Если на Правобережной Украине бои декабря 1943 года напоминали схватку пусть и вымотанных, но всё же сохранявших силы для обмена ударами боксёров, то под Витебском речь скорее шла о двух тяжелобольных, в поединке которых вопрос заключался в том, кто сможет выше поднять костыль и опустить его на голову противника в надежде, что тот рухнет первым.
Потерянный Рыцарский крест
Штаб советской 43-й армии состояние своих частей оценивал следующим образом:
«В пятидневных боях стрелковые части ударной группы сильно обескровлены. К утру 23.12.1943 в полках осталось по 2–3 стрелковых роты численностью в 25–30 человек. 179-я сд имела всего три стрелковых роты по 60 человек в каждой. Командарм решил продолжать выполнять боевую задачу действиями ночных отрядов».
Скорее всего, причиной настойчивости командарма генерал-лейтенанта К.Д. Голубева было понимание, что и немцы перед фронтом ударной группировки пребывают в состоянии не первой свежести. На то же 23 декабря показаниями пленных и изучением трофейных документов были установлены следующие части: 1-й и 2-й батальоны 4-й авиаполевой дивизии (апд) с 54-м мостостроительным батальоном, 350-й пехотный полк (пп) охранной пехотной дивизии (пд) с 501-м тяжёлым танковым батальоном (ттб), 332-й пп 197-й пд с танками и самоходными орудиями «неустановленной нумерации», спешно переброшенные из-под Орши, а также 11-й и 101-й пп с противотанковым дивизионом и разведотрядом 14-й пд.
В 1941–1942 гг. приведённый список выглядел бы весьма грозно, но в конце 1943 года советскому командованию было достаточно ясно, что спешно собранная перед ними «сборная солянка» тоже держится на пределе. Тем не менее, немцы пока не просто удерживали рассыпающийся фронт, но и пытались вести активную оборону, причём тоже рассчитывали на действия в тёмное время суток — их следующая атака состоялась как раз в ночь на 24 декабря.
Вечером накануне атаки 501-й ттб (без 2-й роты) насчитывал пять исправных «Тигров» и ещё три должны были отремонтировать в течение ночи. 245-й дивизион штурмовых орудий (дшо) отправил 3-ю батарею в составе пяти StuG III на участок северо-западнее Витебска в помощь IX армейскому корпусу, и в нём осталось семь исправных самоходок.
Причиной немецкого наступления стал опорный пункт в деревне Маккия, который штурмовала 332-я стрелковая дивизия (сд). Её успешные действия могли вдохнуть новый импульс в наступление всего правого фланга 43-й армии и отрезать 486-й егерский полк (егп) от основных сил 14-й пд.
Именно поэтому немецкое командование приняло решение ударом танков и штурмовых орудий полностью очистить трассу Витебск — Сураж Витебский от перерезавших её советских частей, вплоть до опорного пункта Маккия, а заодно и усилить его гарнизон, чем вбить клин в центр боевых порядков 43-й армии. План был простой и достаточно очевидный и для командования 43-й армии:
«179-я сд прикрывала левый фланг ударной группы от контрударов противника с северо-запада и запада, прочно удерживая шоссе Сураж — Витебск. Кроме того, были приняты меры по закреплению большака инженерными средствами. В район юго-западнее Битовки и Лозовки была выдвинута 46-я мбр с одним иптапом».
Как указывалось выше, 179-я сд фактически представляла собой довольно потрёпанный батальон. 46-я механизированная бригада (мбр) на её фоне смотрелась внушительной силой. Она пошла в бой 18 декабря, имея в своём составе 1-й мотострелковый батальон (мсб) численностью 259 человек при двух 45-мм орудиях, миномётный батальон — четыре 120-мм и шесть 82-мм миномётов, артдивизион — два 76-мм и одно 45-мм орудие, роту ПТР — 12 ружей, роту автоматчиков — 80 человек, роту разведки — 60 человек. 24-й танковый полк (тп) бригады имел на ходу пять Т-34 и четыре Т-70.
До событий ночи с 23 на 24 декабря бригада успела совместно с полками 270-й сд подраться за деревню Ключ. Там они даже приняли участие в ранее описанном бою 20 декабря — в ходе отражения зафиксированной в документах бригады атаки в 14:30 из района Лозовки численностью «до батальона пехоты» при поддержке четырёх «Фердинандов» и одного «Тигра». Эта армада доехала до северо-западной окраины деревушки Холудное, где три самоходки подбили бойцы 46-й мбр, одну записали на 759-й истребительно-противотанковый артиллерийский полк (иптап), а «Тигр», почему-то записанный во множественном числе как «оставшиеся танки противника», вышел из боя и вернулся на исходную.
