Согласно легенде, весной 1942 года поляки из армии Андерса встретили на одной железнодорожной станции в Иране местного мальчика, который нёс в рюкзаке найденного медвежонка. Зверь так приглянулся солдатам, что они выкупили его и забрали с собой. Несколько месяцев детёныш сирийского бурого медведя провёл в лагере для беженцев под Тегераном, а затем был передан в дар 22-й роте снабжения артиллерии 2-го польского корпуса. Медвежонок получил имя Войтек и вместе с солдатами проделал долгий путь через Ирак, Сирию, Палестину и Египет. За это время он привязался к людям, научился жевать сигареты и пристрастился к пиву.
kurierhistoryczny.pl
В декабре 1943 года корпус отправился в Италию. Поляки забрали в Европу и свой талисман — повзрослевшего Войтека. Чтобы взять любимца на борт британского транспортного судна, им пришлось схитрить. Правила запрещали провозить животных, и поляки зачислили медведя рядовым 22-й роты снабжения. В рядах 8-й британской армии солдаты 2-го корпуса участвовали в битве при Монте-Кассино. Не остался в стороне и Войтек: сообщается, что медведь помогал солдатам разгружать машины с боеприпасами и, подражая людям, носил в лапах ящики со снарядами. История кажется малоправдоподобной, хотя её и подтверждают рассказы очевидцев, но в любом случае она вдохновила военных, и изображение медведя со снарядом в передних лапах украсило эмблему 22-й роты снабжения артиллерии.
После окончания войны медведь, «дослужившийся» до звания капрала, отправился вместе с поляками в Южную Шотландию. Там он завоевал сердца местных жителей и в ноябре 1947 года был передан в Эдинбургский зоопарк, где и провёл следующие 16 лет. Войтек не раз появлялся на страницах газет и на экранах телевизоров, а его самого время от времени навещали бывшие сослуживцы и угощали сигаретами. Знаменитый медведь прожил 21 год и умер в 1963 году. Памятники ему установлены в разных городах Польши и Шотландии, его имя носит площадь в Варшаве, ему посвящены песни и фильмы.
commons.wikimedia.org
