затем в Бассингборнских казармах и казарме Кентербери, где находится по сей день.

Автор выражает благодарность Вадиму Антонову за помощь в подготовке этого материала.

Литература:

1. Кох Л. Лис пустыни. Генерал-фельдмаршал Эрвин Роммель. – Ростов на Дону: Феникс, 1999
2. Монтгомери Б. Мемуары фельдмаршала. – Москва: Вагриус, 2006
3. Рольф Д. Кровавая дорога в Тунис. – Москва: АСТ, Ермак, 2003
4. Atkinson R. An Army at Dawn: The War in North Africa, 1942-1943. – New York: Henry Holt and Company, 2002
5. Cody J. 28 (Maori) Battalion. The Official History Of New Zealand in the Second World War 1939 – 45. – Wellington: Historical Publications Branch, 1956
6. Hartmann B. Panzers in the Sand: The History of Panzer-Regiment 5, 1942-45, (Volume 2). – Mechanicsburg: Stackpole Books, 2011
7. Liddell-Hart В. The Rommel Papers. – Boston: Da Capo Press, 1982
8. Howe G. United States Army in World War II: Northwest Africa: Seizing the Initiative in the West. – Washington: Center of Military History, 1993
9. Neillands R. Eighth Army: From the Western Desert to the Alps, 1939-1945. – London: John Murray, 2004
10. Stevens W. Official History of New Zealand in the Second World War 1939-45. Bardia to Enfidaville. – Wellington: War History Branch, 1962
11. Watson A. Exit Rommel: The Tunisian Campaign, 1942-43. – Mechanicsburg: Stackpole Books, 2007