По всей видимости, особого впечатления на советские части немецкий «контрудар» не произвёл, поскольку сразу после этого 270-я сд при поддержке частей 46-й мбр и двух батарей 759-го иптап перешла в атаку и в 15:40 заняла деревню Ключ.
В результате атаки в 19:00 22 декабря бригада перерезала большак Витебск — Сураж Витебский и заняла оборону. Весь день 22 декабря 46-я мбр и 215-й стрелковый полк (сп) 179-й сд укрепляли оборону. На момент описываемых событий в районе имелось семь окопанных танков (три Т-34 и четыре Т-70) бригады.
По немецким документам картина контрудара выглядела следующим образом. На 21:55 24 декабря исправных StuG III в 245-м дшо было всего четыре. Боеспособных «Тигров» в 501-м ттб имелось 11, но с одним уточнением — 24 декабря в расположение 14-й пд приехала 2-я рота этого батальона.
В соответствии с историей самого 501-го ттб, как раз в ночь на 24 декабря были потеряны безвозвратно два «Тигра», а также пропал без вести командир батальона кавалер Рыцарского креста майор Эрих Лёве (Erich Löwe). По немецким данным, он возглавлял атаку, когда его танк получил два попадания от противотанковых орудий и вышел из строя. Лёве пересел в другой «Тигр» и опять повёл батальон в бой, но и этот танк был подбит советским танкистами и артиллеристами. В итоге Лёве кинулся к следующему танку и где-то в ночном бою пропал без вести. Командование батальоном принял командир штабной роты гауптман Хаммерштайн (Hammerstein). За этот бой майор Лёве был награждён Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту, в честь него был назван мост через Западную Двину в районе Бешенковичей.
Удивительно, но это эпическое сражение осталось практически незамеченным советскими частями. 46-я мбр сообщила, что в 01:00 24 декабря немцы атаковали силами батальона пехоты (200 человек) при поддержке четырёх «Тигров» и одной самоходки. Атака была отбита, потерь в танках бригада не понесла. Части 179-й сд вообще никакой немецкой атаки в своих документах не фиксируют.
Даже в журнале боевых действий 43-й армии о боях в районе Лозовки в этот день ничего не говорится — штаб армии явно больше интересовало, что 24 декабря, наконец, штурмом был взят тот самый укреплённый пункт Маккия. В «Краткой сводке обобщённого опыта войск 43-й армии» этот бой также не упомянут. Единственная запись, которая, возможно, имеет отношение к бою — сообщение о захвате 25 декабря пяти подбитых танков и пяти самоходок. Это стало результатом того, что после захвата деревни Маккия и провала попыток отбить большак немецкое командование приняло решение отводить части 14-й пд на расположенную ближе к Витебску так называемую «Медвежью позицию».
Что касается понесённых немцами потерь, то их установить сложно, так как они начали получать пополнения почти сразу с начала боев. Всё же некоторые характерные данные по числу активных штыков на 17 и 24 декабря можно привести:
- I батальон 11-го гп — 247 и 39 человек;
- II батальон 11-го гп — 223 и 86 человек;
- I батальон 53-го гп — 309 и 176 человек (после пополнения);
- II батальон 53-го гп — 292 и 250 человек (после пополнения);
- I батальон 101-го гп — 300 и 45 человек (после пополнения);
- II батальон 101-го гп — 224 и 30 человек;
- 14-й фузилерный батальон — 291 и 111 человек;
- 14-й сапёрный батальон — 228 и 104 человека.
Боевая группа гауптмана Оскара-Хуберта Денхардта (Oskar-Hubert Dennhardt):
- 54-й мостостроительный батальон — 400 и 21 человек на 17 и 24 декабря;
- I батальон 350-го гп — 290 и 56 человек на 17 и 24 декабря;
- III батальон 456-го гп — 183 и 48 человек на 21 и 24 декабря;
- II батальон 413-го пп — 132 и 50 человек на 21 и 24 декабря;
- II батальон 404-го гп — 160 и 78 человек на 21 и 24 декабря;
- I батальон 332-го гп — 230 и 140 человек на 21 и 24 декабря.
Потери только этих 14 батальонов за пять дней боев составили примерно 2200 человек, а фактические потери всех остальных подразделений без учёта пополнений были значительно больше.
Фронт приблизился к Витебску на 13 км. Отметим, что именно благодаря немецким документам мы смогли разыскать частные успехи советских войск в тот период.
