В январе 1945 года в офлаг XIII-В, расположенный в 3 км от города Хаммельбург в Баварии, прибыла первая группа американских офицеров, попавших в плен в ходе Арденнской операции. В марте к ним присоединились, пройдя пешком 550 км от офлага в польском Шубине, американцы, пленённые во время Североафриканской кампании и битвы за Нормандию. К 25 марта в лагере находилось 1 400 американских офицеров. Среди них был и подполковник Джон Уотерс, зять генерала Джорджа Паттона. Условия пребывания в офлаге сложно назвать комфортными: в бараках жило по 200 человек, из-за нехватки угля температура в помещениях редко поднималась выше −7°С. Не было горячей воды, суточный рацион не превышал 1 070 ккал, заключённые страдали от дизентерии.
В марте 1945 года генерал Паттон, который позже уверял, что не знал о заключении в Хаммельбурге своего зятя, приказал освободить военнопленных из офлага XIII-В, находившегося в 80 км за линией фронта. Сформированную оперативную группу — 303 человека, 16 танков «Шерман», 28 полугусеничных машин и 13 других транспортных средств — возглавил капитан Абрахам Баум. Группа вышла вечером 26 марта, вскоре у города Швайнхайм столкнулась с противником и лишилась в бою нескольких танков. По пути к лагерю американцы ещё не раз вступали в стычки с немцами, теряя людей. 27 марта группа Баума добралась до Хаммельбурга. После двухчасовой перестрелки комендант лагеря Гюнтер фон Геккель попросил Джона Уотерса выступить посредником на переговорах, и тот пошёл было к выходу из лагеря, однако его остановил выстрел немецкого солдата, решившего, что пленник собирается удрать. Раненого отнесли в госпиталь. Охрана лагеря прекратила сопротивление, но к Хаммельбургу уже стягивались немецкие войска.
Тем временем капитан Баум сообразил, что в лагере находится куда больше заключённых, чем он рассчитывал, и ему не удастся вывезти всех. Он предложил тем, кто не поместился в его машинах, самостоятельно двигаться вслед за колонной. Большинство заключённых, слишком слабых для такого марш-броска, осталось на месте. В 8 часов вечера группа покинула лагерь. Неподалёку от Хаммельбурга американцы угодили в засаду. Немцы захватили один танк и ещё четыре уничтожили. В ожидании рассвета американцы отступили в тихое место у холма. Понимая, что большинство военнопленных не смогут пересечь линию фронта, некоторая их часть повернула обратно к лагерю. На рассвете оперативная группа попыталась продолжить путь, однако окружившие холм немцы открыли по ним огонь. Капитан Баум велел каждому позаботиться о себе самостоятельно. Битва длилась недолго. 32 солдата погибли в бою, многие попали в плен, в том числе и раненый Абрахам Баум, оказавшийся в конце концов в том же госпитале, что и Джон Уотерс. Только 35 человек из 303 вернулись на контролируемую союзными войсками территорию. Все машины были потеряны.
В тот же день, 28 марта, способные передвигаться американские военнопленные были отправлены в другие лагеря — в Нюрнберг и Моосбург. А 6 апреля 1945 года, всего через десять дней после неудачного рейда капитана Баума, остававшихся в Хаммельбурге заключённых освободила американская 14-я бронетанковая дивизия. Несмотря на провал своей миссии, Абрахам Баум был награждён Крестом «За выдающиеся заслуги».
ww2review.blogspot.com
