К 1970 году американскому военному командованию были известны имена нескольких сотен военнослужащих, преимущественно членов лётных экипажей, попавших в северовьетнамский плен. По данным разведки, 61 военнопленный находился в лагере Сон Тай в 37 км к западу от Ханоя. Операцию по их освобождению, названную «Берег Слоновой Кости», возглавил полковник Артур Саймонс. Так как лагерь находился глубоко в тылу врага, вызволить американцев мог только вертолётный десант, который бы молниеносно обезвредил охрану, погрузил пленников в вертолёты и оперативно эвакуировал их.
В тренировочном лагере на авиабазе Эглин (штат Флорида) был создан макет тюрьмы Сон Тай в натуральную величину, детали операции прорабатывались на небольшой детализированной модели, изготовленной специалистами ЦРУ. Тренировки продолжались около месяца. За это время «зелёные береты» отработали 170 сценариев и этапов операции.
В рискованном рейде предстояло участвовать 56 спецназовцам, разделённым на три группы: штурмовой отряд с позывным Blueboy (14 человек), отряд поддержки с позывным Greenleaf (22 человека) и отряд оцепления с позывным Redwine (20 человек). К лагерю их должны были доставить вертолёты НН-3Е и НН-53С. Ещё три машины предназначались для огневой поддержки и эвакуации пленных. В операции также были задействованы истребители Douglas F-4D Phantom, самолёты борьбы с зенитно-ракетными комплексами Republic F-105G Wild Weasel, штурмовики Douglas A-1 Skyraider — всего 116 машин с учётом самолётов, обеспечивавших проведение операции на дальних рубежах.
К 18 ноября все участники операции собрались на авиабазах в Таиланде. Отсюда самолёты и вертолёты вылетели в 22:00 20 ноября. В 2:18 21 ноября вертолёты достигли цели и стали обстреливать сторожевые башни. Штурмовая группа высадилась, уничтожила охрану и двинулась через здание лагеря. К 2:28 все три десантных отряда были на земле и установили контроль над лагерем. Однако случилось непредвиденное: в тюрьме не оказалось военнопленных. Артур Саймонс отдал команду эвакуироваться. В 2:48 последний американский вертолёт покинул Сон Тай. В ходе 30-минутной операции американцы потеряли двух человек ранеными и уничтожили около 50 солдат противника. Позже выяснилось, что из-за разлива реки и угрозы затопления вьетнамцы ещё 14 июля перевели военнопленных в другой лагерь. Тем не менее операция была признана тактически успешной, а её участники получили различные награды.
