Глядя на пасторальные пейзажи Нидерландов, сложно даже поверить в то, что эта страна имеет славную военную историю и может по праву гордиться свершениями на этом поприще. Задачу ознакомления жителей страны и её гостей с военным прошлым выполняет Музей армии и оружия Нидерландов. Некогда он размещался в Делфте, а в 2013 году переехал в Сустерберг.
Истоком музея стала частная коллекция генерала Ф.А. Хуфера (1850–1938), которая первоначально размещалась в замке Доорверт на Рейне недалеко от Арнема. Её собиратель испытывал проблемы с деньгами и безуспешно пытался убедить правительство Нидерландов создать на базе собрания государственный музей. Наконец военное министерство взяло коллекцию под свою опеку и оплатило необходимые расходы. 5 августа 1913 года открылся Артиллерийский музей Нидерландов. Хуфер стал его директором и председателем основанного в 1928 году фонда и оставался на своём посту до самой смерти в 1938 году.
Тем временем замок Доорверт стал слишком тесным для растущей коллекции. Такие крупногабаритные объекты как телеги, фургоны, военная техника и оружие размещались вне основной экспозиции. Здание постепенно ветшало. В декабре 1940 года руководство фонда решило переехать в Лейден, где военное министерство приобрело здание бывшего госпиталя для превращения его в музей. Из-за Второй мировой войны переселение пришлось отложить на несколько лет. Первых посетителей музей принял в 1949 году, а официальное открытие состоялось только в 1956 году.
Через три года военный музей приобрёл историческое здание Арсенала генеральных штатов в Делфте. Самая старая часть постройки относится к 1601–1602 годам, дополнительные пристройки были сделаны в 1660 и 1692 годах. Одновременно со зданием был приобретён хранившийся здесь большой запас боеприпасов и оружия, брошенных немцами при отступлении в 1944 году. Прежде армия Нидерландов использовала их в качестве учебного материала. Фонд полностью отремонтировал здание и перенёс сюда всю коллекцию из Лейдена. В 1986 году была открыта временная выставка с исторической частью экспозиции, а три года спустя публика могла осмотреть весь музей.
Музей армии и оружия рассказывает о военной истории Нидерландов с древнейших времён до конца ХХ века. Ежегодно его посещает около 61 000 человек. В 2013 году из Делфта музей вновь переехал. На этот раз его объединили с Военным музеем авиации, расположенным на бывшей авиабазе в Сустерберге. Новый музей открылся в 2014 году. Помимо традиционных залов он имеет большую открытую площадку для проведения выставок и мероприятий.
Военная история Нидерландов восходит к римской эпохе. После завершения Галльских войн Цезаря территория северной Галлии вошла в состав Римской империи. Здесь находились римские лагеря и размещались гарнизоны, состоявшие из легионеров и солдат вспомогательных отрядов. После 358 года земли между реками Маас и Шельда заняли салические франки.
В эпоху высокого Средневековья территория Нидерландов входила в состав графства Фландрия. Начиная с 1384 года она стала частью владений герцогов Бургундских, в 1477 году перешла к Габсбургам, а после 1556 года оказалась под властью испанской короны.
В 1568 году семь северных провинций Фландрии подняли мятеж против короля Филиппа II, начав тем самым Восьмидесятилетнюю войну (1568–1648) за национальную независимость. Этот военный конфликт, один из самых затяжных в европейской истории, отмечен рядом важных трансформаций в военном деле. Заметной частью экспозиции являются доспехи XVI–XVII веков.
Никто из посетителей не останется равнодушным при виде выставленных в витринах мечей, шпаг и палашей XVI–XVII веков. Основное внимание, как не сложно догадаться, уделено продукции немецких оружейников.
Несколько стендов представляют эволюцию огнестрельного оружия: от громоздких фитильных мушкетов начала XVI века до изящных и обильно украшенных пистолетов XVII–XVIII веков.
Достойно представлена в экспозиции музея артиллерия на всём протяжении её развития — от средневековых стеноломов до современных орудий.
Создатели музея уделили внимание славной истории голландского военно-морского флота, хотя выделенная экспозиция и не пропорциональна его реальному значению. Но тут уже играет свою роль тематическая специализация музея.
Украшением коллекции являются манекены. Превосходно изготовленные и одетые в соответствующую эпохе униформу, они создают эффект живого присутствия. Особенно привлекательна сцена мобилизации: на стенде в разрезе представлен железнодорожный вагон, в котором призывники в мундирах различных войск едут по месту будущей службы.
На нижних этажах музея представлена военная техника ХХ века. Особое внимание, по понятным причинам, уделено Второй мировой войне. Наряду с американским «Шерманом», частым гостем в европейских военных музеях, представлена и экзотика — японская танкетка Тип 97 Te-Ke. Нашлось место и для стенда, посвящённого событиям последних полутора десятилетий на Ближнем Востоке, в которых армия Нидерландов также принимала посильное участие.