14-я пд сообщала: с 19 по 25 декабря уничтожено 184 советских танка, подбито 10 — оставим эти цифры на совести немецких штабистов. Общие потери 14-й пд со 2 по 31 декабря 1943 года составили: офицеров — 43, унтер-офицеров и рядовых — 1681. Если добавить сюда потери всех переброшенных в полосу 14-й пд полков и батальонов, которых тоже было не мало, то цифры потерь будут выше тех, что указаны в настоящей статье.
По мнению авторов, именно слабостью в численном и качественном составе советских частей в Белоруссии объясняются неудачные для РККА бои в районе Витебска зимой 1943 и весной 1944 гг.
Бумажный «витебский тигр»
Завершая статью, хотелось бы осветить ещё один эпизод, связанный именно с этими боями. Бои под Витебском стали звёздным часом самоходок «Насхорн»/«Хорниссе» 519-го армейского тяжёлого истребительно-противотанкового дивизиона (иптдн).
Одним из первых асов дивизиона стал лейтенант Альберт Эрнст (Albert Ernst) — согласно легенде, он начал свой путь к успеху 19 декабря, когда уничтожил шесть советских танков, а ещё по одному сожгли остальные две самоходки его взвода. 20 декабря были заявлены очередные шесть танков, из них два уничтожил Эрнст, 22 декабря — 7–8 танков, 23 декабря на Эрнста записали один уничтоженный танк. 24 декабря вошедший во вкус герой буквально прыгнул выше головы — на 14 советских танков он истратил всего 21 снаряд, а общим успехом 1-й роты в этот день стали 30 заявок на уничтожение танков.
Посмотрим на эти события через призму советских и немецких документов.
Батарея, в которой служил Альберт Эрнст, оперировала вдоль большака Витебск — Сураж Витебский в боевых порядках 14-й пд, причём именно тех её частей, которые дрались против 43-й армии, а не против 39-й армии. К моменту начала наступления в составе 43-й армии числилось 44 бронеединицы: 105-й тп имел шесть Т-34, два Т-70 и четыре Т-60, 60-я танковая бригада (тбр) — 15 Т-34 и восемь Т-70, 46-я мбр — пять Т-34 и четыре Т-70. Всего 26 Т-34, 14 Т-70 и четыре Т-60.
Как упоминалось в первой части статьи, танки 60-й тбр погибли в боях против 501-го ттб и 245-го дшо в течение 19–20 декабря, после этих боев 60-я тбр в операции уже не участвовала и её 23 танка из общего числа можно исключить.
У 46-й мбр к утру 24 декабря в её 24-м тп числились всё те же пять Т-34 и четыре Т-70. Это было обусловлено тем, что бригада на начало операции стояла во втором эшелоне. За 25–26 декабря бригада потеряла два Т-34 подбитыми и один Т-70 сгоревшим, за 27 декабря — один Т-34 был подбит и два Т-70 сгорели и т.д. Всего с 19 по 31 декабря включительно бригада потеряла сгоревшими один Т-34 и шесть Т-70, подбитыми — ещё три Т-34. Учитывая, что попадание из 8.8 cm PaK 43/1 должно было превращать «тридцатьчетвёрку» в груду металлолома, не похоже, чтобы основным противниками 46-й мбр были «Хорниссе».
Что касается потерь 105-го тп, то к утру 24 декабря в полку числилось четыре Т-34, три Т-70 и четыре Т-60. Как видим, из трёх ударных подразделений большие потери понесло только одно, но это произошло совсем не в бою с 519-м иптдн. Что по этому поводу говорят документы?
За 19 декабря на счёт 519-го иптдн ни штабом 14-й пд, ни командованием VI армейского корпуса не записан ни один танк, при этом 245-й дшо заявил 12 танков уничтоженными и три подбитыми, 14-й иптдн — пять уничтоженными и один подбитым, противотанковые орудия 3-й батареи 53-го полка «небельверферов» — пять уничтоженными и два подбитыми, 501-й ттб — шесть танков уничтоженными. Всего 28 танков уничтожено и шесть подбито.
За 20 декабря 245-й дшо — 14 танков уничтожено, 14-й иптдн — пять уничтожено и один подбит, противотанковые орудия 3-й батареи 53-го полка «небельверферов» — пять уничтожено и два подбито, 1-я и 3-я роты 501-й ттб — 27 уничтожено, 519-й иптдн — 16 уничтожено, 3-я батарея 14-го артполка — три уничтожено и четыре подбито. Всего 60 танков уничтожено и четыре подбито.
За 21 декабря уничтожено 24 танка, за 22 декабря — уничтожено шесть танков, за 23 декабря уничтожено 49 танков: 14-й иптдн — один, 501-й ттб — 31, 519-й иптдн — 17. За 24 декабря уничтожено 12 танков, за 25 декабря — пять танков. Итого в полосе 14-й пд за 19–25 декабря уничтожено 184 танка, не считая 10 подбитых. 25 декабря 519-й иптдн вышел из подчинения 14-й пд — кроме 3-й роты, которая ушла в новый район 26 декабря.
