Лётчик 104-го гвардейского истребительного авиационного полка 9-й гвардейской истребительной авиационной дивизии старший лейтенант Михаил Девятаев был сбит в бою подо Львовом 13 июля 1944 года. Покинув горящий самолёт с парашютом, он приземлился в расположении противника и был взят в плен. Девятаев оказался в Лодзинском лагере для военнопленных, попытался оттуда бежать, совершив подкоп, но был пойман и отправлен в концлагерь Заксенхаузен. Завладевший жетоном на имя Григория Степановича Никитенко лётчик под чужим именем был направлен в лагерь на острове Узедом в Балтийском море. Здесь же находился ракетный центр Пенемюнде, где шла разработка крылатых ракет «Фау-1» и баллистических ракет «Фау-2».
Освоившись на новом месте, Девятаев сошёлся в двумя другими военнопленными — Иваном Кривоноговым и Владимиром Соколовым, которые планировали побег с острова на лодке. В конце концов заговорщики, количество которых увеличилось до десяти человек, решили бежать, угнав самолёт. 8 февраля 1945 года все они вышли на хозяйственные работы возле аэродрома. Кривоногов убил конвоира, и беглецы бросились к заранее намеченному бомбардировщику «Хейнкель» Не 111. Сначала Девятаев столкнулся с проблемой: у него не получалось отклинить штурвал, и самолёт не взлетал. Разобравшись с триммером руля высоты, заговорщики поднялись в небо. Их безуспешно попытались преследовать два истребителя, но Девятаев оторвался от противников.
В тот же день беглецы приземлились в расположении 61-й армии в районе города Вольденберг (современный Добегнев на западе Польши). Все десять бывших военнопленных прошли проверку и лечение в госпитале, а затем семеро из них отправились на фронт. Руководитель группы Михаил Петрович Девятаев, сообщивший командованию 61-й армии ценные сведения об испытательном центре на Узедоме, в 1945 году снова побывал на базе в Пенемюнде в рамках советской программы по освоению немецкой ракетной техники.
