Из-за повреждения в годы войны автомобильной и железнодорожной инфраструктуры на севере Италии немцам пришлось в 1945 году активно задействовать Венецианский порт. Чтобы разрушить немецкие коммуникации, союзное командование решило нанести по городу авиаудар, несмотря на риск уничтожить объекты исторического наследия, которыми так богата Венеция. Операция получила название «Котелок» (Bowler), а возглавил её винг-коммандер Королевских ВВС Великобритании Джордж Уэстлейк.
commons.wikimedia.org
Пилоты 250-й эскадрильи КВВС появились в небе над Венецией на истребителях P-40 «Киттихоук» и P-51 «Мустанг» 21 марта 1945 года: первые бомбили с пикирования и потому достаточно точно попадали по целям, а вторые выступали в качестве прикрытия. Вся тяжесть удара пришлась на портовые сооружения и стоявшие у берега суда. Были уничтожены итальянский миноносец, два крупных торговых судна и несколько поменьше, шесть складов, в том числе один с минами. Повреждения получил грузовой корабль. За 20 минут самолёты сбросили на цели 1038 бомб, причём пилоты действовали с таким мастерством, что не пострадало ни одно здание в самом городе (не считая разбитых окон) — чего нельзя сказать о портовой инфраструктуре. Нанесённый в результате операции «Котелок» ущерб помешал немцам использовать Венецию в качестве транспортного узла.
Это был единственный за все годы войны авианалёт на Венецию. Потери нападавших составили один сбитый самолёт, а его пилот, к счастью, сумел спастись. Руководивший операцией винг-коммандер Уэстлейк был награждён орденом «За выдающиеся заслуги».
iwm.org.uk