Что касается потерь, то за период с 18 по 24 декабря 519-й иптдн рапортовал о следующем. 1-я рота (14 самоходок) 519-го иптдн прибыла утром 19 декабря 1943 года — потери за день одна подбитая самоходка. Если брать по армейским сводкам, то на 19 декабря полный состав 519-го иптдн насчитывал 44 самоходки при штате в 45 машин, то есть как раз выбыла одна самоходка. Штабная (три самоходки) и 3-я (14 самоходок) роты 519-го иптдн прибыли 20 декабря 1943 года.
На 20 декабря в расположении 14-й пд было 20 самоходок — видимо, сюда попали и успевшие прибыть первые взвода 3-й роты 519-го иптдн. На 20 декабря во всем 519-м иптдн боеспособных самоходок было уже 37 штук, так что возможно, что восемь машин выбыли как раз из состава 1-роты за 19–20 декабря. 21 декабря в 519-м иптдн оставались боеспособными 36 самоходок.
22 декабря VI армейский корпус доложил, что в тех подразделениях 519-го иптдн, которые были в составе корпуса, осталось всего 18 боеспособных самоходок. Всего в 3-й танковой армии было на 22 декабря 35 «Хорниссе» в составе всех подразделений 519-го иптдн.
23 декабря выяснилось, что 2-рота (14 самоходок) 519-го иптдн воюет в 206-й пд, а все остальные части (штаб, 1-я и 3-я роты) — в 14-й пд, всего 13 боеспособных «Хорниссе». Всего 3-я танковая армия отчиталась о 27 боеспособных «Хорниссе».
24 декабря VI армейский корпус докладывал, что в его боевых порядках 29 боеспособных «Хорниссе», что выглядело примерно так: 1-я рота — восемь машин, 2-я рота — 14 машин, штаб и 3-я рота — семь машин. В вечерней сводке 3-й танковой армии от 24 декабря количество боеспособных машин было уже 30.
25 декабря количество боеспособных «Хорниссе» в 519-м иптдн просело до 25 штук — видимо, в боевых порядках 206-й пд 2-я рота 519-го иптдн попала под раздачу, потому что количество техники в других ротах осталось прежним, а общее число снизилось.
Когда 1-я рота (восемь машин) ушла на помощь 2-й роте в боевые порядки 206-й пд, боеспособных машин, приданных 14-й пд, осталось семь. Впрочем, к вечеру 25 декабря часть ранее подбитых самоходок была введена в строй, и число боеготовых опять составило 30 машин.
О потерях 2-й роты свидетельствует и то, что, когда 26 декабря она ушла поддерживать 197-ю пд, в ней было всего семь боеспособных «Хорниссе». Общее число боеспособных «Хорниссе» в 519-м иптдн составило 28 единиц.
26 декабря ушла из подчинения 14-й пд и 3-я рота 519-го иптдн — эпопея «Хорниссе» на большаке Витебск — Сураж Витебский закончилась.
Как мы видим, никаким «вундерваффе» самоходка «Хорниссе» не была. Сложно было от довольно большой машины, защищённой бронёй толщиной 15–30 мм и имевшей открытую сверху рубку, ожидать запредельной живучести на поле боя. Война менялась, и понемногу калибр снарядов 122–152 мм становился основным в операциях РККА, причём эти орудия сопровождали и танковые атаки советских войск на поле боя. Поражение даже осколочным 76-мм снарядом танковой пушки Т-34 было чревато последствиями, а уж попадание в рубку или рядом 152-мм «чемодана» не сулило ни экипажу, ни самоходке ничего хорошего. Это отражено и в той самой книге Франца Куровски, где описываются «подвиги» лейтенанта Альберта Эрнста.
В интернете пишут, что в специальном приказе вермахта лейтенант Альберт Эрнст был назван «витебским тигром», а 22 января 1944 года его наградили Рыцарским крестом. Легенда «бумажного тигра» родилась и зажила своей жизнью.
Что же касается декабрьского наступления 43-й армии, то по ряду причин оно не стало очередной громкой строкой в длинном списке советских побед уходящего 1943 года. Однако вряд ли кто сможет назвать его безрезультатными: «освободили при этом 130 населённых пунктов и очистили от немецких захватчиков территорию около 400 кв. км».
В следующем 1944 году темпы наступлений советских армий будут уже другие, и те потери, которые понесли немецкие дивизии в ходе «топтания» в декабрьских снегах, тоже сыграли свою роль.
